Capítulo Setenta: Sobre o céu da fortaleza da família Yang, nem as aves ousam voar.

Entre o torpor do despertar, Yi Chen ouviu novamente palavras familiares. Sem paciência, abriu a porta.

Lin Baihu estava à sua frente, sério, trajando armadura e espada, acompanhado por dois guardas. Aproveitando a irritação matinal, Yi Chen não resistiu à ironia:

— O que houve, amigo Lin, tão apressado? Seu pai arrumou uma madrasta para você?

Yi Chen nem se perguntou como Lin Baihu descobriu seu endereço; afinal, seria mais estranho se a Secretaria de Segurança de Ping’an não conseguisse achar a hospedaria onde ele estava.

Lin Baihu suspirou, ignorando a piada:

— Mestre, não brinque. Vim pedir que me acompanhe até a fortaleza da família Yang.

Com o rosto aflito, Lin Baihu entrou no quarto, depositou um embrulho sobre a mesa e serviu-se diretamente do bule de chá, bebendo com voracidade. Só depois de saciar a sede, passou a relatar os fatos, como se despejasse feijões de um saco.

Acontece que a filha caçula do prefeito de Mingguang, cidade superior a Ping’an, desapareceu. O local do sumiço: a fortaleza da família Yang.

A jovem, amante de viagens e paisagens, pernoitou ali durante sua jornada. Para seu azar, desapareceu na noite passada, junto com alguns aldeões.

Nesta manhã, os criados restantes da moça acudiram em desespero à Secretaria de Segurança de Ping’an, pedindo ajuda.

— Mestre, o prefeito de Mingguang é do clã Cui.

— Segundo os criados, deitaram cedo ontem, mas alguns aldeões viram uma pequena estrela cadente, de cor sanguínea, cair dentro da fortaleza.

— No entanto, não há qualquer vestígio no chão, nem uma depressão sequer.

— Ao amanhecer, perceberam a ausência da jovem, e também de alguns aldeões — relatou Lin Baihu, sombrio.

— O clã Cui, um dos nove grandes do mundo? — Yi Chen se espantou, voltando-se para Lin.

— Exatamente. Que outro Cui teria tanta influência?

Com isso, Yi Chen logo compreendeu.

Antes, não entendia por que a Secretaria de Segurança estava tão empenhada num caso de desaparecimento; agora percebia que era uma pessoa de sangue nobre envolvida.

Na lei de Da Yue, há o princípio de que príncipes e plebeus são iguais perante o crime; mas certas regras existem apenas para enfeite. Na aparência, todos são iguais, mas, na prática, só conta quem é considerado “gente”.

Às vezes, pensamos ser humanos, mas aos olhos de outros não passamos de criaturas do filo dos cordados, classe dos mamíferos, ordem dos primatas.

Na outra vida, o país que se proclamava farol da humanidade colocou “nós, o povo” em sua constituição, todos celebraram, mas depois descobriram que “nós, o povo” significava “somente nós somos gente...”.

Em um mundo onde o poder reside no próprio corpo, igualdade é ainda mais ilusória.

— E isso... que me importa? — Yi Chen recusou de imediato, franzindo o cenho. — E seu pai? Não deveria ser ele a cuidar disso, não você.

— Meu pai partiu há dias, em segredo, para escoltar o braço esquerdo do Deus Eterno à capital. O fenômeno da noite passada, o senhor sabe, me deixou inseguro. O vice de meu pai delegou a missão a mim, sem alternativa, vim pedir ao senhor — explicou Lin Zhengyi, com o rosto pesaroso, enquanto abria o embrulho sobre a mesa.

Dentro, havia dez lingotes de ouro, cada um pesando dez taéis. Ao lado, um pedaço de ouro solar do tamanho de um punho, vermelho como fogo.

Yi Chen não conseguiu desviar o olhar.

