Capítulo Setenta e Um — Os Habitantes Sinistros e o Desaparecimento do ‘Grande Guerreiro’

“O quê? Não vamos entrar agora? Ainda vamos inspecionar do lado de fora?”
“Você tem coragem, monge de nariz de boi.”
“Se atrasarmos o resgate da minha senhora, todo o Templo do Dragão Oculto terá que pagar com a vida, e você também, Capitão Lin, vai se dar mal.”
A criada chamada Lua Crescente saltou como um gato com o rabo pisado. Pôs a mão na cintura, apontou para Yichen com o dedo, abriu as pernas como um compasso e, com o rosto cheio de emoção, gritou contra ele.
Há pessoas que simplesmente não reconhecem seus próprios limites.
Quem está próximo ao poder acha que o detém.
Na verdade, é uma ilusão.
É como aquela caixa do supermercado que acredita que sustenta todo o estabelecimento.
Ela era apenas uma simples criada da tal terceira senhorita. Mesmo que a própria senhorita falasse assim diante de Yichen, ele não toleraria tal afronta.
Yichen sorriu, sem dar importância.
Agarrando os cabelos da criada Lua Crescente, lançou-a por cima do muro baixo da fortaleza de Yang, limpando a mão na túnica com desprezo.
Quem teme o castigo dos Cui e despreza a vida alheia merece tal destino.
Ela não estava ansiosa para salvar a senhora? Então Yichen apenas a adiantou.
Se mais tarde perceber nela qualquer malícia, então, numa fortaleza tão grande e cheia de coisas estranhas, a morte de uma criada seria algo perfeitamente razoável.
Capitão Lin abriu a boca, hesitou, parecia achar que Yichen exagerou, mas acabou por não dizer nada.
Yichen sorriu e deu um tapinha no ombro de Lin, explicando:
“Capitão Lin, quem é misericordioso não pode comandar tropas.”
“Ela teme assumir responsabilidade, nos pressiona a entrar, uma simples criada recém-chegada já se intromete nos nossos planos... imagine o que faria depois.”
“Tudo isso é pelo bem de todos.”
Sem mais palavras, Yichen virou-se e começou a andar ao redor da fortaleza.
“Estão esperando o quê? Não ouviram o que o mestre Yichengzi acabou de dizer? Grupos de três, circulem a fortaleza e registrem qualquer anormalidade.”
À ordem de Lin, todos os soldados se mobilizaram.
Yichen circundou rapidamente o muro de terra, procurando pistas.
Às vezes, os cadáveres falam.
Enquanto andava e investigava, Yichen refletia sobre o mistério.
Se o evento foi causado pelo meteoro sangrento, qual seria o resultado provável?
Perturbação mental? Contaminação? Mutação?
Por um instante, sua imaginação voou, conjecturando possibilidades.

