Capítulo 89: As Aventuras de Li Cão no Gol, Histórias Insólitas da Província do Rio Longo

易 Chão ergueu a cabeça e contemplou ao longe. Uma imensa cidade, com muralhas que ultrapassavam vinte e cinco metros de altura, surgia no horizonte, grandiosa e majestosa. Três enormes caracteres dourados reluziam sob o sol, irradiando imponência: Palácio do Rio Longo.

Comparar pessoas leva à morte, comparar mercadorias leva ao descarte. As grandes cidades são mesmo diferentes: até as muralhas são mais altas, o ímpeto é avassalador! Diante do Palácio do Rio Longo, o Condado da Paz não passava, de fato, de uma zona rural. Quanto ao Condado de Yun Farto, esse nem merece menção — pura insignificância.

Chão esfregou as mãos, pensativo, e avançou com largos passos em direção à cidade, seguido de perto por Pequena Mia, que carregava a bagagem.

...

A vida de vigia de portão de Li Sobrou era ideal. Quarenta anos atrás, seu avô guardava o portão do Palácio do Rio Longo. Vinte anos atrás, seu pai assumiu o mesmo posto. Agora era a vez de Li Sobrou, recém-contratado graças a contatos. Três gerações de firmeza, e os dias eram prósperos além das palavras.

“Pare aí!”

“O que transporta nesse carro?” Li Sobrou olhou de esguelha para um mercador na fila de entrada, a voz áspera. Apesar do traje de seda e do anel de jade no dedo do mercador, Sobrou não se dignava a olhá-lo diretamente. Comerciantes de fora, ele tinha cem maneiras legítimas de lidar com eles.

Num instante, uma pequena barra de prata foi discretamente entregue em sua mão, fazendo com que seus olhos brilhassem. Inteligente! Embora fosse pouco, e tivesse de entregar setenta por cento ao chefe, ficando apenas com trinta por cento, o grande fluxo diário compensava. Finalmente entendeu como sua família conquistou as três mansões na cidade. Guardar o portão era realmente um negócio seguro e rentável!

Li Sobrou compreendeu, de súbito, a visão de seu pai e avô, e seu coração transbordou de gratidão familiar. Se ganhasse duas moedas de prata por dia, seriam vinte por semana, duzentas por mês, vinte mil por ano! Céus, a família Li estava prestes a prosperar!

Meio instruído na escola local, Sobrou começou a sonhar com um futuro radiante. Quando juntasse dinheiro por uma semana, prometeu que se recompensaria no Pavilhão do Coelho. Não lhe perguntem por que não ia à Casa das Flores. Mesmo magro, Sobrou era um homem de verdade. A Casa das Flores era para disputas entre homem e mulher; ele desprezava isso. O Pavilhão do Coelho era seu destino: um verdadeiro homem luta contra outros homens.

Ele, Sobrou, era um mestre em ataque e defesa. Vencesse ou perdesse, estaria feliz.

Quando estava pronto para brilhar, de repente percebeu que o céu escureceu. Um sacerdote alto, de mais de dois metros, estava à sua frente. Os braços eram tão grossos que caberia um cavalo, músculos salientes, punhos maiores que panelas, o peito forte levantava o casaco. O mais impressionante: não tinha expressão.

Olhando para os braços daquele homem, Sobrou não duvidava que ele poderia esmagar sua cabeça com uma só mão, ou empurrá-la para dentro do corpo com um golpe.

Maldição, isso é um sacerdote? Mais parece um bandido disfarçado. Sobrou cambaleou três passos para trás, pronto para correr ao menor sinal de perigo.

“Vigia, quanto custa entrar na cidade?” Chão franziu as sobrancelhas e aproximou o rosto.

“Uma moeda de cobre, só uma, senhor sacerdote!” Sobrou respondeu, voz trêmula, recuando. Sentia-se sufocado pelo olhar do sacerdote, que parecia apertar-lhe o coração com mão de ferro. Estava apavorado.

Chão estendeu a mão para ajudar Sobrou, sentindo que ele poderia cair. Como um bom sacerdote, fiel ao caminho da justiça, achou que deveria ampará-lo.

Mas Sobrou quase chorou. Céus, o bandido queria bater nele. Que tipo de criminoso era esse?

Chão só tocou o vazio, e uma barra de prata apareceu em sua palma.

“Senhor, é tudo o que tenho,” disse Sobrou, com expressão de lamento.

Ao lado, um soldado veterano girou a mão e deu um tapa na cara de Sobrou.

Chão ficou perplexo, sem entender, mas profundamente impressionado.

“Senhor, este é meu sobrinho, novo aqui, primeiro dia, não conhece as regras, por favor, não se incomode.” O soldado sorriu cautelosamente para Chão, e, de repente, mais duas moedas de prata surgiram na mão do sacerdote.

Vinte segundos depois, Chão entrou no portão sem gastar nada, ainda ganhando duas moedas e um punhado de prata. Recusar seria impossível. Os guardas locais eram extremamente corteses.