Cem taéis de ouro não eram nada, pouco mais de mil e duzentos taéis; mas o ouro solar tinha valor incomparável. Era o melhor material para forjar armas de pura energia yang, extraído de áreas extremamente solares, após milhares de anos. Como Lin Zhengyi o conseguiu, era um mistério.

A Secretaria de Segurança realmente era uma “grande casa de cachorros”.

Se pudesse fundir esse ouro solar à sua Espada Cortadora de Dragões, seu poder aumentaria enormemente.

Após pensar, Yi Chen decidiu aceitar acompanhar Lin Baihu.

A generosa oferta era um motivo; o principal, porém, era o medo de algo realmente perigoso acontecer na fortaleza da família Yang, causando a morte de Lin Baihu.

Se isso ocorresse, toda a relação cuidadosamente construída com Lin Zhenbei teria sido em vão, e talvez ainda fosse alvo de rancor do pai.

Afinal, um pai que perde o filho só se lembrará que o jovem, carregando valiosos presentes, uma vez lhe pediu ajuda, e ele recusou friamente.

Além disso, Yi Chen estava curioso sobre a estrela cadente sanguínea; queria saber o que era e que influência traria ao mundo.

Se pudesse investigar pessoalmente, em futuros casos semelhantes não estaria totalmente perdido.

Ter informações de primeira mão é sempre vital.

Além disso, outros especialistas da Secretaria de Segurança também participariam da missão. Se um dia se envolvesse em incidentes similares, onde encontraria materiais de tão alta qualidade para “preencher as trincheiras”?

Não era sensato usar a si mesmo como cobaia para desarmar armadilhas; melhor ir em grupo.

O mestre calculista pensava em tudo.

O mistério da fortaleza da família Yang envolvia apenas o desaparecimento de alguns plebeus, que ainda podiam reportar o caso; por mais estranho que fosse, a ameaça não deveria ser tão grande.

Ao menos, por ora.

Com seu poder recém-ampliado após romper barreiras, Yi Chen era forte, Lin Baihu não era fraco, e, junto com os outros guardas da Secretaria, tinham condições de abrir caminho sangrento caso necessário.

E, no fim das contas, quem ali conseguiria correr mais rápido que Yi Chen?

Ao pensar nisso, ele deixou de hesitar e aceitou prontamente.

Isso surpreendeu Lin Baihu, que pensava que ainda teria que negociar ou aumentar a recompensa.

Conhecia bem o mestre Yichengzi: prático, só se movia por benefício. Segundo informações, o templo Yinlong estava em expansão e precisava de dinheiro; Lin Baihu, prevendo barganha, trouxera mais cinco lingotes de ouro, mas não precisou usá-los...

— O mestre pode ser astuto, mas quando é preciso, ele se compromete de verdade. Fui mesquinho ao julgar — pensou Lin Baihu, envergonhado.

Habituado a fazer promessas, garantiu de peito aberto que, se Yi Chen não encontrasse alguém capaz de fundir o ouro solar à Espada Cortadora de Dragões, seu pai conhecia um mestre artesão que poderia ajudar.

Com o acordo selado, não perderam tempo; Yi Chen e Lin Baihu lideraram um grupo, sentados numa imponente carruagem, seguidos por dezenas de guardas da Secretaria de Segurança, partindo velozmente em direção à fortaleza da família Yang.

Na carruagem, além de Yi Chen e Lin Baihu, estava uma jovem criada de maçãs do rosto altas e lábios finos, de traços agradáveis, mas com uma aparência severa. Ela era Lua Crescente, serva pessoal da terceira filha desaparecida, e os acompanhava.

Sem poupar os cavalos, chegaram à fortaleza em pouco mais de uma hora.

Saltando da carruagem, Yi Chen ergueu o olhar para as aves no céu, e seus olhos se tornaram pontiagudos como agulhas.

Sobre a fortaleza da família Yang, não havia pássaros voando.

Um bando de gansos selvagens desviava, gritando, ao contornar o espaço aéreo da fortaleza.