Capítulo 140 — O banquete, os segredos do mundo inferior, a Pílula Vajra de Temperamento Ósseo, a fada da espada sob a lua; taoísta, você ficou mais forte.

— Irmão mais velho, o vovô se foi.

Xiao Huahua estava agachada ao lado do cadáver do ancião, abraçando as próprias pernas, com a voz embargada e olhos marejados. As palavras são poderosas, mas, às vezes, também são extremamente impotentes. Yi Chen só pôde suspirar; ele não poderia simplesmente trazer o avô dela de volta à vida. Essa ideia, até para o Verdadeiro Senhor, parecia audaciosa demais.

Cerca de uma hora depois, Yi Chen deixou o Condado de Muyang, conduzindo a menina pela mão. Xiao Huahua carregava um pote de cerâmica rústico, recusando-se a soltá-lo, e Yi Chen não teve escolha a não ser deixá-la. A luz do luar alongava as sombras dos dois e de um gato. Um par de olhos, brilhantes como estrelas da manhã, observava a cena à distância antes de desaparecer instantaneamente na noite.

Pavilhão Jiangxin, Prefeitura de Wujiang.

Esta era a maior estalagem da prefeitura e o local onde a família Ma havia reservado a estadia para Yi Chen, a Fada Espada e os outros. Yi Chen, naturalmente, ficou no melhor quarto do Pavilhão, junto com o Monge Louco e a Fada Espada.

Ao entrar, viu móveis de pau-rosa com bordas prateadas e entalhes vazados. Na mesa de chá, repousavam utensílios valiosos, e nas estantes, exibiam-se raízes esculpidas, porcelanas e antiguidades. Havia uma sala de chá, uma sala de estar, quartos e um terraço; tudo era de um luxo extremo. Yi Chen tocou em cada uma das antiguidades, mas, infelizmente, não encontrou nem um fio de "ponto carmesim". Embora esperasse por isso, ainda sentiu uma ponta de decepção por não ter conseguido "tosar a lã" de nada.

Talvez por excesso de tristeza, Xiao Huahua já havia adormecido. Ela estava pálida, com os dentes cerrados, provavelmente tendo pesadelos. Yi Chen a colocou sobre a cama e a cobriu. Nesse momento, ouviu-se um bater de porta. Do lado de fora, estavam Ma Tianyuan e um homem de meia-idade que se parecia muito com ele.

— Taoísta, o Pavilhão Jiangxin é modesto, peço perdão por qualquer descuido. Se precisar de algo, por favor, diga — disse Ma Tianyuan com uma voz cordial.

— O Patriarca Ma é muito gentil, tudo está ótimo. No entanto, tenho um pedido sincero, não sei se poderia me ajudar com esse pequeno favor.

— Diga, Taoísta. O que estiver ao meu alcance, farei. Se não, explicarei minhas dificuldades — respondeu Ma Tianyuan com franqueza.

Yi Chen explicou brevemente a situação de Xiao Huahua.

— Eu prometi a esta menina uma vida de paz e alegria. O senhor pode me ajudar com isso?

— Sua compaixão é admirável, Taoísta. Se o senhor mesmo traçou o destino dela, ela certamente terá paz e alegria. Posso adotá-la como filha ou encontrar uma família rica e de bom nome na cidade que não possa ter filhos para adotá-la, com a família Ma protegendo-a secretamente. Assim, a reputação do senhor não será manchada.

Ma Tianyuan concordou prontamente e ofereceu duas soluções atenciosas. Yi Chen pensou um pouco e escolheu a segunda. Ele ouvira as palavras finais de Zhu Buqun questionando Ma Tianyuan; independente da veracidade, aquele velho era astuto demais. Esta vitória da família Ma fora um sucesso, mas e na próxima? O jogo dos poderosos era perigoso, e ninguém poderia garantir uma vitória do início ao fim. Em sua vida anterior, ele havia vencido tanto que quase "superou o céu", apenas para ser atropelado por um caminhão sem aviso prévio. Ser filha adotiva de Ma Tianyuan traria o poder da família, mas também seu carma. A segunda opção oferecia um isolamento de risco mais seguro.