Só quando Chão sumiu de vista, Sobrou, cobrindo o rosto, reclamou ao veterano: “Tio, por que me bateu?”

“Bater em você é te salvar!” O veterano, indignado, apontou: “Por que você foi cobrar de um homem desses?”

“Mas é a regra, uma moeda de cobre por pessoa, não cobrei a mais,” Sobrou protestou, “não posso pagar do meu bolso.”

“Você é tolo? Dos demais, pode cobrar mais, compensar depois. Sobrou, você é jovem, guardar o portão não é para qualquer um, é preciso ser esperto. Dos pequenos comerciantes, pode tirar à vontade. Mas se ousar cobrar dos grandes mercadores, das famílias influentes ou de gente perigosa, eu e seu pai vamos te buscar no fundo do rio, entendeu?” O tio, ainda indignado, deu outro tapa em Sobrou.

*

*

Chão, alheio à lição entre tio e sobrinho, caminhava pela movimentada avenida. A rua era pavimentada com pedras azuis, larga o suficiente para seis carruagens lado a lado. Comerciantes e viajantes se aglomeravam, o fluxo era intenso, carros e cavalos cruzavam, bandeiras e placas balançavam ao vento, o pregão era incessante.

Algumas lojas chamavam atenção de Chão: havia o Salão da Pérola Preciosa (farmácia); o Pavilhão do Prazer (estalagem); a Casa das Flores (marisqueira); o Salão Dragão Unido (restaurante); e o Pavilhão Celestial (venda de artefatos mágicos).

...

“Palácio do Rio Longo, realmente extraordinário,” murmurou Chão.

Após alguns minutos de caminhada, só nove palavras lhe vinham à mente: muita gente, muitos produtos, muito dinheiro, muitos mestres.

No Condado de Yun Farto, era raro encontrar cultivadores; aqui, eram comuns. Um velho de cabelos brancos, montado em um burro, passou, e Chão sentiu até pressão, apesar de seu próprio poder. Olharam-se brevemente e seguiram adiante, sem palavras.

Chão não percebeu que um vendedor ambulante, carregando uma vara, observou-o por alguns segundos antes de desaparecer numa esquina.

Após a volta, Chão deixou de passear e foi ao Salão Dragão Unido. Depois de dias na floresta, seu paladar clamava por algo saboroso. Escolheu um lugar junto à janela e, logo, um garçom sorridente lhe trouxe o cardápio.

Chão passou o dedo.

“Este, este, este...”

“O senhor deseja batata refogada, repolho salteado, alface salteada... esses?” O garçom anotava rapidamente.

“Não, não quero esses vegetais, traga o resto do cardápio.”

“Ah, e não quero arroz, não gosto de arroz, anotou?”

O garçom ficou sem palavras.

Pouco depois, duas mesas repletas de pratos foram servidas; Chão e Pequena Mia começaram a comer com apetite. Cada um com sua refeição: Chão pediu um banquete de peixes para Pequena Mia, orientando o garçom a levá-la para escolher o que quisesse.

O Salão Dragão Unido era mesmo famoso: mesmo com a fartura de comida, os clientes apenas olhavam de relance, sem surpresa, elevando ainda mais a opinião de Chão sobre a cidade. Realmente, grandes cidades são acostumadas a tudo.

Veio então o momento de caça.

Enquanto Chão devorava os pratos, uma conversa na mesa ao lado chamou sua atenção.

“Senhor Zhang, ouviu falar?”

“O senhor Li do oeste, oitenta pessoas da família, todos mortos,” sussurrou um comerciante bem vestido.

“Como não saber, senhor Wang? O irmão do primo do meu sobrinho trabalha no tribunal, e diz que foi uma tragédia horrenda.”

“Pareciam mortos de fome reencarnados, comeram tudo da casa, e, sem mais nada, começaram a devorar a si mesmos.”

“Alguns perseguiam cavalos e bois, mordendo-os, e acabaram mortos a coices.”

“Outros foram direto ao banheiro... urgh!” Zhang falou com ar misterioso.

“Nos últimos dias, esse tipo de caso é comum. O tribunal diz que foram atacados por criminosos, mas eu conheço dois ou três, imagine quantos não sei.”

“Algo grave está acontecendo.”

“Eu já não durmo em casa; levei minha família para a Estalagem da Fortuna, a quinhentos metros do Departamento de Segurança, para me proteger.”

“Aquele maldito dono aumentou o preço: vinte moedas de prata por noite. Se não quiser, há quem queira. Não tive escolha, reservei dois quartos, e mesmo assim a estalagem está lotada.”

Ouvindo isso, Zhang ficou inquieto.

“Droga, por que não pensei nisso? Me ajude, arrume um quarto, pago vinte e cinco moedas por noite.”

“Ah, Zhang, veja só, somos irmãos, trinta por noite e te arrumo um quarto.”

“Bem... está certo, Wang, hoje à noite me mudo.”

“Perfeito, somos irmãos. Venha, Zhang, experimente esta carne branca do Salão Dragão Unido, saborosa, imperdível.” Wang sorriu, empurrando um prato para Zhang.

(Fim do capítulo)