Capítulo Cinco: Crise Econômica e Mistérios

Quando a notícia chegou, Mestre Nuvem Azul estava conduzindo os aprendizes Brisa Suave e Lua Clara na recitação de sutras no grande salão. Ao ouvir a novidade, sua voz vacilou por um instante, mas logo retomou o fluxo habitual.

Naquele momento, Ichen estava capinando numa horta próxima ao templo. Às vezes, os malfeitores são como ervas daninhas no jardim: quando crescem em abundância, os bons não têm paz. Além disso, as ervas daninhas nunca acabam; a natureza humana e o ambiente são assim, hoje você arranca as plantas indesejáveis, mas em poucos dias elas voltam a brotar.

Mestre Nuvem Branca, ao ver as ervas daninhas, pensava primeiro em educar, em corrigir; só recorria à violência quando não havia mais salvação. Ichen, por outro lado, ao deparar-se com a desordem, preferia arrancá-la, pois mesmo que novas ervas nasçam depois, o jardim teria alguns dias de tranquilidade.

A quadrilha Tigre Maligno era a erva daninha da vila próxima, mas ontem Ichen a extirpou. Ele estava ansioso para saber qual reação teria o verdadeiro responsável por trás daqueles atos diante de tal medida enérgica.

— Imagino que as facções da região, ao receberem a notícia, pensarão duas vezes antes de desafiar o Templo do Dragão Oculto, ponderando se aguentariam uma retaliação nossa — murmurou Ichen, acariciando o queixo liso e admirando o jardim limpo, sentindo-se leve de espírito.

...

O tempo é como um burro selvagem, quando corre, não para. Num piscar de olhos, passou um mês. Parece que o modo implacável com que a quadrilha Tigre Maligno foi erradicada intimidou a todos; o templo recuperou sua paz, nenhum outro grupo veio causar problemas. Nem mesmo os cães vadios ousavam latir perto do templo, desviavam do caminho.

Afinal, se latassem demais, um monge alto e forte apareceria para lhes dar uns tapas.

...

Supino reto.

Supino plano.

Agachamento com barra.

Levantamento terra.

Rosca direta em pé.

Remada para ombros posteriores.

Ichen, suando em bicas, pegou um pano branco e limpou o suor fétido, depois foi até o poço, encheu alguns baldes e se lavou, encerrando o treino do dia.

Agora, finalmente, havia acumulado um pouco de energia vital. Achava que isso aconteceria antes, mas com o tempo, percebeu que métodos normais de treino físico iam ficando cada vez menos eficazes para acumular energia.

Enquanto ponderava em qual dos atributos — força, constituição, energia ou agilidade — deveria investir aquele ponto, Brisa Suave e Lua Clara vieram até ele.

Brisa Suave: "Irmão mais velho".

Lua Clara: "O arroz do depósito só dá para mais cinco dias".

— O quê? Só cinco dias? Mas não compramos dois sacos de arroz recentemente? — Ichen olhou surpreso para os aprendizes.

Os dois olhavam para o irmão mais velho cada vez mais robusto, com um olhar que dizia claramente: “Você não percebe por que só dura cinco dias?”

Ichen coçou o nariz, constrangido; de fato, ele vinha comendo... bem mais do que antes.

Durante aquele mês, não parou: todos os dias, treino intenso, sua força avançou mais um pouco, mas a economia do templo, já precária, ficou ainda mais apertada.

Uma moeda derruba até o mais valente.

Quando destruiu a quadrilha Tigre Maligno, foi rápido e eliminou o chefe, Tigre Negro, sem saber onde ele guardava a maior parte do dinheiro; os outros não tinham nada, eram do tipo que arriscavam a vida, não a riqueza. Ichen achou trabalhoso interrogar um a um e resolveu acabar com todos.

Por isso, pouco dinheiro foi encontrado.

Era a primeira vez que fazia esse tipo de trabalho, não era experiente.

