Capítulo Cinquenta e Cinco: Ampliação do Templo Taoísta e a Chegada da Família Wang

Noite enluarada.

A milhares de léguas a leste do Pavilhão do Dragão Oculto, após cruzar montanhas e rios, ergue-se uma cadeia de montanhas sombrias e profundas, onde incontáveis árvores negras, retorcidas e entrelaçadas, crescem e se unem em formas macabras. Nelas, um sem-número de aves negras e monstruosas repousa.

Essas árvores estranhas não possuem folhas; de seus galhos pendem raízes aéreas que, iluminadas pela luz da lua, tornam o ambiente ainda mais tétrico e assustador.

Entre todas, destaca-se uma árvore negra de porte imponente. Morta, sem copa, parece ter sido degolada por alguém; seus galhos secos se estendem para os lados como braços retorcidos.

Aos pés dessa árvore há uma fenda de profundidade insondável. Seguindo o olhar por essa rachadura, revela-se um vasto lago de sangue em constante ebulição, borbulhando e exalando um cheiro tão denso de sangue que parece condensar-se no ar.

À beira desse lago, um jovem taoista de manto vermelho-sangue está sentado em posição de lótus, olhos fechados.

No silêncio noturno, ouve-se um som sibilante. Surge, sob a luz da lua, uma figura misteriosa, alta, de capuz negro, caminhando sobre a terra macia e deixando pegadas profundas. Sua presença desperta a ferocidade das aves monstruosas nas árvores.

Essas aves negras, abrindo olhos rubros, avançam em revoada, mas cada uma é esmagada por um só golpe do punho descomunal do misterioso visitante, reduzindo-as a polpa sangrenta.

Ele se aproxima da árvore decapitada, lança um olhar à fenda abissal e, sem hesitar, salta para dentro. Atrás dele, jazem incontáveis cadáveres de aves monstruosas.

"Esta serva saúda o Grande Protetor."

"Seguindo o Deus da Imortalidade, salvando o mundo com grande compaixão."

O misterioso visitante ajoelha-se ao lado do taoista de manto vermelho, como se empurrasse uma montanha de ouro e derrubasse um pilar de jade.

"Levante-se. O braço esquerdo do Deus da Imortalidade está em poder de quem agora? Quem arruinou os planos da nossa seita?"

Uma voz cheia de ira ressoa subitamente, ecoando por todo o subsolo e fazendo com que fragmentos de rocha desabem nas margens do lago de sangue, levantando respingos rubros.

Ao ouvir o furor do Grande Protetor, o misterioso visitante, antes tão arrogante ao exterminar as aves monstruosas, estremece e responde apressado:

"Grande Protetor, nossos informantes na Comissão de Paz enviaram notícias: caímos numa armadilha deles."

"Nossas movimentações no condado de Fengyun já haviam sido percebidas. Eles nos enganaram, revidando com astúcia; usaram-nos para invocar o braço esquerdo do Deus da Imortalidade, e então o tomaram para si."

Um brilho sinistro passa pelos olhos do taoista de manto vermelho, que pondera por instantes antes de dizer:

"Há algo estranho nisso tudo."

"Frango Tirano, encarrego você de investigar."

"Será penoso, mas vá até o condado de Fengyun, descubra a verdade. Se realmente foi uma armadilha da Comissão de Paz, paciência; mas se alguém sabotou os planos da nossa seita, sabe o que fazer."

"Obedeço ao decreto do Grande Protetor", responde o misterioso visitante, puxando o capuz para trás e, sob a luz das pérolas noturnas incrustadas no teto da caverna, revela uma cabeça de galo colossal.

Sim, o visitante era um homem com corpo humano e cabeça de galo: bico vermelho, plumagem negra, uma crista verde em forma de tumor no alto da cabeça, dois traços brancos descendo dos ombros à cintura; músculos retorcidos e protuberantes como se cada um tivesse passado sozinho pela puberdade, punhos tão grandes que caberia uma pessoa de pé sobre eles, braços largos como para cavalgar.

O homem-galo cerra os punhos, levanta-se de súbito e parte decidido, sem hesitar.

Depois de sua partida, o taoista de manto vermelho ergue a mão esquerda e do lago de sangue emerge lentamente um pequeno caixão de cristal, dentro do qual jaz o corpo de um bebê e duas pernas.

O taoista suspira.

"Ai, o braço esquerdo do Verdadeiro Soberano caiu nas mãos da Comissão de Paz, a situação complicou-se."

"O tempo está se esgotando."

Seu olhar pousa sobre o caixão de cristal; um lampejo de cobiça brilha e logo se esvai. Com um gesto largo, ele faz o caixão submergir novamente no lago de sangue.

...

No dia seguinte, já alto o sol, Yi Chen desperta preguiçosamente.

A pequena gata repousa tranquila à cabeceira da cama, apreciando o aroma de pura energia yang que emana de Yi Chen. À noite, insiste em deitar-se ao seu lado; incapaz de contrariá-la, Yi Chen permitiu que ficasse.

Após apresentá-la a Qingyunzi e aos demais, Yi Chen pediu a Qingfeng e Mingyue que levassem a gata para brincar, pois precisava discutir algo com Qingyunzi.

