Capítulo Cinquenta e Oito: O Mestre Daoísta Yimu Atravessa o Rio

O estrondo de um relâmpago rasgou o céu, tão intenso que parecia querer dividi-lo em dois. A chuva caía em torrentes, despencando das nuvens altas e atingindo o solo lamacento, formando poças de diversos tamanhos.

Vestido com uma capa de chuva de palha, I Chên caminhava com dificuldade em direção à cidade do condado, maldizendo silenciosamente o tempo. “Que clima miserável! Desde ontem só chove, hoje pela manhã ainda continua, como se soubesse que o mestre estava prestes a partir para longe, só para atrapalhar minha viagem!”

“Miau, miau, miau!” (Pois é, chuva é um saco.) respondeu baixinho a pequena gata, agachada sobre o ombro de I Chên.

I Chên ergueu o olhar, fulminando as nuvens escuras com um olhar feroz. Maldição, a chuva só aumentava. Um relâmpago caiu a poucos metros de onde ele estava, atingindo a copa de uma árvore e assustando-o. Encolhendo o pescoço, ele decidiu não reclamar mais. A gata também ficou em silêncio, sentada obedientemente em seu ombro, enquanto ambos seguiam apressados pela trilha.

Caminharam assim por cerca de uma hora, até que, de repente, uma caravana surgiu à distância, envolta pela cortina de chuva. Três carruagens eram escoltadas por sete ou oito cavaleiros e cerca de dez homens armados com espadas.

O líder dos cavaleiros tinha têmporas salientes, braços robustos e calos espessos na mão esquerda, sinais de um lutador experiente. Mas para I Chên, isso pouco importava; esses “experientes” eram derrotados com um só golpe, no máximo não explodiam, só ficavam com corpos mais inteiros.

Ele lançou um olhar atento à caravana, mas não viu ninguém que lhe chamasse a atenção. Com um passo largo, avançou dois ou três metros de cada vez, apressando-se para a frente.

No entanto, algo muito sutil mudou. Enquanto I Chên mantinha a calma, alguém na caravana estava apavorado. Tudo ia bem, até que, de repente, um homem surgiu da chuva: dois metros de altura, músculos salientes, peito robusto que esticava a camisa, uma espada enorme nas costas, semblante frio e silencioso, avançando rapidamente com passos largos. No ombro, uma grande gata preta, igualmente fria, lambendo as patas.

A cena era, sem dúvida, assustadora.

Pelo menos, o suor frio brotou instantaneamente na testa de Zhang Dekai, o vigia. Ávido leitor de histórias de aventura, ele já havia imaginado situações assim inúmeras vezes.

Noite chuvosa, espada às costas, sem guarda-chuva.

Um homem forte, capa de palha, olhar frio, gata negra como mensageira da morte.

Todos os elementos estavam reunidos.

Ah!

Em sua mente, Zhang Dekai já narrava: ele é o assassino mais temido da região, conhecido como “A Mancha Vermelha de Da Yue”. Seu coração é gelado. Sua espada ainda mais fria. Ele não tem sentimentos.

Após um turbilhão de pensamentos, Zhang Dekai não aguentou e gritou desesperado:

“Invasão inimiga!”

“Invasão inimiga!”

“Todos em alerta, há um bandido chegando!”

“Que medo!”

Em um instante, a caravana organizada virou um caos. Uns sacaram facas, outros espadas longas, alguns pegaram sacos de cal, outros instalaram armadilhas discretamente, e alguns, com a expressão tensa, recuaram elegantemente para proteger seus companheiros…

O cavaleiro barbudo na liderança, Zhang Bukai, ouviu o alvoroço e virou-se abruptamente.

“Quem ousa ameaçar a Companhia de Escolta Wei Yuan? Quer vender a cabeça? Acham que Zhang Bukai, o mestre das Cinco Espadas, está morto?”

Ele bradou, mas logo sentiu o olhar frio de I Chên sobre ele, fazendo seu coração disparar. Era aquele instinto de sobrevivência, lapidado por anos de perigo, alertando-o.

Perigo! Perigo! Perigo!

Não era adversário para aquele homem.

De repente, seu temperamento explosivo tornou-se cauteloso.

Com coragem, avançou a cavalo: “Nobre senhor, sou Zhang Bukai, segundo chefe da Companhia de Escolta Wei Yuan do condado de Duan. Nosso chefe é Wen Tai, o Relâmpago, conhecido na região. Peço que, em nome dele, nos poupe. Prometo uma recompensa generosa.”

Ao terminar, lançou um pesado saco de prata aos pés de I Chên.

Finalmente, Zhang Bukai pôde ver o rosto do desconhecido: dois metros de altura, músculos impressionantes, expressão gelada, olhos intensos como relâmpagos, a chuva escorrendo pela capa de palha, e uma gata preta de aparência estranha no ombro, tornando-o ainda mais imponente.

Zhang Bukai, com seu metro e oitenta, sempre se considerou forte, mas diante de I Chên parecia um broto de feijão, completamente frágil.

Era melhor evitar a luta.

Em um instante, Zhang Bukai decidiu secretamente: talvez entregar algum dinheiro pela passagem resolvesse, e no pior dos casos, seria um trabalho em vão.

I Chên: “…”

O que estava acontecendo?

Por que de repente todos à frente estavam em pânico, gritando sobre um bandido? Onde estava esse bandido?

Ele ficou confuso.