Depois de despedir os aprendizes, Ichen ficou pensando. Não podia roubar dos ricos para dar aos pobres, apesar de sua flexibilidade moral, prometera ao mestre seguir o caminho da justiça; não podia agir sem um propósito justo.

Essa via estava fechada.

Usar tigelas de porcelana antigas para pescar negócios, vender galinhas premiadas, gatos e cachorros, tudo isso já tinha tentado; os ricos locais já estavam quase depenados.

Diante dessa nova situação, era preciso buscar alternativas, explorar novas estratégias que tocassem os pontos fracos dos abastados e criar modos inovadores de negócio.

Mas Ichen ainda não tinha uma nova metodologia...

Que sofrimento.

Enquanto ele se preocupava com dinheiro, de repente se ouviu uma batida urgente na porta do jardim da frente.

— Mestre, mestre, abra a porta, aconteceu uma desgraça!

Ichen correu e abriu a porta.

Era um policial de meia-idade, de barba, com aparência cansada.

O chefe de polícia, Dragão Zhang, trocou olhares com Ichen, olhou para a placa sobre a entrada, e verificou mais uma vez se estava no lugar certo.

— Desculpe, este é o Templo do Dragão Oculto? O mestre me parece estranho, estou procurando pelo Mestre Nuvem Branca — disse Dragão Zhang, olhando cautelosamente para o homem diante dele, mais forte que um urso, com tom respeitoso e postura alerta, pronto para fugir ao menor sinal de perigo.

Ichen, sem palavras, pensou consigo mesmo: desde que sua técnica Pureza Celestial atingiu o inédito quinto nível, estava cada dia mais forte, sua altura ultrapassou os dois metros, só agora começava a estabilizar.

— O mestre faleceu, agora sou o líder do templo. Se precisar de algo, pode falar comigo — Dragão Zhang não reconheceu Ichen, mas este sabia quem era o policial: dois anos antes, acompanhara o mestre e encontrara Dragão Zhang.

— Você é o jovem aprendiz do Mestre Nuvem Branca? — O policial ficou boquiaberto, encarou Ichen por um longo tempo até associar o rosto ao que lembrava vagamente.

— Haha, chefe Zhang, que memória! Cresci rápido nesses dois anos, comendo bastante, desculpe o espanto.

Ichen conduziu o policial ao pátio dos fundos, onde Brisa Suave e Lua Clara serviram chá e se retiraram. Então Dragão Zhang explicou o motivo de sua vinda.

Acontece que, recentemente, na vila de Qingyuan, surgiu um fenômeno estranho: os moradores encontraram seus animais — porcos, vacas, ovelhas, galinhas, patos — mortos, só restando cadáveres drenados de sangue. O chefe de polícia do condado, acompanhado de vários agentes, foi investigar pessoalmente, mas não voltou.

Os policiais também foram encontrados sem sangue, como carne seca.

Dragão Zhang explicou tudo, tomou um gole de chá, fez uma careta; o chá era ralo e velho, nada de especial.

Ele engoliu o chá e olhou intensamente para Ichen:

— Mestre Ichen, o que acha?

Ichen: "..."

Ichen: — Chefe Zhang, talvez possa explicar melhor.

Dragão Zhang pousou o chá e falou sério:

— Vou ser direto: o magistrado deseja que o Templo do Dragão Oculto intervenha. Não quer reportar ao departamento imperial, pois isso afetaria sua avaliação.

— O céu preza pela vida, e a fama do Mestre Nuvem Branca é conhecida em todo o condado. Imagino que, sendo discípulo de tão ilustre mestre, você saberá lidar com essa pequena ameaça.

Dragão Zhang, com poucas palavras, queria que Ichen resolvesse o problema de graça, arriscando-se contra o mal.

Ichen não tinha a energia celestial do mestre, nenhum poder sobrenatural; mesmo que sua técnica Pureza Celestial tivesse avançado ao quinto nível, com efeitos repelentes ao mal, não pretendia apostar nisso.

Arriscar, só se pagassem bem.

De graça, não.

