Capítulo Sessenta e Sete: Lua de Sangue, Estrela Cadente, Mutação

Nove dias depois.

A casa dos Wang estava envolta em luto.

Em meio ao som de choros e lamentos, todos acompanharam respeitosamente a subida da anciã ao topo da montanha.

A habilidade impecável de Yichen em conduzir cerimônias fúnebres rendeu-lhe elogios unânimes dos presentes que vieram prestar homenagem.

Era verdadeiramente uma arte!

Desde o dia em que o demônio dos Cinco Caminhos pereceu, não demorou muito para que a velha matriarca dos Wang também viesse a falecer.

Aquela súbita melhora em seu estado não passou de um último lampejo antes do fim.

Ao final, Yichen cumpriu sua tarefa de mestre de cerimônias até o último detalhe.

— Foram dias duros para o mestre — disse a Senhora Wang, vestida de luto, curvando-se profundamente diante de Yichen, os olhos ainda úmidos.

Como diz o ditado, o luto realça a beleza.

A senhora Wang, já naturalmente bela, parecia ainda mais comovente naquele momento; uma faixa branca delineava sua cintura esguia, uma flor clara adornava-lhe os cabelos, e ao curvar-se, sua elegância era de tirar o fôlego.

Por vezes, a beleza extrema é tanto uma bênção quanto um fardo.

Ao bater palmas, Xiuer aproximou-se graciosamente e entregou-lhe um envelope.

Com o fim da turbulência causada pelo demônio, Xiuer havia retomado seu posto de criada pessoal da Senhora Wang, e após tantos percalços, mostrava-se mais madura e serena.

Ao segurar o envelope, Yichen, ao apalpá-lo, sorriu satisfeito.

Nada mal, três notas de prata de mil taéis cada.

Aceitou sem hesitar — afinal, viver de acordo com o caminho da retidão, acumulando virtudes e praticando o bem, era o que sempre guiara sua vida. Era um pagamento merecido.

Naquele dia, quando o demônio dos Cinco Caminhos caiu, tentou em seu último fôlego lançar uma maldição fatal. Se Yichen não tivesse sido rápido, e aquele último segredo tivesse sido revelado, tudo teria desandado.

Algumas verdades, se não são desenterradas, ainda permitem que a vida siga seu rumo. Uma vez expostas, não há como voltar atrás.

Independentemente do que o casal Wang enfrentasse dali em diante, ao menos Yichen preservara a última dignidade da Senhora Wang diante dos demais.

— Não precisa agradecer, senhora.

— Agora que tudo terminou, é hora de eu partir.

Nesse momento, o chefe da família Wang entrou, ouvindo as palavras finais.

— O dia já se vai, viajar à noite é perigoso. Não prefere passar mais uma noite por aqui, mestre, e partir ao amanhecer?

Yichen ponderou, mas decidiu recusar.

Provavelmente aquela noite seria importante para o casal, tinham muito a conversar, e ele não queria atrapalhar.

Contudo, o patriarca tinha razão: viajar à noite era arriscado.

Assim, ao sair da residência dos Wang, Yichen decidiu hospedar-se numa estalagem da cidade e seguir viagem apenas na manhã seguinte.

Naquela semana, estivera dividido entre as cerimônias fúnebres e o cultivo em seu quarto — mesmo com seu vigor e força de vontade extraordinários, sentia-se um tanto exausto.

— Afinal, não sou uma máquina. Preciso relaxar um pouco.

Logo, após comprar roupas mais casuais numa loja, saiu da estalagem.

Vestido agora com trajes elegantes, parecendo mais um aventureiro das estradas do que um monge taoista, dirigiu-se ao maior estabelecimento de entretenimento de Ping'an — o Pavilhão Tianxiang.

Como aliviar as mágoas?

Escutando canções e versos em meio à boemia.

No Templo do Dragão Oculto não havia restrições ao casamento ou prazeres mundanos; que mal havia em conhecer o Pavilhão Tianxiang?

Além do mais, naquele dia havia deixado de lado o manto sacerdotal — já não era mais o Mestre Yicheng.

...

No Pavilhão Tianxiang.

Yichen sentou-se de maneira imponente no salão principal e, de uma só vez, chamou oito jovens cortesãs.

Cada uma com seu encanto distinto, todas ocupadas em servir: umas massageavam-lhe os braços, outras descascavam uvas, serviam vinho, todas zelosas em agradá-lo.

— Senhor, não nos disse ainda seu nome?

Uma das jovens, de rosto afilado e olhar maroto, descascou uma uva e levou-a à boca de Yichen.

— Lembre-se bem, sou conhecido como o Falcão Viravento! — respondeu ele, rindo, devorando a fruta das mãos da moça.

Depois de comer, beber e divertir-se, distribuiu generosamente oito notas de vinte taéis, colocando-as no decote de cada jovem, e pediu que todas se retirassem, ordenando que ninguém mais o incomodasse.

O burburinho do salão e a música ao redor eram intensos, mas, por dentro, Yichen sentia-se tomado por uma solidão avassaladora.

Ele já não era como os outros.

As jovens que lhe massageavam os braços, por mais força que fizessem, não conseguiam mover seus músculos. Tinha até receio que, de tanto esforço, elas acabassem desenvolvendo músculos mastigadores.

Seu corpo era agora denso como aço, pesando quase trezentos e cinquenta quilos. Se quisesse, poderia esmagar aquelas oito jovens juntas — e isso seria um crime.

Além disso, havia outro problema.

Embora as moças fossem bonitas, nenhuma tinha o encanto natural que lhe agradava de verdade. A maioria devia sua beleza a maquiagens e artifícios; ao observar de perto, ele via até mesmo o pó acumulado nos poros. Não sentia desejo algum, preferindo ficar só.