"O quê? Ampliar o templo?"

"Adotar mais algumas crianças?" Qingyunzi olha surpreso para Yi Chen. "Irmão, de onde tiraremos tanto dinheiro?"

Como num truque de mágica, Yi Chen retira da bolsa três mil taéis em notas e entrega a Qingyunzi, deixando-o atônito.

Qingyunzi sabia que Yi Chen ganhara muito dinheiro, mas não imaginava tanto.

Por um momento, olha para o irmão com desconfiança.

Será que o irmão mais velho enriqueceu em algum novo negócio? Como conseguiu tanto dinheiro de repente?

Logo um peteleco atinge sua cabeça.

"Como ousa olhar assim para seu irmão mais velho? Esse dinheiro foi todo ganho honestamente."

Yi Chen bate na mesa: "Irmão, você ficará responsável pela ampliação do templo. Contrate operários, fiscalize a qualidade, cuide de tudo. Não economize, faça como achar melhor."

"Depois que terminar, procure o Capitão Zhang e diga que deseja acolher alguns órfãos de boa índole para o Pavilhão do Dragão Oculto. Ele irá ajudá-lo."

"Irmão, temo não conseguir dar conta. Não seria melhor você mesmo fazer isso?" Qingyunzi, por hábito, hesita.

"Se não sabe, aprenda. Quem nasce sabendo tudo? Vá sem medo, se errar, estarei por trás para ajudar."

Com um gesto firme, Yi Chen decide a questão sem dar chance a discussões.

Esta decisão foi fruto de longa reflexão.

Qingyunzi e os demais não podem viver eternamente sob sua proteção; precisam sair para ganhar experiência.

O futuro mestre do Pavilhão do Dragão Oculto não pode ser alguém ingênuo. Entregar-lhe a ampliação do templo é o primeiro passo de seu treinamento.

Talvez isso custe algum dinheiro, algumas quedas, mas tudo valerá a pena.

Não é ruim sofrer prejuízos; o ruim é não saber onde se errou. Com a inteligência de Qingyunzi, Yi Chen acredita que ele entenderá.

Esse tipo de experiência, lidando com todos os tipos de gente, também beneficia sua prática espiritual.

Aqui, avançar nos níveis de cultivo exige certo grau de maturidade interior.

Um dos requisitos para o despertar espiritual é a clareza de mente; para ascender a estágios mais altos, a exigência é maior ainda.

Mesmo cultivando, não basta isolar-se nas montanhas, alheio às estações e ao mundo.

Fugir da sociedade, achando-se imune a tudo e vivendo à parte, é, na verdade, caminho para a perdição.

Sem experiências, como fortalecer o espírito?

Sem conhecer o feio, como apreciar o belo?

Sem viver no mundo, como falar em transcendê-lo?

Todo grande cultivador primeiro vivencia o mundo antes de se retirar; jamais alguém se torna mestre apenas trancando-se em um canto para praticar.

Os discípulos de destaque das grandes seitas e famílias sempre saem em jornadas para conhecer o mundo, usando suas experiências como base para fortalecer o coração.

Ler milhares de livros não se compara a viajar milhares de léguas.

O saber dos livros é sempre superficial; só se compreende de fato praticando. Assim é a verdade.

Desde que Yi Chen assumiu o comando do Pavilhão do Dragão Oculto, Qingyunzi passou a depender demais dele.

Isso é um sinal perigoso.

Se apoiares numa montanha, ela pode ruir; se apoiares em alguém, ele pode cair. É preciso aprender a ser forte por si mesmo.

Yi Chen ainda se recorda da batalha com o verdadeiro Yan da seita dos Deuses Cadavéricos: ao ver a marca do Submundo em seu corpo, aquele homem ficou surpreso e apreensivo.

Apenas uma projeção quase levou Yi Chen ao limite. Se até esse tipo de personagem evita o Submundo, mantendo segredo sobre ele, a sensação de perigo de Yi Chen em relação ao Submundo só cresce.

Se não fosse por essa espada de Dâmocles sobre sua cabeça, prestes a cair a qualquer momento, quem gostaria de viver sob constante ameaça?

Sem o temor do Submundo, Yi Chen jamais se obrigaria a tamanhos esforços.

Às vezes, só nos superando descobrimos nosso verdadeiro potencial.

Agora, graças à prática árdua com o Jade do Trovão, Yi Chen consegue um ponto de origem a cada dois dias—muito mais eficiente do que nos velhos tempos de pescaria.

Sob a pressão do perigo mortal, não se permite relaxar um instante.

Depois de organizar tudo, Yi Chen solta um longo suspiro, pronto para aproveitar um breve descanso, quando um cavaleiro se aproxima ao longe: é Lin Zhengyi, o Capitão Lin.

"Mestre, creio que a matriarca da família Wang não passará dos próximos dias. Poderia vir à cidade amanhã?"

Ao gastar de uma vez três mil taéis e já pensando em como garantir a próxima refeição, Yi Chen responde prontamente:

"Fique tranquilo, Capitão. Amanhã ao amanhecer partirei, não perderei a hora."