Capítulo Sessenta: Companheiros de Jornada, A Arte do Chá do Mestre da Garça Branca

Sentaram-se, foi servido o chá.

Yi Chen ocupava o assento à esquerda, enquanto um outro sacerdote, de longos cabelos brancos e rosto jovial, sentava-se à direita. Os dois trocaram olhares e reconheceram-se como colegas de ofício.

O chefe da família Wang, Wang Ba, e sua esposa estavam sentados na posição de honra.

“Mestre Yichengzi, a matriarca está prestes a partir, e minha esposa, sem saber que meu irmão havia convidado o senhor, chamou também de sua família o venerável Mestre Garça Branca para cuidar dos rituais”, disse Wang Ba. “Ambos são mestres respeitados, por que não conduzem juntos as cerimônias fúnebres?”

Ao ouvir o nome Wang Ba, Yi Chen imaginou tratar-se de um homem rude e vigoroso, mas ao conhecê-lo percebeu tratar-se mais de um estudioso letrado de meia-idade. Wang Ba falava com calma e um tom levemente melancólico, claramente entristecido pelo iminente falecimento da matriarca.

Yi Chen e o Mestre Garça Branca aceitaram de pronto a proposta.

A senhora Wang, sentada ao lado do marido, tomou então a palavra:

“Marido, em toda questão há uma ordem a ser respeitada. Entre os mestres Yichengzi e Garça Branca, quem será o principal e quem ficará em segundo plano?”

A senhora Wang era uma mulher de beleza arrebatadora e porte nobre. Seu corpo curvilíneo destacava-se sob uma túnica de mangas longas cor de rosa, sensualidade que contrastava com o olhar frio e distante, como gelo.

Yi Chen não pôde evitar lançar-lhe um olhar demorado.

Uma verdadeira rosa de fogo e gelo.

Ao mesmo tempo, não deixou de se surpreender: sendo ela neta por afinidade da matriarca, por que trajava cores tão vibrantes em meio a esse luto iminente?

Mais estranho ainda, Yi Chen percebeu nela vestígios de energia sombria, resíduo de um contato recente com forças malignas, quase imperceptível, mas suficientemente claro para seus sentidos aguçados.

“Será que a senhora Wang cultiva espíritos por trás ou apenas teve contato com alguma entidade maligna nos últimos dias?”

“Isso está ficando cada vez mais interessante.”

Com o pensamento mergulhado em conjecturas, Yi Chen não demonstrou nada, mantendo-se sereno e introspectivo.

“Hum, decidir quem lidera é fácil”, disse o Mestre Garça Branca, sentado à sua frente. “Na senda do Dao, não importa quem chegou primeiro, mas sim quem alcançou mais. Posso perguntar em que o Mestre Yichengzi se destaca?”

“Tenho algum conhecimento sobre o Caminho do Puro Yang”, respondeu Yi Chen.

“Ah, então conhece a técnica das Esferas de Fogo?”

“Bem, não conheço.”

“E a arte de transformar grãos em soldados?”

“Também não.”

“Sabe detectar dragões e pontos de energia?”

“Conheço um pouco, apenas o básico.”

“E afinal, em que o amigo mais se destaca?”

Yi Chen hesitou, então respondeu:

“Na verdade, sou dotado de alguma força física, isso eu posso afirmar…”

Ao chegar nesse ponto, o Mestre Garça Branca interrompeu, recitou seu título e calou-se. Mestre na arte da diplomacia, sabia que já havia dito o suficiente.

“Ao fim, Mestre Garça Branca é mais experiente. Que tal deixá-lo como principal, com Mestre Yichengzi auxiliando nos rituais?”

A senhora Wang aproveitou para interferir, selando a decisão.

A diferença de status estava clara.

Mestre Garça Branca exibia um sorriso satisfeito, acariciando suas longas barbas.

Yi Chen não discutiu e aceitou.

Afinal, Mestre Garça Branca fora convidado pela própria senhora Wang, enquanto Yi Chen vinha a pedido do irmão mais novo de Wang Ba. Era uma questão de alianças familiares, não adiantava discutir.

Intrigas de grandes famílias não lhe interessavam. Quem liderava ou assistia pouco importava, desde que recebesse seu pagamento.

