Capítulo 152: Intimidação, Lucros e o Taoísta Yi, que Jamais Sai no Prejuízo

Monte Longo e Tigre, Pátio do Céu Azul.

Este é o local onde a Mansão do Mestre Celestial recebe convidados ilustres e também onde Yi Chen está hospedado temporariamente. Naquela manhã, o sol despontava no horizonte. Dois jovens taoistas aguardavam à porta do aposento de Yi Chen, exibindo expressões de descontentamento; um era alto e magro, o outro baixo e atarracado, uma dupla bastante peculiar.

— Irmão Mingde, esse tal taoista Yichengzi, que veio de fora da montanha, é deveras insolente. Chegar ao nosso Monte Longo e Tigre sem sequer nos avisar, fazendo-nos esperar todo esse tempo.

— Que tal deixarmos um recado para que ele mesmo venha ao Pátio Daozhen nos procurar? — sugeriu o taoista alto e magro, com um brilho astuto nos olhos.

— Irmão Mingyuan, cuidado com o que diz. Esta é uma tarefa designada pelo Mestre Celestial; devemos entregar o distintivo de prata da Biblioteca a este taoista Yichengzi. Não podemos agir de tal maneira. — O taoista baixo e atarracado respondeu, franzindo a testa. Embora estivesse igualmente irritado, conteve-se e não seguiu a sugestão do companheiro.

O taoista alto e magro fez um bico de desprezo:
— O irmão tem um temperamento bom demais. Quem é esse sujeito? Um taoista errante de algum buraco perdido. Se não tivesse tido a sorte de encontrar o talismã de jade do antigo Mestre Celestial, ele seria digno de se hospedar neste Pátio do Céu Azul e nos fazer esperar? O Mestre Celestial ainda determinou que ele enfrente o vencedor da competição interna em sete dias. É dar prestígio demais a ele.

— Os discípulos de linhagem direta do nosso Monte, mesmo sem atingir o Reino do Verdadeiro Imortal, possuem vários irmãos graduados que poderiam enfrentá-lo sem desvantagem. O irmão Daoyi, no passado, era capaz de vencer desafios de nível superior. Um imortal de linhagem comum... não entendo por que o Mestre Celestial dá tanta importância a esse homem. Na minha opinião, até você poderia enfrentá-lo, irmão.

Mingde não respondeu, mas a curva em seus lábios revelou que estava satisfeito com o elogio.

Justo quando Mingyuan ia prosseguir, um taoista alto e imponente surgiu contra a luz do sol, caminhando com passos firmes e vigorosos. Seus passos pareciam lentos, mas eram rápidos; em um instante, estava diante da dupla. Sua figura robusta bloqueou a luz, projetando uma sombra vasta sobre ambos. A simples presença do homem emanava uma aura imóvel como uma montanha.

Uma pressão semelhante à de uma fera selvagem pairou sobre o local. O taoista alto e magro, tomado por um súbito pânico, ficou mudo, como um pato com o pescoço apertado. Mingyuan e Mingde sentiram os pelos do corpo se arrepiarem, como se estivessem sob o olhar de um predador supremo.

— Dois companheiros taoistas, procuram-me por algo? — perguntou Yi Chen em voz baixa. O tom não era alto, mas ambos sentiram uma força inegável naquelas palavras.

— Com... companheiro, o Mestre Celestial ordenou que entregássemos a vossa senhoria o distintivo de prata da Biblioteca... — Mingde, vendo Mingyuan encolhido como uma codorna atrás de si, teve de tomar a frente.

— Agradeço. Por que não entram para tomar um chá? — Yi Chen pegou o distintivo das mãos do taoista atarracado e sorriu, exibindo dentes brancos e brilhantes.

— Não será necessário, temos assuntos urgentes. Pode ficar à vontade, irmão. Se desejar refeições, este distintivo permite que retire suas porções no refeitório.

Dito isso, os dois irmãos retiraram-se apressados do Pátio do Céu Azul. Ao sentirem uma brisa fresca, notaram que suas nucas estavam geladas, e suas vestes, encharcadas de suor frio. Trocaram um olhar, ambos chocados.

— Será que os imortais de pequenos templos lá fora já estão tão fortes?

Após um momento de silêncio, Mingde suspirou profundamente:
— Irmão, fui corrompido pelo vinho e pelas mulheres, não esperava ter decaído tanto. As montanhas produzem talentos sucessivos, e as gerações novas substituem as antigas. Subestimei os heróis do mundo. A partir de hoje, cortarei o álcool! — Mingde jurou, batendo na própria coxa, e seguiu em direção à sua caverna. O tempo é impiedoso; ele, que já fora um nome respeitado na lista do Monte Longo e Tigre, aos cinquenta anos ainda não alcançara o Reino do Verdadeiro Imortal, sendo removido do ranking.