Percebeu uma leve hostilidade emanando do grupo à sua frente.

“Então é isso que chamam de hostilidade? Estão tentando me atacar, mas parece que não é tão intensa. Eles estão com medo…”

“A hostilidade depende da força de quem a manifesta?”

Por um momento, I Chên perdeu o foco.

A pequena gata em seu ombro continuava lambendo a pata, agora a direita.

Diante do silêncio de I Chên, Zhang Bukai suava ainda mais.

Maldição, ele achava que era pouco.

Mordeu os lábios, bateu o pé, e com dor tirou mais um saco de prata de um esconderijo, lançando-o aos pés de I Chên.

“Nobre senhor, é tudo que tenho, não resta mais nenhum lingote.”

“Até meu dinheiro pessoal está aqui.”

Agora I Chên entendeu.

Sentou-se erguido, surpreso: o bandido era ele mesmo.

Quando estava prestes a explicar, um jovem da escolta, com uma faca na mão esquerda e um saco de cal na direita, reconheceu I Chên e gritou:

“Droga, foi um engano!”

“Segundo chefe, este é o mestre I, do Templo do Dragão Oculto de Feng Yun, não é bandido.”

“Sou de Feng Yun, e quando a família Wang foi atormentada por espíritos, foi o mestre I que resolveu.”

“É um grande mestre taoísta, posso confirmar.”

…

Cinco minutos depois, I Chên já estava sentado na última carruagem da caravana. Era impossível recusar a hospitalidade, e a chuva continuava a irritar. Após pensar, ele aceitou.

Agora ele finalmente compreendia o equívoco.

A caravana da Companhia de Escolta Wei Yuan tinha uma missão de transportar pessoas: escoltar a senhora Li, que visitava parentes em Duan, de volta à cidade. O problema é que o sobrinho do chefe, Zhang Dekai, estava em sua primeira missão, sem experiência, e sua imaginação levou tudo para um rumo estranho.

Jovens são mesmo impulsivos.

Como causador do mal-entendido, quase condenou toda a escolta, e após uma lição dos colegas, foi designado a cuidar dos cavalos em vez de vigiar.

…

Após mais de uma hora, a caravana parou. A chuva já não era tão forte, caía fina como fios de cabelo.

Uma voz soou.

“Segundo chefe, temos problemas! O rio Qingshui transbordou, a ponte está submersa, não conseguimos cruzar!”

I Chên desceu da carruagem ao ouvir isso, e o líder barbudo olhava aflito para a ponte inundada.

O rio Qingshui tinha quase cem metros de largura. Sem ponte, seria impossível atravessar.

“A ponte está submersa, não podemos passar.”

“Mestre, melhor voltarmos ao posto de descanso atrás, esperar a água baixar e atravessar depois?”

Um dia e uma noite de chuva, somada à enxurrada, fizeram o rio Qingshui transbordar, cobrindo a ponte.

A escolta podia esperar, mas I Chên não. Ele havia prometido chegar naquele dia a Lin Baihu e não podia faltar.

Olhando ao redor, I Chên sorriu discretamente.

“Já sei.”

“Chefe Zhang, muito obrigado por sua gentileza em me ceder uma carruagem.”

“Mas você precisa se exercitar mais, sua força é pouca.”

Com um toque encorajador no ombro do chefe, quase o derrubou.

O chefe Zhang arregalou os olhos, como se tivesse visto um fantasma. Não, todos da caravana estavam boquiabertos, incrédulos diante do que viam.

I Chên avançou rapidamente até uma árvore robusta à beira da estrada, golpeando-a com a mão e cortando-a ao meio, como se fosse cana-de-açúcar.

Escolheu o tronco mais adequado, posicionou-se à margem do rio, concentrou metade de sua força e, com um chute poderoso, lançou o tronco sobre as águas, provocando uma onda de vários metros.

O tronco avançou velozmente, mas I Chên foi mais rápido. Com um impulso, saltou e pousou firmemente sobre o tronco.

Uma madeira, mil ondas.

Hoje, o mestre I atravessou o rio sobre uma árvore.

“Senhores, o humilde mestre se despede. Até breve, se o destino permitir!”

Sua voz trovejou, ecoando por toda a região.

A cena deixou todos da escolta perplexos.

“Caramba, que magia é essa? Os mestres de Feng Yun são todos assim?”

“O mestre I é realmente assustador, hoje meus olhos se abriram.”

“Olhem, ele já cruzou o rio, mas ainda está deslizando... continua deslizando~”

…

À margem, os membros da escolta discutiam animadamente.

A pequena gata agarrava-se ao colarinho de I Chên, temendo cair, com o vento forte do rio quase impedindo-a de abrir os olhos.

Sentiu-se excitada, não resistiu e começou a miar novamente.

Mas ninguém percebeu que, na carruagem à frente, uma dama vestida com roupas de palácio levantou discretamente o canto da cortina. Suas mãos delicadas cobriam os lábios para não deixar escapar um grito.

“Meu Deus…”

“Existe alguém tão forte neste mundo?”

A senhora Li, que testemunhou a travessia de I Chên, olhou fixamente para seu vulto distante, com o olhar perdido.

Só quando ele desapareceu de vista, ela baixou a cortina.

Suas longas pernas trocaram de posição, cruzando-se elegantemente.

Mudou de posição.

Mudou novamente.

…

A senhora Li era imensamente rica e já vivia sozinha há muitos anos.

…