Além disso, desde que entrou na mansão sentia algo estranho no ar, como se tudo fosse mais complexo do que parecia. O próprio Mestre Garça Branca era habilidoso no jogo das aparências; Yi Chen preferiu deixar que ele se expusesse, enquanto observava.

Ah, aquele brilho astuto e vaidoso nos olhos de Garça Branca… Não escapava ao olhar atento de Yi Chen.

Mal sabia ele que todo presente do destino vinha com um preço oculto.

Quando Garça Branca perguntou qual era sua especialidade, Yi Chen respondeu sobre sua força física, justamente para se esquivar e não se destacar.

Imaginava que o outro deveria tê-lo achado um simplório, alguém fácil de manipular.

Mas, na verdade, essa era a situação que Yi Chen desejava: seguir a corrente, deixando que os outros o subestimassem.

Eles me veem como tolo, eu os vejo do mesmo modo.

Nada de pressa, o espetáculo estava só começando. Que venha a diversão.

Yi Chen e o Mestre Garça Branca foram conduzidos por criados até um pavilhão anexo, e o salão principal voltou a silenciar.

“Esposa, Mestre Yichengzi foi escolha do meu irmão. Não acha que agimos mal?”, murmurou Wang Ba.

A senhora Wang arqueou as sobrancelhas, indignada: “Você ainda tem coragem de falar? Sua mãe está à beira da morte e seu irmão nem retorna, ainda manda um sujeito qualquer para conduzir o ritual!”

“Só tem força física, e daí? Nossa família é rica e poderosa, não faltam braços fortes por aqui. Para que trazer um sacerdote só porque é forte?”

“Seria melhor colocar os bois da fazenda para arar a terra!”

Após esse desabafo, Wang Ba ficou embaraçado e não respondeu mais nada. Homem de temperamento fraco, percebia que a esposa buscava pretextos para garantir fatias maiores da herança, mas como também era beneficiado, silenciou em consentimento.

À noite, no salão de refeições da mansão Wang.

Grossas velas de sebo de boi iluminavam o ambiente como se fosse dia.

Mesmo pequeno, o salão era ricamente decorado, repleto de porcelanas e antiguidades, ostentando toda a opulência da família.

Yi Chen sentava-se abaixo do Mestre Garça Branca, e todos comiam em mesas separadas.

Ele travava uma verdadeira batalha com as costelas de cordeiro assadas, devorando-as como se fossem cana-de-açúcar, engolindo pedaço após pedaço, ossos e tudo, sem deixar sobras.

Ainda mais voraz que ao comer cana, pois ali nem os ossos eram descartados.

Como é o dono, assim é o seu animal de estimação. O pequeno gato, deitado diante de uma tigela, devorava um osso de cordeiro, lambuzando-se de gordura e pouco ligando para a sujeira no pelo.

O Mestre Garça Branca, sentado acima de Yi Chen, comia de maneira elegante. Não se podia negar: era de fato imponente, com cabelos brancos, rosto jovial, vestes de sacerdote em púrpura adornadas com fios dourados, montanhas e lagos bordados nas costas, sóis, luas e estrelas na frente, tudo muito vistoso.

Ignorava as costelas em seu prato, preferindo frutas e chá, recusando-se até a beber vinho, alegando jejum em respeito à matriarca.

Ao seu lado, uma garça branca de pescoço longo e porte nobre, tão elegante quanto o dono, beliscava uvas e bebia água, mas de vez em quando lançava olhares furtivos ao pequeno gato, desviando imediatamente o olhar, como se tivesse medo.

A senhora Wang e Wang Ba, sentados acima, observavam Yi Chen comer. Wang Ba balançava a cabeça, sem entender que tipo de pessoa seu irmão havia enviado. Tão pouco confiável. Que mestre se comportaria assim à mesa? Não fosse pelas vestes, pareceria um brutamontes.

Concluiu que a decisão da esposa fora sensata.

A senhora Wang, por sua vez, não disfarçava o desprezo no olhar dirigido a Yi Chen.

Ainda bem que, em tempo, pedira ao respeitado Mestre Garça Branca para cuidar dos rituais. Caso contrário, poderia ter sido um desastre.

Ah...