Capítulo Vinte e Cinco: Troca

— É o Mestre Yi Cheng Zi, não é? O mestre realmente tem uma presença imponente, à primeira vista já se percebe que seus poderes são extraordinários.
Antes mesmo de chegar, o riso já se fazia ouvir.

O magistrado do condado caminhava com passos firmes e um sorriso afável.

— Haha, exatamente, sou apenas este humilde taoísta.

— Excelência, e quanto às notas promissórias? Aproveito para pedir o restante do pagamento da última vez, pois o mosteiro já está quase sem recursos.

— O quê???

O sorriso do magistrado congelou no rosto.

Como pode o Mestre Yi Cheng Zi, do Mosteiro Dragão Oculto, ser tão diferente do Mestre Bai Yun Zi? Mal começa a conversa e já fala em dinheiro?

O Mestre Bai Yun Zi nunca pediu o resto do pagamento.

Enquanto esses pensamentos passavam rapidamente por sua mente, o magistrado do condado, reconhecendo a gravidade da situação, tirou prontamente uma nota de oitocentas taéis e a entregou a Yi Chen.

Neste momento, as circunstâncias são mais fortes do que as pessoas; não é hora de se apegar a detalhes — o importante é manter o chapéu de oficial na cabeça.

Enquanto o chapéu estiver firme, pode-se recuperar qualquer perda financeira. Se a situação sair do controle e o Departamento de Segurança Imperial assumir, os espíritos malignos seriam erradicados, mas os oficiais desse departamento também investigam corrupção...

Se descobrirem as irregularidades em seus livros de contabilidade, não adiantaria ter nove vidas.

Certas coisas, enquanto ninguém pesa na balança, tudo se ajeita; mas, quando pesam, nem mil quilos bastam para equilibrar.

O melhor é esconder e abafar tudo o que for possível.

— Mestre, os outros sábios dos templos e mosteiros já estão no pátio dos fundos discutindo os assuntos. Se for conveniente, posso mandar alguém levá-lo até lá.

— Perfeitamente, agradeço ao magistrado.

Yi Chen estendeu a mão para receber a nota de prata, mas, ao puxar, não conseguiu arrancá-la — o magistrado a segurava com força.

— Excelência, dinheiro nunca é suficiente — murmurou Yi Chen.

— A família Wang, toda extinta... que tragédia...

Yi Chen não se alongou, apenas deixou a insinuação pairar no ar.

Ao ouvir isso, o magistrado soltou um sorriso constrangido, recolhendo a mão que segurava a nota. Após um breve silêncio, tirou mais uma nota de duzentas taéis e a entregou a Yi Chen.

— Então, confio tudo ao mestre — desta vez, sua voz era especialmente sincera. — Com seus poderes, certamente expulsará os espíritos malignos e trará de volta a paz ao povo de Fengyun.

— O Mestre Bai Yun Zi sempre me disse que o senhor é um talento nato, dotado de sabedoria incomum.

***

— O Mestre do Verdadeiro Templo e o do Templo Vento Sutil têm seus próprios interesses; desta vez, nenhum deles veio pessoalmente, seria ilusão esperar que se arrisquem ou sacrifiquem por outros.

— As abadesas do Mosteiro Lua Mística e os monges do Templo Lua Cheia são abnegados, mas o perigo deste espírito maligno supera tudo, temo que não consigam lidar com a situação.

— Se o mestre conseguir exterminar este espírito, eu, Zhou, certamente recompensarei generosamente.

...

Ao ouvir estas palavras, Yi Chen ficou atônito.

Será que o mestre sempre me elogiou tanto nas minhas costas? Agora tudo faz sentido: para não perder prestígio, meu mestre, ao perceber que nenhum dos quatro discípulos tinha despertado talentos espirituais, saía por aí contando vantagens sobre mim.

Não é de se estranhar que, nas conversas com outros colegas, ele raramente me levava junto, provavelmente para não ser desmascarado.

Agora entendo porque o magistrado confia cegamente em mim — gostaria de saber que palavras usou para me exaltar...

Com esses pensamentos, Yi Chen já enxergava claramente a situação.

Os templos Verdadeiro e Vento Sutil são administrados por pessoas experientes; seus abades nem sequer compareceram, enviando apenas discípulos.

É aquela velha história de não pôr todos os ovos na mesma cesta.

Agora compreendo por que esses templos prosperam cada vez mais, com negócios em toda a cidade, enquanto o Mosteiro Dragão Oculto está cada vez mais decadente.