— Cuidarei disso com meu filho, Daorong. Fique tranquilo. Agora, se tiver tempo, podemos falar sobre a Mansão das Sombras?

Ma Tianyuan era perspicaz e veio pessoalmente com o filho antes mesmo de ser solicitado. Naquela noite, após a queda de Zhu Buqun, ele tinha mil compromissos, mas ainda assim demonstrou o máximo respeito por Yi Chen.

Sentaram-se e beberam chá. Ma Tianyuan começou a falar em voz baixa:

— A família Ma não conhece a origem da Mansão das Sombras, apenas sabemos que ela existe há muito tempo. Segundo o que sei, entrar é fácil, mas sair é extremamente difícil. Uma vez marcado pela Mansão, você será convocado novamente após um, dez ou trinta anos. Cada vez que você sobrevive, sua placa memorial no salão ancestral da Mansão sobe de nível. Se falhar, a placa torna-se cinzenta e você permanece lá para sempre.

— De acordo com registros de um ancestral que entrou por engano há duzentos ou trezentos anos, cada convocação é mais perigosa que a anterior, e a situação de cada pessoa é única. Na maioria das vezes, são domínios de sobrevivência hostis onde se deve permanecer por um tempo determinado. Há perigos imensos, mas também tesouros e oportunidades. Peço desculpas, Taoísta, mas nosso ancestral parecia ter receio e deixou apenas esses fragmentos de informação.

— E depois de trinta anos, qual o intervalo? Aquele seu ancestral ainda vive? — perguntou Yi Chen, franzindo a testa.

— Aquele ancestral morreu na terceira convocação. Ele estava no sexto nível do Reino do Verdadeiro Humano. Esses registros têm séculos, não sei se as regras mudaram — suspirou Ma Tianyuan, lamentando a perda de um predecessor brilhante.

— Taoísta, tenho assuntos urgentes a tratar, por isso me retiro.

Yi Chen despediu-se de Ma Tianyuan. Agora, sentia-se um pouco mais aliviado; com sua força atual, ele deveria garantir a primeira convocação sem grandes dificuldades.

O que viesse depois, ele resolveria depois.

Após a partida de Ma Tianyuan, seu filho, Ma Daorong, não saiu com o pai. Em vez disso, aproximou-se furtivamente de Yi Chen e disse:

— Taoísta, quer ir a um lugar divertido? Com minha recomendação, pode visitar o nono andar. Há de tudo: moças da alta sociedade, donzelas humildes, belezas rurais, damas nobres, até cultivadoras... é extremamente divertido!

Por um momento, os olhos de Yi Chen brilharam. Era esse o poder dos clubes de elite de Da Yue? Ele já ouvira falar disso em Longjiang, mas nunca soubera como entrar.

— Isso... não seria apropriado. Eu estudo os cânones taoístas — respondeu Yi Chen, endurecendo a expressão, decidido a fazer um pouco de cena. Era preciso manter a postura; não podia parecer ansioso demais. Três recusas e três convites eram o que condizia com seu status.

No fundo, porém, o pequeno demônio dentro dele gritava: "Seu tolo, insista! Me convença! Eu sou fácil de convencer!"

No entanto, talvez pelo temor que a fama de Yi Chen inspirava, ou porque o filho de Ma Tianyuan era um homem simples, ao ver a expressão severa do Taoísta, ele recuou imediatamente, desculpando-se por ter sido imprudente e fugindo como se estivesse sendo perseguido por uma fera. Yi Chen ficou atônito.

— Que idiota! É impossível trabalhar com alguém assim! Como um velho raposa como Ma Tianyuan pôde gerar um filho tão simplório? — Yi Chen fechou a porta com força, fazendo um estrondo.

