Capítulo 81: Grande talento, o Taoísta Flor de Pessegueiro

O sacerdote do Caminho das Flores de Pessegueiro saiu cambaleando da casa de um meeiro, completamente embriagado, tropeçando e soltando um arroto alcoólico de vez em quando. Levantou a mão até o nariz e inalou profundamente, sentindo um aroma adocicado de leite invadir suas narinas. Deixou escapar uma risada lasciva, mostrando sua boca cheia de grandes dentes dourados — uma dentadura feita por um artesão após ter perdido os dentes numa briga com aquele moleque do Templo do Dragão Oculto.

"Que maravilha!", murmurou. "Amanhã volto aqui!" Metade das terras da Vila da Pedra Rolante já pertenciam ao Templo do Vento Espiritual, e com métodos escusos, legais e ilegais, haviam conquistado e anexado ainda mais terras ao longo dos anos. Por isso, ele não via problema em dormir com a nova esposa de um meeiro. Afinal, todos só tinham o que comer graças à terra do templo.

Na sua visão, as pessoas deviam ser gratas. Não deviam esquecer quem lhes dava sustento. Afinal, metade da cidade dependia deles para sobreviver.

"Meu irmão está num momento crucial dos treinos, temos que providenciar logo o próximo lote de oferendas de sangue." Resmungou. "De qualquer jeito, são só uns pobres coitados, que não conseguem pagar os juros das dívidas. Se sumirem, ninguém vai notar."

"Quando meu irmão dominar a técnica suprema, aquele desgraçado do Dragão Oculto vai pagar caro. Vou arrancar-lhe a pele e os ossos para aliviar meu ódio. E os mais novos, vou mutilar e mandar mendigar para se redimirem."

O sacerdote murmurou mais algumas palavras, arrotou de novo. Depois de inspirar profundamente mais uma vez, seguiu cambaleando na direção do Templo do Vento Espiritual. À luz da lua, a silhueta do templo já se desenhava à distância.

Com os olhos semicerrados, sentiu de repente que o céu se escureceu. Abriu bem os olhos, ainda turvos de álcool, e olhou para cima.

À sua frente estava um homem com mais de dois metros de altura, vestido de preto, corpo robusto como um urso. Embora a roupa fosse de tamanho especial, ainda parecia apertada naquele gigante.

Num instante, metade da embriaguez do sacerdote se dissipou.

"Você é o —"

Um tapa estrondoso partiu-lhe a boca, quebrando boa parte de seus dentes de ouro recém-colocados. A visão do sacerdote ficou turva, duplicada.

Yi Chen arrastou-o pelos tornozelos como se fosse um cão morto, levando-o a um lugar isolado.

"Que nada de Yi Cheng! Eu sou o grande pirata dos mares, o Falcão que Domina as Ondas."

"Vou te fazer umas perguntas agora. Responda tudo, nos mínimos detalhes."

O sacerdote arregalou os olhos, incrédulo. "Mas eu nem terminei de falar, como sabe quem eu ia mencionar?"

"Com esse seu tamanho, ainda quer negar que..."

Outro tapa estrondoso e, dessa vez, todos os dentes de ouro foram ao chão.

"Resposta errada", disse Yi Chen friamente. "O Falcão que Domina as Ondas está muito irritado."

Com um movimento de sua Espada Corta-Dragão, decepou de súbito o polegar do sacerdote. A dor foi tamanha que o homem quis berrar, mas ouviu a voz fria de Yi Chen:

"Se gritar de novo, o próximo a cair não será um dedo."

Meia hora depois, o sacerdote das Flores de Pessegueiro já estava reduzido a um trapo humano, exausto pelos interrogatórios e torturas, pendurado pela nuca nas mãos de Yi Chen.

Sob tortura, confessou tudo — até mesmo a visita recente à casa do meeiro para se deitar com a esposa alheia. Tentou mentir, omitir, distorcer os fatos, mas não conseguiu enganar a percepção de Yi Chen.

Após tanto sofrimento, Yi Chen já havia reunido quase todas as peças do quebra-cabeça. Descobriu que o sacerdote era mesmo eficiente nos assuntos externos: controlava e apoiava diversas gangues para servir ao templo, sempre de modo secreto e separado, demonstrando grande astúcia.

O irmão mais velho, o líder do Templo do Vento Espiritual, por não conseguir avançar na arte de condensar a essência, obtivera uma técnica obscura que usava sangue humano fresco como catalisador, juntamente com um método de refino do sangue para forjar pílulas que aumentavam o poder.

Aqui se revelava ainda mais o gênio perverso do sacerdote: para atender às necessidades do irmão, sugeriu que as gangues capturassem pessoas marginais, endividadas, viciadas em jogos ou membros de facções, reunindo-as em segredo. Passaram a chamá-los de "oferendas de sangue". Eram bem alimentados, tratados quando doentes, e sangrados regularmente. Graças à sua administração cuidadosa, a substituição das vítimas era lenta e discreta, sem levantar suspeitas.

Afinal, quem desaparecia eram sempre pessoas sem família ou de má fama, cujas mortes não causavam comoção alguma.

Como o sacerdote era discreto, ninguém investigava o sumiço dessas pessoas. O caso da Gangue do Tigre Selvagem foi apenas fruto de um ressentimento pessoal do sacerdote contra Bai Yunzi, que o humilhara no passado, e por isso enviara membros da gangue para testar o inimigo.

O líder do templo, ciente dos riscos, permitiu as atitudes do irmão apenas porque isso beneficiava sua própria busca pelas pílulas de sangue. Afinal, se conseguissem descobrir o segredo do Templo do Dragão Oculto, melhor ainda.

No entanto, diante da violência de Yi Chen, o líder do Templo do Vento Espiritual recuou, ordenando ao sacerdote que cessasse todas as ações arriscadas. O mais importante era alcançar o próximo nível nos treinos.

Para não levantar suspeitas, o mestre do templo evitava até mesmo usar suas habilidades em público.

"Você realmente é um talento do mal", comentou Yi Chen, segurando o sacerdote pelo pescoço.

Agora, o sacerdote já perdera oito dos dez dedos, sangue pingando na terra, rosto lívido, parecendo mais um cadáver. Não, era mesmo um cadáver. Pois, assim que Yi Chen terminou de falar, cravou-lhe a Espada Corta-Dragão no coração. O sacerdote estremeceu e logo cessou de se mover.

Morreu, e dessa vez, sua morte trouxe mais benefícios do que toda a sua vida.

Yi Chen pegou o corpo do sacerdote e marchou em direção ao Templo do Vento Espiritual.

Fruto de gerações de trabalho, o templo era um verdadeiro império: muros brancos, telhas verdes, estátuas douradas de mestres. O número de pavilhões e a elegância da decoração eram dignos de reis, contrastando com o Templo do Dragão Oculto, miserável como um cão sarnento.

Mas, naquela noite, tudo estava prestes a desaparecer.

No quarto silencioso, o mestre do templo retirou de um frasco uma pílula escarlate, engoliu-a, fechou os olhos e canalizou sua energia para absorver o remédio. Após três anos de esforço contínuo, refinando e consumindo essas pílulas de sangue, seu poder chegou ao auge da condensação da essência. Sentia que, se conseguisse mais uma dúzia de oferendas de sangue no próximo mês, alcançaria finalmente a transformação do espírito.

O momento tão aguardado estava diante dele.

(Fim do capítulo)