Ele preferia investir em novas estratégias, aperfeiçoar métodos de “pesca”, ou participar de mais desafios para ganhar mais pontos de energia.

Afinal, energia vital também aumentava seus atributos, embora não tão rápido quanto pontos escarlate, mas era mais seguro.

Sua moralidade nunca foi das mais elevadas: não cometia crimes nem oprimia os inocentes, mas não se sacrificaria pelos outros.

Despachar o visitante, era preciso.

Ichen ergueu o chá:

— Brisa Suave, Lua Clara.

Nesse momento, Dragão Zhang tirou uma nota de duzentas moedas de prata e continuou:

— Mestre, o magistrado disse: nem o imperador dispensa seus soldados. O templo sempre foi o pilar da luta contra o mal em nosso condado. Estas duzentas moedas são para cobrir os custos da missão.

— O magistrado valoriza muito o caso; o prefeito de Qingyuan até chamou o Mestre Lótus da vizinha Monastério do Ciclo Lunar.

— Mas, dado o impacto, o magistrado acha melhor que o templo também investigue. Se tudo der certo, haverá uma recompensa extra de trezentas moedas. Mesmo se não houver solução, só por ir até lá, as duzentas moedas são suas.

Ichen levantou-se, mudando de atitude como um vendedor de sorvete, pegou rapidamente a nota e guardou:

— O magistrado tem um olho afiado!

— Exatamente, nosso templo sempre defende a justiça, elimina monstros e restaura a ordem; combater o mal é nossa responsabilidade como pilar do condado.

— Brisa Suave, Lua Clara, por que ofereceram chá tão fraco ao chefe Zhang? Tragam chá novo, do bom! Coloquem mais folhas!

Com o dinheiro guardado, Ichen sorriu:

— Chefe Zhang, desculpe-me pela falta de atenção.

— Amanhã cedo partirei para Qingyuan.

...

À noite, Ichen e Mestre Nuvem Azul sentaram-se frente a frente.

— Irmão, por que se arriscar?

— Naturalmente, pelo bem de todos — respondeu Ichen, com ar compassivo.

Mestre Nuvem Azul, incrédulo:

— Irmão, fale sério. Lidar com o mal pode ser perigoso, pense bem.

— Li todos os livros, anotações e registros do mestre. O poder do mal é dividido em níveis: errante, rancoroso, feroz, cruel, maligno, assassino, catastrófico.

— O mestre enfrentou dois fantasmas de nível cruel, usou técnicas proibidas para destruí-los, ficou debilitado e morreu antes da hora.

— Irmão, o mestre dizia que, mesmo com Pureza Celestial no quarto nível, só era possível vencer mal de baixo nível, empatar com o médio, e contra o alto, fugir era o melhor.

Ichen: — Quando o mestre disse isso? Nunca ouvi.

Mestre Nuvem Azul: — Acho que você sempre fugia da lição matinal, dizendo que ia caçar galinhas no monte para ganhar dinheiro.

Ichen: “...”

Mestre Nuvem Azul: “...”

Ichen tirou do peito a nota de duzentas moedas e um contrato, suspirando:

— Irmão, você chegou tarde, já assinei, recebi o adiantamento, parto amanhã.

— Se eu fugir, o templo será desonrado, teremos de devolver o dobro do dinheiro, e não temos nada para pagar.

— Mas... — Mestre Nuvem Azul quis protestar, mas Ichen o interrompeu.

— Sei que está preocupado, mas lembre-se, também há o Mestre Lótus do Monastério do Ciclo Lunar.

— Você me conhece: se houver perigo, fujo mais rápido que todos.

— O dinheiro não pode ser devolvido; se houver perigo, que o Mestre Lótus sofra mais, eu assumo a culpa.

Mestre Nuvem Azul: “...” Mestre, que visão precisa.

Agora entendia o que o mestre quis dizer ao chamar o irmão mais velho de perseverante e implacável no leito de morte.

— Bênçãos do Céu — recitou Mestre Nuvem Azul, vendo que Ichen estava decidido, e saiu do quarto.