Lá embaixo, Ma Daorong limpava o suor frio da testa, parabenizando-se por sua esperteza. "O Taoísta ficou furioso. Ele é realmente um cavalheiro íntegro. Meu pai me chama de estúpido, mas eu sou muito perspicaz! Ouvi dizer que ele matou Chen Liu só por uma palavra errada. Se eu tivesse demorado um pouco mais, teria apanhado."

...

Na residência da família Ma, Ma Tianyuan viu o filho retornar suado e ficou surpreso.

— O Mestre Yichen não foi com você?

— Pai, ele é um cavalheiro, um homem de moral elevada. Assim que mencionei o lugar, ele ficou furioso, e eu tive que fugir.

— Eu o subestimei. Ele não é um homem comum, não é de se estranhar que tenha tal cultivo tão jovem.

— Pai, por que tratar alguém que está marcado pela Mansão das Sombras com tanto respeito? Ele não viverá muito.

Ma Tianyuan suspirou e disse:

— Meu filho, hoje vou te ensinar uma lição. Quanto mais forte for um homem que não tem muitos anos de vida, a menos que você possa matá-lo instantaneamente, trate-o com o máximo de respeito e cautela. Todos têm fraquezas: dinheiro, mulheres, fama. Se você identificar o pulso, sua vida será mais fácil.

— E se ele não tiver fraquezas? — perguntou o filho.

— Se não tiver, você as cria. Aja conforme o tempo e o interesse. Aprofunde-se nisso.

...

No Pavilhão Jiangxin, Yi Chen estava sentado com as pernas cruzadas. À sua frente, duas pílulas douradas: a Pílula de Temperamento Ósseo Vajra.

Pílulas são divididas em quatro graus: Céu, Terra, Misterioso e Amarelo. Esta era uma pílula de grau Terra, valiosíssima para fortalecer o corpo e melhorar a constituição óssea. Era o "ninho" que o bondoso Zhu Teng lhe dera. Se Zhu Teng não achasse que Yi Chen era um homem morto andando, nunca teria sido tão generoso. Infelizmente, o pescador não só voltou de mãos vazias, como perdeu a própria vida.

Após confirmar com a Fada Espada e o Monge que não havia perigo, Yi Chen engoliu as pílulas. O poder medicinal explodiu em seu corpo. Após uma hora, ele abriu os olhos e checou seu painel.

Força: 88 (+4)
Constituição: 86 (+6)
Agilidade: 70 (+3)

— Poder! Poder! Poder! — Yi Chen sorriu sozinho. — Infelizmente, o efeito diminui com o uso, senão seria um voo direto para o topo.

Ele estabeleceu uma meta: antes da primeira convocação da Mansão das Sombras, elevar a Força e a Constituição ao segundo patamar de quebra de limite e elevar a Arte da Pureza Yang ao décimo nível.

"Devo ser cauteloso. Acumular mais fichas. Com as mutações do mundo, quem sabe se a Mansão também não mudou?"

Ele caminhou até o terraço e olhou para a lua. A luz prateada penetrava em seus poros, repondo a energia gasta no fortalecimento corporal. Ao olhar para a lua, sentiu saudades de seus discípulos.

"Espero que estejam bem. Sem a orientação do seu mestre brilhante, temo que cometam erros."

Ele tocou seu segundo anel de armazenamento. Era generoso com os seus e já decidira dar aquele anel a Qing Yunzi ao retornar.

A noite estava profunda. A lua pairava sobre a copa das árvores. Yi Chen ergueu o punho, do tamanho de uma panela de barro, e desferiu um soco vazio. O vento do soco, uma bala de ar invisível, explodiu a copa da árvore, limpando sua visão. Era apenas força física bruta, sem uso de energia interna.

Nesse momento, a porta do terraço ao lado se abriu. A Fada Espada saiu, vestindo apenas roupas de baixo brancas. Sob o luar, ela parecia uma deusa. Seus olhos encontraram os de Yi Chen, emanando um espírito de luta.

— Taoísta, você ficou mais forte.

— Parabéns por entrar no Reino do Verdadeiro Humano, colega daoísta.

Ambos se olharam, separados pelo terraço.