Onde há espíritos malignos, lá vai o Dragão Oculto — e, mesmo se arriscando, pouco recebe em troca, preferindo agir e partir discretamente, ocultando seus méritos e fama. Como poderia não estar em declínio?

Quando Bai Yun Zi ficou gravemente ferido, o mosteiro não conseguiu reunir cem taéis; precisei vender galinhas negras na Rua das Joias para comprar ginseng. Um templo com um mestre de alto nível, reduzido a tal estado, é... digno de admiração.

Praticantes do Caminho do Sol Puro não toleram injustiças.

— Mestre... — murmurou Yi Chen, e a imagem daquele velho de porte altivo surgiu em sua mente.

Seu mestre, na verdade, sempre compreendeu o mundo, mas não conseguia se conter: ao ver espíritos malignos causando desgraças, lançava-se à luta. Por fim, consumiu sua própria vida usando técnicas proibidas para destruir dois fantasmas malignos, morrendo antes do tempo.

Ah... este mundo é todo remendado, mas sempre há quem se disponha a costurá-lo.

"Se o bem e o mal não recebem recompensa, então o universo tem suas próprias preferências."

"Nosso Dragão Oculto deve florescer; se não, então o céu é cego!"

Num instante, Yi Chen tomou uma decisão: talvez esta fosse sua oportunidade de revitalizar o mosteiro.

Quanto maior a tempestade, mais valioso é o peixe.

Refletiu por um momento e disse:

— Excelência, até o melhor vinho teme o beco escondido.

O magistrado, captando a mensagem, respondeu de pronto:

— Isso é fácil de resolver. Quando tudo acabar, farei com que os oficiais divulguem abertamente as grandes conquistas do Mosteiro Dragão Oculto. Com certeza, a devoção e as doações aumentarão.

***

— Preciso de elixires que restauram a energia vital — e preciso agora. Meu discípulo é um prodígio nato; se crescer, o senhor terá mais uma opção e, no futuro, não dependerá dos outros templos quando eu não estiver por perto.

O magistrado pensou por um instante e sorriu:

— Concordo plenamente. Tenho guardados em minha biblioteca três raízes de ginseng centenário e duas de astrágalo de oitenta anos; hoje mesmo mando entregá-las ao seu discípulo.

Yi Chen lançou um olhar curioso ao rosto rechonchudo do magistrado, admirando sua decisão rápida e ousada.

— O magistrado é realmente rápido nas decisões. O chefe Zhang da delegacia se tornou meu discípulo registrado; se precisar de algo, pode pedir a ele para me contatar.

— O chefe Zhang é diligente e suas ideias para a Rua das Joias são inovadoras. Tem muito respeito entre os demais chefes. Creio que a chefia geral da delegacia de Fengyun só pode ser dele.

— Depois deste caso, gostaria muito de conversar mais com o mestre.

Yi Chen não respondeu diretamente, apenas fez uma reverência profunda:

— Que os céus abençoem a todos. Este humilde taoísta se retira.

Tudo ficou subentendido.

Yi Chen ajeitou as mangas e, com a cabeça erguida, avançou com passos largos até o pátio dos fundos da delegacia.

No final do mês passado, segundo informações do chefe Zhang, seu mestre Bai Yun Zi não tinha boas relações com o Templo Vento Sutil e chegou a dar uma lição em um de seus monges.

Dizem que esse monge se aproveitou do pretexto de salvar o marido de uma bela senhora para sugerir que ela passasse uma noite com ele. Bai Yun Zi soube do ocorrido e o espancou, estragando seus planos e causando grande humilhação ao Templo Vento Sutil.

Hoje seria a oportunidade de avaliar o verdadeiro valor desse templo.

Após atravessar um longo corredor, logo Yi Chen chegou à porta do salão de reuniões no pátio dos fundos.

Parou por um instante, tomou uma decisão, empurrou a porta vermelha e entrou no salão.

Lá, quatro pessoas estavam sentadas: dois taoístas, um monge e uma abadessa.

O Mestre Lian Hua vestia-se, como sempre, com sua longa túnica branca, elegante e distinto.

Com o rosto fino e queixo afilado, envergando uma túnica cinza de mangas largas e gola redonda, só podia ser a Abadessa Shui Yue, do Mosteiro Lua Mística.

Isso surpreendeu Yi Chen: não esperava que a abadessa fosse tão jovem, aparentando pouco mais de trinta anos, mas com beleza digna de uma donzela.

Lábios naturalmente vermelhos, sobrancelhas delicadas, e, mais notável ainda, uma silhueta graciosa que nem mesmo a ampla veste conseguia disfarçar.

Como caçar demônios nessas condições? Parecia até difícil se concentrar.