Capítulo 115: Marca do Submundo, Devorar, Passagem do Oficial das Ervas, Antigo Patriarca, Terra do Desespero, Eu Entrei (parte II)

Terror! Um terror indescritível! Uma onda espessa de pavor tomou conta dos membros do clã que vieram prestar homenagem ao velho patriarca. Eles olhavam para a névoa densa e fétida ao redor, e, tomados de pânico, fugiram aos tropeços para levar a notícia de volta à Travessia do Oficial dos Remédios.

Como uma pedra lançada ao lago, o acontecimento causou ondas de choque. Em pouco tempo, toda a Travessia do Oficial dos Remédios mergulhou em alvoroço. As pessoas começaram a se reunir para discutir o que fazer, mas logo as conversas se transformaram em acusações e brigas. Cada um procurava culpar o outro e enaltecer as virtudes do velho patriarca falecido.

Principalmente o Grande Boi Oficial, que foi alvo da ira popular: atiraram-lhe ovos podres, espancaram-no sem piedade. Se não fosse por sua ideia de sair à procura de um feiticeiro, talvez nada disso tivesse chegado a esse ponto. Foi ele! Ele enfureceu o velho patriarca! Neste momento de pânico e medo, ninguém queria assumir a culpa. Era mais fácil atacar um bode expiatório do que refletir sobre os próprios erros.

Muitos moradores, dominados pela histeria, esqueceram que também haviam contribuído com dinheiro e mantimentos para trazer o feiticeiro de fora. Eles estavam certos, diziam, foram apenas enganados pelo grupo dos jovens liderados pelo Grande Boi Oficial.

“Matem-no!”
“Acabem com ele!”
“Grande Boi Oficial, você é mesmo humano? Toda sua habilidade veio do velho patriarca, ele ainda lhe deu seu precioso remédio secreto; se não fosse por ele, onde você estaria agora?”
“O pai do Grande Boi Oficial era o antigo patriarca, certamente ficou ressentido por ter perdido o posto para o velho patriarca e nos incitou com suas palavras. Vinguem o velho patriarca!”

Gritos furiosos ecoavam na multidão. Todos haviam perdido o juízo. Oprimidos, precisavam de um alvo para descarregar a tensão, e Grande Boi Oficial era perfeito para isso. Não adiantava lutar contra tantos. Em pouco tempo, ele estava à beira da morte, espancado e quase sem forças.

Depois desse desabafo coletivo, o povo se dispersou, voltando para casa para sacrificar galinhas e carneiros em homenagem ao velho patriarca, na esperança de obter sua compaixão e clemência.

Com a chegada da noite, o medo impregnava toda a aldeia. O céu escuro não mostrava uma única estrela; a abóbada celeste, como um véu de ferro, cobria a Travessia do Oficial dos Remédios. Aquela seria uma noite insondável.

No quarto dia, antes mesmo do amanhecer, um novo tumulto irrompeu. Alguém, desesperado, gritava: “Morreram! Todos morreram! Socorro!”

Naqueles dias, ninguém dormia tranquilo; todos estavam em constante alerta. O menor ruído fazia os habitantes se levantarem de sobressalto. Entre eles estava Cãozinho, o mais ousado da aldeia, famoso por recolher corpos no Rio Corvo. Sua coragem era lendária, mas ele jurou jamais ter presenciado cena tão horrenda.

Era um mar de membros decepados, sangue coagulado, vísceras e fragmentos de todas as cores espalhados pelo chão. O grupo de jovens que havia partido para buscar o feiticeiro estava morto. Até os bois que puxavam as carroças tinham morrido!

O corpo do Grande Boi Oficial, líder do grupo, estava despedaçado: apenas as nádegas pendiam de uma viga, o resto era uma massa disforme de carne, com sinais claros de ter sido devorado por alguma criatura aterradora.

No local, restavam ainda vestígios de uma erva aquática rara, típica das profundezas do Rio Corvo.

Maldição! Como aquela erva viera parar ali, na casa dos mortos da Travessia do Oficial dos Remédios? Ainda escorria água fresca dela!

O terror se espalhou, dominando a todos. Uns poucos corajosos, após enterrar apressadamente os restos mortais, afastaram-se em silêncio.

Por toda a aldeia, ouviam-se soluços de dor. O sol finalmente despontou no horizonte, mas a névoa espessa cobria a Travessia do Oficial dos Remédios, tornando o ambiente ainda mais sombrio e úmido, com um cheiro nauseante de lama do fundo do rio.

No quinto dia, o pânico continuou a se alastrar e novidades macabras surgiram: mais galinhas e patos mortos. De repente, cerca de uma centena de pessoas afirmaram ter sonhado com o velho patriarca.

Era estranho: todos descreveram o mesmo sonho, os mesmos detalhes, até as mesmas palavras. Sonharam que o velho patriarca jazia nas profundezas do lodo do Rio Corvo, o corpo inchado e pálido, devorado pelos peixes, com ossos brancos à mostra. No peito, uma sinistra placa de sangue brilhava, a única luz no fundo escuro do rio.

Viram os ossos do maxilar do velho patriarca se moverem, rangendo com um som arrepiante. Uma onda de ódio e rancor, impossível de descrever, invadiu seus corações.

“Sinto tanto frio.”
“Dói, dói tanto.”
“Os peixes me mordem.”
“Consigo ver meus ossos.”
“Dor! Dor! Dor!”
“Por que fizeram isso comigo?”
“Por quê?!”

“Se é assim, venham todos me fazer companhia!”

A voz cessava abruptamente, o sonho colorido se partia, restando apenas a água infinita e a escuridão sufocante. O sentimento de asfixia, a dor, a sensação de ser devorado invadiram suas almas. Era como um pesadelo do qual não conseguiam escapar, presos em sofrimento indescritível.

