Capítulo Sessenta e Dois: Adorar o Deus Errado, o Espírito Maligno dos Cinco Caminhos que Gosta de Ler

Residência do Príncipe, aposentos do mordomo.

Um ancião de cabelos prateados repousava sobre um leito de brocado, expressão serena, daquelas em que nem o peito se move de tão tranquila. De repente, do lado de fora das janelas e portas fechadas, irrompeu um ruído; uma fumaça negra escorreu pela fresta da porta, tomando a forma de uma figura humana feita de névoa, que, como uma grande baleia sugando água, penetrou inteiramente pelas narinas, boca e ouvidos do velho de cabelos prateados.

Num instante, o velho abriu lentamente os olhos, e um lampejo de rancor e veneno cruzou-lhe o olhar.

“Aquele monge maldito, achou mesmo que eu era um bruto, quase me enganou.”

Chamavam-no de Demônio dos Cinco Caminhos, um espírito maligno nascido da convergência dos desejos humanos e do ressentimento do mundo, fruto do acaso. Jamais buscou o bem em vida, apenas se comprazia em seduzir mulheres virtuosas.

Uma semana antes, cumprindo seu costume, saiu para observar o mundo e, por acaso, viu a Senhora do Príncipe saindo da cidade para levar incenso à veneranda matriarca. Ficou de imediato deslumbrado. Cada detalhe do corpo dela coincidia com seu ideal de beleza.

Apaixonou-se, perdidamente.

Naquele momento, pensou em todas as outras mulheres que antes havia observado: pareciam frutas deformadas e murchas diante dela. Se as anteriores eram pão de milho, a Senhora do Príncipe era pão branco macio.

Porém, o Demônio dos Cinco Caminhos era inculto, confiava apenas em seus instintos para se mover pelo mundo. No dia em que viu a Senhora do Príncipe, murmurou para si mesmo noventa e nove vezes um palavrão de espanto.

Transformou seu corpo verdadeiro numa estátua sagrada e esperou no caminho obrigatório de volta da Senhora à cidade. Felizmente, os céus recompensam os persistentes. Depois de uma tarde inteira sob o sol, finalmente avistou a deusa por quem ansiava.

Era um outono, o vento era tão suave que fazia as folhas vermelhas de bordo voarem do chão ao céu. E junto com as folhas, seu coração também se elevou.

A Senhora do Príncipe vestia-se de branco, curvas delicadas, aquele busto, as sapatilhas bordadas nos pés de lótus, as meias alvas, a proporção perfeita entre cintura e quadris—um verdadeiro deslumbramento multiplicado por noventa e nove.

Naquele dia, o Demônio dos Cinco Caminhos, que nunca gostara de estudar, pela primeira vez pensou em matricular-se numa escola privada. A falta de palavras torturava-lhe o coração. Tão inculto, como poderia cortejar a bela dama sem ser grosseiro?

Ao avistar a estátua à beira da estrada, a Senhora do Príncipe, recostada em sua liteira luxuosa carregada por quatro homens, ordenou que parassem. Caminhou até ele com a graça de um salgueiro ao vento, acendeu três varetas de incenso e fez um pedido para que a veneranda matriarca se recuperasse logo.

Salvar alguém, ele não sabia. Amar a Senhora do Príncipe, ele queria.

O que fazer então? Nada, simplesmente.

Para ele, aquilo não era dilema algum. Afinal, era um espírito maligno.

Não se podia exigir moralidade de sua parte. Moralidade é invenção humana para se autolimitar, não se aplicava a ele.

Assim, agarrou-se à liteira e seguiu a dama até a residência do Príncipe. De passagem, devorou o cérebro do velho mordomo e ali se instalou, aguardando.

À noite, transformava-se em fumaça, e com uma simples ameaça—“Senhora, você não quer que eu mate todos nesta casa, quer?”—passou dias de pura bem-aventurança.

Se tivesse de descrever essa sensação em duas palavras: extasiante. Em três: nas nuvens.

“Ah, que pena, felicidade breve”, murmurou o velho de cabelos prateados, mostrando um traço de melancolia.

Dias atrás, a Senhora do Príncipe começou a agir de modo estranho. Chamou um monge de cabelos brancos, dizendo que era para cuidar do luto da matriarca. Ele sabia bem das intenções dela—apenas queria alguém com grande poder espiritual para descobrir sua presença e salvar a si e aos demais.