A não ser que fosse alguém como a Senhora Wang, dona de uma beleza rara.

Maldição, Yicheng, como pode pensar assim?

Talvez só mesmo a Mestra Shuoyue para lhe agradar...

A imagem de uma dama encantadora surgiu-lhe no pensamento.

Ao dar-se conta disso, Yichen sentiu-se um tanto indecente e puniu-se com mais um gole de vinho — em seguida, perdoou-se. Afinal, quem divagava ali era o Falcão Viravento, não o Mestre Yicheng.

Ao som de gargalhadas, apostas, aplausos e brindes, Yichen recostou-se numa cadeira de madeira entalhada, tamborilou os dedos no braço da cadeira e começou a cantar baixinho:

— Quando o leste não brilha, o oeste resplandece, o pôr do sol seca minha tristeza.
A noite passada era calma, a próxima será agitada, sonhei com ouro, acordei com sonhos vazios...

— Habito entre os homens, mas sou livre, outrora fui um imortal nas alturas.
Não ligo para as coisas mundanas, só deixo o vinho tocar meu coração...

Por alguma razão, lembrou-se de uma antiga canção de sua vida passada e entoou-a ali mesmo.

— Que tédio... — murmurou ao terminar, sorrindo de canto, levantando-se para pagar e sair.

A multidão era ruidosa, todos se divertiam, mas ele não conseguia mais se misturar ao mundo dos comuns.

Ele era, de fato, diferente.

A vida de um homem comum, para ele, era frágil como a chama de uma vela ao vento — poderia apagá-la com um simples gesto.

Ao lidar com pessoas normais, precisava medir cada movimento, para não acabar, sem querer, matando alguém.

O que antes lhe servira de passatempo — vinho, jogos, prazeres — agora lhe parecia cada vez mais insosso e vazio.

O mundo secular já não era mais seu parque de diversões.

Queria buscar algo em outro nível, mais elevado, mais emocionante.

Ansiava por lutas em que a vida estivesse por um fio, por batalhas que fizessem seu sangue pulsar, por aquele sentimento de estar verdadeiramente vivo, com a alma em êxtase.

Ao terminar o último trago, sentindo-se cada vez mais deslocado daquele ambiente, Yichen decidiu retornar à estalagem. Foi quando uma jovem cruzou-se em seu caminho.

Era Xiaohuan, a jovem de cabelos longos e negros que descascara-lhe uvas há pouco.

— Falcão Viravento, vai ficar esta noite?

— Gosto de você.

O rosto de Xiaohuan estava corado, era visível o esforço em tomar coragem.

Yichen sorriu de lado.

— Sou apenas um andarilho, vivo o presente, sem garantias para o amanhã. Já gastei todo o meu dinheiro e não posso corresponder ao seu afeto.

— Não quero seu dinheiro.

Xiaohuan era incrivelmente persistente, fascinada pelo ar enigmático e vigoroso daquele homem.

Ela o observara em silêncio por muito tempo. Havia nele uma solidão profunda, diferente de tudo ao redor — uma mistura de calma e loucura, estranhamente sedutora.

— Se quiser, posso devolver o dinheiro que me deu — insistiu ela.

Yichen permaneceu em silêncio, um pouco sem graça, mas também divertido.

Após pensar um instante, acariciou o rosto de Xiaohuan, pegou um par de hashis da mesa, quebrou um no meio e disse sorrindo:

— Se o destino nos uniu, e você quiser mudar de vida, leve este hachi quebrado até a Delegacia de Zhen'an e procure um homem chamado Lin Zhengyi ou, então, procure o chefe Sun em Fengyun. Diga apenas que foi recomendação de um velho amigo do Templo do Dragão Oculto, e eles cuidarão de tudo.

— Acredite, seus desejos se realizarão. Nem mesmo o grande patrão do Tianxiang ousaria negar um pedido do Falcão Viravento.

Yichen riu alto e desapareceu diante dela.

Xiaohuan ficou ali, imóvel, segurando o hachi quebrado, como se nada tivesse acontecido, não fosse o objeto em suas mãos.

Agora, Yichen tinha poder suficiente para mudar o destino de uma pessoa comum com uma simples frase.

Coisas assim, em toda Ping'an, ninguém ousaria desobedecer sua vontade.

Pois ele tinha poder!

No terraço da estalagem, Yichen cerrou o punho, estendeu-o sob a luz da lua e sorriu.

Após nove dias de treino intenso, acumulando pontos de energia com dedicação quase desumana, havia reunido quatro pontos de origem.

O grande momento finalmente chegara.

O número perfeito, cinquenta; usando quarenta e nove, como dizia o antigo I Ching. O que aconteceria quando seu atributo de força atingisse cinquenta? Yichen sentia-se ansioso.

No instante em que contemplava a lua, pronto para evoluir, o céu noturno mudou abruptamente. Inúmeras estrelas cadentes de sangue cruzaram o firmamento, caindo sobre a terra.

A lua tornou-se rubra de repente.

Assim que aquela cor se fez presente, Yichen sentiu todos os pelos do corpo se eriçarem. Uma sensação de maldade profunda e inédita invadiu o mundo.

Comparada àquela força maligna, o submundo parecia brincadeira de criança.

A maldade veio rápido e sumiu tão depressa quanto, desaparecendo por completo logo em seguida.

— O mundo mudou. O que será do caminho adiante?

Subitamente, Yichen lembrou-se das palavras iniciais na carta do velho mestre celestial, e não pôde evitar franzir a testa.