Quando o último galo da Travessia do Oficial dos Remédios cantou ao amanhecer, aqueles que sonharam despertaram suando frio, como se tivessem sido retirados da água, exaustos e aterrorizados. Aliás, aquele galo era criado pelo velho patriarca, companheiro de dez anos.

No sexto dia, Cãozinho, sem conseguir dormir, ouviu um ruído estranho fora da janela. Tremendo de medo, abriu uma fresta e espiou: viu todos os que tinham sonhado com o velho patriarca formando uma fila, as mãos nos ombros do da frente, marchando lentamente em direção à margem do Rio Corvo.

Caminhavam vacilantes, com os olhos totalmente brancos e veias roxas pulsando nas têmporas e cantos dos olhos. Os rostos pálidos como giz, as olheiras profundas, os lábios azulados. Percebendo o olhar de Cãozinho, todos pararam e voltaram-se em uníssono, sorrindo de forma macabra, antes de seguir para o rio.

A cena era de arrepiar. Mas sob o céu silencioso, ninguém ousava intervir. Cãozinho viu ainda uma velha mãe, incapaz de deixar o filho marchar para a morte, agarrando-lhe o braço e chorando, tentando despertá-lo. No fim, os olhos da velha também se tornaram brancos, e ela se juntou à fila.

A lua cheia iluminava a procissão dos habitantes rumo ao rio. Era o velho patriarca vindo buscar suas almas. O coração de Cãozinho quase saltava do peito diante daquela visão aterradora.

Chegou a ouvir o sangue pulsando em suas veias.

No sétimo dia, mais de cem pessoas sonharam com o velho patriarca.

“Não durmam! Não durmam, pelo amor de Deus!”
“Quem sonha com o velho patriarca morre!”

Cãozinho, desesperado, batia de porta em porta avisando os vizinhos. Mas todos atendiam com olhos vazios, apáticos, sem vida. Um casal, inclusive, entregava-se ao prazer sem pudor, como se nada mais importasse…

O desespero envolveu a Travessia do Oficial dos Remédios. Gente morria todo dia, crimes terríveis aconteciam, havia até suicídios. Tragédias humanas se sucediam sem parar, como num inferno na terra.

Ainda assim, parte dos moradores seguiu o conselho de Cãozinho: estocaram mantimentos, buscaram remédios para se manter acordados, lutaram para sobreviver. No limite entre vida e morte, até um animal luta para viver; quanto mais um ser humano?

Pensando nisso, Cãozinho sentiu as pálpebras pesarem, como se carregassem pedras. Nem mesmo espetando-se conseguia se manter desperto.

Apoiado na parede, sorriu com amargura. No fim, não escaparia ao destino da morte? Tinha lutado tanto para sobreviver...

Velho patriarca, eu, Cãozinho, te devo, os habitantes da Travessia também. Mas você já matou gente demais. Por favor, pare, velho patriarca.

Desculpe, velho patriarca, vou te devolver minha vida agora.

Com esse pensamento, sua vontade chegou ao limite. As pálpebras fecharam devagar. Estava exausto, queria apenas dormir.

Num instante, mergulhou no sonho. Ouviu o som da água corrente, viu uma massa de trevas e maldade agitando-se no fundo do rio, viu o velho patriarca desfigurado, viu a placa sangrenta pulsando como se respirasse.

Adormeceu.

...

Enquanto isso, em uma trilha na montanha, Poeira Suave e Pequena Mia corriam apressados. Já se passaram cinco dias desde que mataram o Galo Tirano. O prêmio em pontos vermelhos nem foi tão generoso, apenas duzentos, mas Poeira Suave perdoou, e seguiu viagem.

À tarde, sob o pôr do sol, perto de uma fonte, Poeira Suave assava duas grandes pernas de cordeiro em espetos de ferro sobre brasas de pinho, espalhando um aroma irresistível pelo ar.

“Só com carvão de pinho que perna de cordeiro assada ganha alma, que cheiro delicioso!”

“É muito melhor do que usar energia interna para assar.”

“Mia, pega aí, sua gata inútil, só sabe comer e nunca sobra nada. Já acabou toda a comida do anel de armazenamento, agora vamos ficar sem nada até chegar à Mansão do Rio Corvo.” Poeira Suave arrancou metade da perna e jogou para Pequena Mia.

Não que Poeira Suave fosse guloso, mas crianças não podem comer demais, senão não digerem.

Pequena Mia pegou com as patinhas, protestou com um miado, sem saber quem comia mais, depois colocou duas grandes folhas de árvore como prato e começou a devorar.

Quando terminou, ficou olhando fixamente para a perna de cordeiro na mão de Poeira Suave, miando como se chamasse o pai.

“Acabou, acabou. Até chegarmos à Mansão do Rio Corvo não teremos mais nada. Seu pai pode absorver luz, você vai ter que se virar com frutos silvestres.” Poeira Suave lambeu os dedos, comeu a última mordida e sorriu.

Pequena Mia protestou, escalou uma árvore e, de lá do alto, começou a miar animada.

“Tem uma aldeia ali no vale? Podemos comprar provisões e passar uma noite para descansar? Deixa eu ver.” Poeira Suave tirou o mapa e leu: “Travessia do Oficial dos Remédios”.

“Você está com sorte, encontramos uma aldeia não muito longe.”

“Está bem, filho, vamos descansar lá e comprar o que precisamos antes de seguir viagem.” Poeira Suave riu alto.

(A força das palavras é limitada; para uma imagem mais vívida, pense na cena do filme “A Maldição do Vilarejo” em que o grupo entra no lago de mãos dadas. Escrever sobre fantasmas é domínio do mestre Buda.)

(Fim do capítulo)