Embora a Senhora do Príncipe não ousasse falar claramente, seus pensamentos eram transparentes para ele. Antes, sempre vestida de branco, ousou, durante a doença da matriarca, aparecer de vermelho—só para chamar a atenção do monge e insinuar seu pedido de socorro.

Mas tudo isso era inútil. O Demônio dos Cinco Caminhos era mestre em ocultar-se, capaz de possuir corpos humanos sem que ninguém percebesse, a não ser que enfrentasse alguém com poder dez vezes superior ao seu.

Na pequena cidade de Paz Perpétua, não havia ninguém com tamanha força.

Mesmo assim, puniu severamente a Senhora do Príncipe por sua ousadia. Durante a punição, parece que uma jovem criada ouviu algo do lado de fora e fugiu assustada.

Aquilo tornou tudo ainda mais excitante.

Afastando pensamentos dispersos, o Demônio dos Cinco Caminhos massageou as têmporas, irritado.

“Agora a situação complicou. Melhor não sair para observar por um tempo, é mais seguro. Quem diria que aquele monge, com cara de brutamontes, teria sentidos tão aguçados?”

“Aparentemente calmo, mas quando desperta, sua energia é assustadora, como uma fornalha.”

“Se eu o enfrentasse, dificilmente sairia ileso. Se a briga se prolongasse e chamasse a atenção dos oficiais da cidade, estaria perdido.”

“Hoje só escapei porque fui rápido.”

“Se soubesse, não teria agido esta noite. Acabei alertando o inimigo.”

“Mas não preciso me preocupar tanto. Basta me esconder de novo e esperar um tempo—eventualmente, a Senhora do Príncipe cederá.”

“Nesta cidadezinha, ninguém jamais descobrirá meu paradeiro.”

O Demônio dos Cinco Caminhos murmurava para si mesmo.

Se não fosse por ameaçar toda a casa do Príncipe, sabia que pelo gênio forte da Senhora, ela preferiria morrer a se submeter.

O que o encantava nela não era só a beleza, mas também o caráter—havia algo de divertido nisso.

Ele verdadeiramente gostava dela. Se não fosse assim, com todas as pequenas ousadias que ela cometia para testá-lo, já teria eliminado todos da casa e fugido.

Mas, por ora, isso bastava. Se continuasse a desafiar seus limites, mataria todos e fugiria sem hesitar.

Diante de uma bela mulher e seu próprio bem-estar, sabia muito bem o que escolher.

Você pode bancar o esperto, mas sem exagerar.

E aquela dama também sabia, no fundo, onde estavam os limites.

Com essa decisão tomada, o mordomo—ou melhor, o Demônio dos Cinco Caminhos—relaxou. Abriu a janela e, sob o luar límpido, folheou uma obra e começou a ler.

Ao brilho da lua, as grandes letras na folha de rosto do livro destacavam-se claramente.

Lá estava escrito: “Biografia de Cao Amã”.

Era um romance em linguagem simples, de enredo vibrante, cujos protagonistas agiam de modo muito ao seu gosto.

A leitura era fácil, perfeita para seu limitado nível de escolaridade.

Depois de alguns dias lendo, sentia que até sua cultura melhorava, embora a mente ficasse um tanto inquieta.

Naquela noite, por conta disso, não conseguindo acalmar os pensamentos, acabou dando vazão ao desejo e tentou aproximar-se de uma jovem criada.

Achava que, agindo com cautela, ninguém notaria, mas não imaginava que aquele jovem monge, mais esperto que até o Mestre Garça Branca, fosse tão dissimulado.

Por que não foi atrás da Senhora do Príncipe? Muito simples: porque com a criada, era novidade.

Não se come carne todos os dias sem variar o cardápio de vez em quando.

Quem diria que quase se deu mal?

Afastando-se dos pensamentos perturbadores, o Demônio dos Cinco Caminhos concentrou-se na leitura ao luar, assentindo de tempos em tempos quando encontrava algum trecho interessante, e pegando um amendoim da tigela ao lado para mastigar.

Ele, Demônio dos Cinco Caminhos, era apaixonado por livros.

Deu até a si mesmo um nome humano: Cao Kun, igual ao do protagonista do romance.