Ao ver as costas dos dois fugindo, Yi Chen não pôde evitar um sorriso. Ele fizera aquilo de propósito. Eles o haviam difamado pelas costas, e aquele era o troco. Desde que subira a montanha, ouvira murmúrios sobre si: o gênio Yichengzi, indicado pelo Mestre Celestial, enfrentaria o campeão da competição interna em sete dias. A notícia causara alvoroço; alguns estavam indignados, outros ansiosos para testá-lo.

— "De fato, todos os presentes do destino têm seus preços marcados nas sombras." — pensou Yi Chen. — O Mestre Celestial está me colocando sobre o fogo. De um lado, fortalece minha Espada Cortadora de Dragões; do outro, usa-me como pedra de amolar para o Monte Longo e Tigre. Fizeram tanto estardalhaço para que muitos venham aqui me desafiar... que canalhice. Não, isso não vai acontecer.

Ele precisava de um plano. Se apenas se escondesse, seria patético. "O Mestre quer tosquiar minha lã? Pois eu farei o mesmo." Como um taoista que compreendia a natureza humana, ele logo teve uma ideia: ele faria uma "luta fingida". A espada precisava ser amolada — afinal, ele aceitara os benefícios e os materiais para o upgrade da lâmina —, mas o *como* e *quem* seriam amolados era negociável.

Ele decidiu: quem lhe desse benefícios, ele enfrentaria com estilo, priorizando a amizade. Quem lhe desse *mais* benefícios, ele usaria para surrar o adversário, cumprindo seu papel de pedra de amolar com eficiência. Assim, ele jogaria um contra o outro. Afinal, o Monte Longo e Tigre certamente tinha suas facções.

— "Sou um verdadeiro gênio da estratégia." — pensou ele, satisfeito.

Yi Chen seguiu para a Biblioteca. Embora não tivesse grandes expectativas — afinal, se nem Zhang Taichu sabia de tudo, um distintivo de prata não faria milagres —, ele sabia que o Mestre Celestial escondia segredos sobre o Reino das Sombras. Aquele distintivo era apenas uma compensação. A Biblioteca continha um oceano de conhecimentos: tratados, avaliações de tesouros, relatos de viagem e guias de itens raros. Para ele, serviria para passar o tempo e expandir seus horizontes.

...

Enquanto isso, no Pico do Pilar Celestial, o taoista Mingyuan sussurrava para um jovem taoista sentado em uma cadeira de luxo:
— Irmão Huyi, esse Yichengzi é extremamente forte, parece ter compreendido a Verdadeira Intenção do Dragão e do Tigre. Senti uma pressão espiritual avassaladora.

O jovem de feições refinadas, Zhang Huyi, sorriu:
— Excelente. Se eu puder arquitetar uma forma de fazê-lo passar vergonha, certamente estarei acima de Longyi, aquele hipócrita. O seu relatório é muito útil, irmão Mingyuan.

Zhang Huyi tinha um plano. Com a visita da Princesa Qingzhu, ele precisava sabotar Zhang Longyi, que vivia ao redor da moça. Ele não permitiria que um derrotado conquistasse o coração da princesa.

Três dias se passaram na Biblioteca. Yi Chen, exausto de tanto ler, finalmente saiu. Mingyuan, que o vigiava incessantemente, acendeu um talismã de fogo e enviou o sinal.

Yi Chen, acompanhado pelo pequeno gato Xiao Miao — que sobrevivera a três dias de estudos forçados sob o lema "se não se esforçar agora, vai querer que eu me esforce por você?" —, dirigiu-se ao refeitório do pátio externo. Lá, ele ouviu boatos sobre a disputa entre Huyi e Longyi, que competiam oferecendo campos de flores à Princesa Qingzhu.

— "Que absurdo..." — pensou Yi Chen.

Logo, Zhang Huyi aproximou-se com um sorriso:
— Irmão Yichengzi, é uma honra.

Yi Chen sorriu. O peixe havia mordido a isca. Após uma negociação breve em um local isolado, Zhang Huyi retirou-se com uma expressão de dor, enquanto Yi Chen guardava em seu anel de armazenamento duas mil moedas de prata e pílulas de cultivo.

— "Tudo conforme o combinado." — pensou Yi Chen. — "Amanhã, lutaremos no Pico do Pilar Celestial. Você fará uma exibição e, depois, dirá que teve uma epifania e precisa meditar, deixando o resto comigo."

Yi Chen riu. Em uma grande organização, departamentos rivais muitas vezes desejam a queda um do outro mais do que os próprios concorrentes externos. Gastar um pouco de dinheiro para ver o rival passar vergonha era um investimento que, para Zhang Huyi, valia a pena.

O cenário estava montado. Amanhã, o espetáculo começaria.