Logo avistou algo estranho.
Cadáveres de centenas de ratos, espalhados junto ao muro da fortaleza de Yang.
Alguns tinham olhos saltados, sangue escorrendo dos orifícios, outros com a cabeça parcialmente explodida.
Distribuídos como se fugissem de uma catástrofe.
“Parece que realmente algo extraordinário aconteceu aqui.”
“Talvez nem seja possível compreender pela lógica comum.”
Vendo tantos cadáveres de pequenos animais, Yichen aumentou sua cautela ao máximo.
Recuou alguns passos, continuando pelo muro, e então, com sua visão aguçada, percebeu no telhado do maior edifício dentro da fortaleza um homem robusto, coberto de sangue, dançando de costas para ele.
Vestia roupas brancas manchadas de sangue.
De repente, o homem virou-se; seu rosto pálido, órbitas vazias como fantasmas de filmes de terror, e uma marca negra do tamanho de um punho na face.
“Mestre, encontrou algo?”
A voz de Lin ecoou à distância, vindo ao encontro de Yichen.
Yichen apontou: “Capitão Lin, veja o homem sentado no telhado.”
Lin olhou, confuso, na direção indicada.
“Mestre, não há ninguém lá em cima!”
Ao ouvir isso, Yichen voltou-se rapidamente, mas o homem monstruoso havia desaparecido sem deixar vestígio, como se fosse uma ilusão.
Seu rosto alternava entre sombras e luzes, ninguém sabia o que pensava.
Logo todos se reuniram; os soldados relataram que também encontraram muitos cadáveres de pequenos animais, fugindo em desespero: galinhas, patos, ratos, e outros.
Por sugestão de Yichen, buscaram água fresca no rio distante e se prepararam para entrar na fortaleza.
Nesse momento, o som de cascos de cavalos se aproximou, uma tropa surgiu no horizonte.
Lin franziu a testa e disse a Yichen:
“São a guarda da terceira senhorita e membros do Caminho do Fogo.”
“Provavelmente a guarda se dividiu, buscando ajuda em dois lugares.”
O Caminho do Fogo era uma grande ordem local; vieram um homem e uma mulher, ambos em branco, o homem bonito, a mulher elegante, com uma flor de lótus de fogo no peito. Pareciam ter boas habilidades, comparáveis ao mestre Qingxu.
Yichen apenas lançou um olhar e não se preocupou — eram apenas iniciantes.
Mesmo os iniciantes maiores continuam sendo iniciantes.
Comparados ao povo comum, sob um ataque total dele, talvez pudessem morrer inteiros, nada mais.

Deixou Lin negociar com eles, enquanto Yichen liderou uma equipe de soldados para dentro da fortaleza de Yang.
Para surpresa de Yichen, dentro da fortaleza reinava uma paz absoluta, como se nada tivesse acontecido.
Os moradores circulavam com sorrisos suaves, tranquilos, aparentemente não afetados pelo desaparecimento das pessoas na noite anterior.
Uns cultivavam, outros colhiam folhas de amoreira, alguns transportavam carvão em carrinhos, outros forjavam ferro.
A fortaleza era famosa pela venda de ferramentas de ferro: facas, enxadas, espadas, tudo com ótima saída.
Especialmente as grandes facas, as mais vendidas, servindo tanto para cortar árvores quanto pessoas.
Na outra vida, quem usava uma faca para dois fins era Olde Biao, tanto para bananas quanto para gente.
Mas a normalidade era justamente o maior sinal de anormalidade.
Por algum motivo, vendo o povo tão ordenado, Yichen sentiu uma estranheza, como se fossem marionetes.
No entanto, ele percebia o fluxo de sangue neles, eram vivos.
Algo maligno, difícil de explicar.
Yichen abordou um homem de meia-idade transportando carvão e perguntou se havia alguém com uma marca negra do tamanho de um punho no rosto. O homem balançou a cabeça vigorosamente, dizendo que nunca viu tal pessoa em décadas vivendo ali.
Perguntou a vários e todos responderam igual, o que deixou Yichen ainda mais preocupado.
Advertiu os soldados a não comerem nem beberem nada da fortaleza e organizou grupos de três para uma busca minuciosa.
Não precisou detalhar, os soldados do Departamento de Segurança eram experientes em batalhas, profissionais qualificados, não praticantes, mas tão habilidosos quanto os milicianos de Qingyuan, com equipamentos completos.
Após a busca, nada foi encontrado; todos os moradores colaboraram, mas não havia pistas.
“Mestre, o que fazemos agora?”
Lin aproximou-se, questionando Yichen, também inquieto com a atitude dos moradores.
Chegou a aplicar talismãs de expulsão em dez pessoas, mas nada aconteceu.
Yichen suspirou.
“Divida metade dos homens para acampar do lado de fora. Se não sairmos amanhã, eles devem voltar e pedir reforços.”
“Hoje à noite ficamos aqui, vamos ver que tipo de demônios ou monstros se escondem na fortaleza de Yang.”
O local indicado por Yichen era a casa maior e mais alta no centro da fortaleza — justamente onde ele viu o 'fantasma' sumir durante o dia.
Lin assentiu em silêncio e saiu para organizar tudo.