Capítulo 120: Causas, Consequências, o Velho Oficial e a Separação entre o Monstro Cadavérico

Há cerca de vinte dias, ao meio-dia.

No Porto do Apotecário, às margens do Rio Corvo, o som de tambores e gongos ecoava, trazendo grande animação à região. Hoje era o dia da tradicional competição anual de barcos, ocasião solene em que se celebrava a chegada dos ancestrais àquele lugar.

Diversos jovens, de tronco nu, sentavam-se nos pequenos barcos, prontos para partir, enquanto na margem, moças e mulheres, com rostos adornados e cintos de tambores, incentivavam os atletas com entusiasmo.

“Chefe ancião, você já está com uma idade avançada, ainda vai competir com a nossa juventude? Que tal arranjarmos uma esposa para você e deixá-lo descansar em casa?”, provocou o Cachorrinho enquanto se aquecia na margem, sorrindo para o velho chefe.

“Vá, vá, Cachorrinho, da tua boca não sai nada que preste! Só quero que não perca para esse velho cansado na hora da competição”, respondeu o velho Apotecário, fingindo irritação.

Apesar dos cabelos brancos, ele mantinha o vigor e saudava calorosamente a todos. O velho Apotecário não tinha mais família, ou melhor, cada pessoa do Porto do Apotecário era sua família, pois dedicara toda a sua vida à vila.

Sobreviveu a incontáveis perigos para trazer de fora a técnica do “Lagarto Dançante”, e, ao longo dos anos, aprimorou o cultivo de um tipo comum de erva medicinal, alcançando grande êxito. Compartilhou tudo, sem reservas, com os membros da vila.

Graças ao seu esforço, o índice de acidentes entre os coletores de ervas diminuiu, a qualidade das colheitas aumentou, e a renda elevou-se significativamente. Em todo o raio de cem quilômetros, quem falasse do Porto do Apotecário logo o elogiava, e muitas moças de fora desejavam casar-se ali.

Ver a vila crescer era o maior desejo do velho Apotecário. E ele o realizou.

Mas envelhecera, não tinha mais forças. Hoje seria sua última participação na competição de barcos em honra aos ancestrais. Ao término, anunciaria que passaria o título de chefe ao seu estimado discípulo, o filho do antigo chefe, Grande Touro.

Grande Touro era respeitado na vila, tinha capacidade e ambição, e seria capaz de elevar o lugar a um novo patamar. Como diz o ditado, a terra sempre revela novos talentos; era hora do velho Apotecário ceder o posto.

Esta competição seria o grand finale de sua vida como chefe, o ponto final perfeito de sua trajetória. Por isso, preparou-se cedo na margem.

Jamais imaginaria morrer naquele dia, traído pelos próprios membros da vila.

Aqueles a quem dedicou quase toda a vida seriam tão cruéis.

A brisa do rio soprou suavemente e, ao soar dos tambores na margem, centenas de barcos lançaram-se ao desafio, remando com todas as forças em direção ao ponto central do rio, trezentos metros adiante.

O velho Apotecário esforçava-se ao máximo, mas, já debilitado, ficou para trás. Foi então que surgiu uma súbita anomalia.

De repente, uma ventania estranha e feroz assolou o rio, sem aviso, surpreendendo todos; era difícil até manter a direção dos barcos.

Tal mudança só poderia ser obra de forças malignas.

O velho Apotecário, alarmado, ordenou que todos voltassem à margem imediatamente.

Sob seu comando, os participantes, antes desorientados, começaram a se organizar para retornar.

Mas então, outro evento inesperado ocorreu.

Alguém gritou da margem: “Corram, apareceu um redemoinho enorme lá embaixo, está crescendo, cuidado!”

Ao ouvir isso, o velho Apotecário sentiu o coração gelar. Um grande redemoinho surgira no trecho inferior do rio, e aumentava a cada instante.

No centro do redemoinho, parecia haver uma criatura esperando para devorar alguém.

“Corram! Voltem para a margem! Não entrem em pânico! Distribuam bem o fôlego e a força!”, gritava o velho Apotecário, orientando todos para o escape. Para os jovens mais cansados e lentos, não hesitou em usar seu pouco poder interno, batendo com precisão na popa dos barcos para impulsioná-los.

Sob sua liderança, o caos foi se dissipando. Mas, nesse momento, o velho Apotecário percebeu que seu barco estava vazando água.

Sentiu um frio no peito, mas logo se tranquilizou.

Não havia motivo para pânico, todos eram membros de sua vila, bastava pedir ajuda a alguém para seguir viagem.

Contudo, o que se sucedeu trouxe-lhe profunda desesperança.

“Grande Forte, pare um pouco, meu barco está vazando, leve-me contigo”, pediu ao passar por um barco.

Contrariando suas expectativas, o barco acelerou ainda mais ao ouvir seu clamor.

O velho Apotecário podia jurar que Grande Forte o ouvira, mas tentou justificar: Grande Forte tinha três filhos, não o culpava, outros membros viriam.

“Segundo Pilar, meu barco está vazando, leve-me contigo!”, gritou ao ver outro barco passar.

Logo, a esperança se apagou de seus olhos.

Mais de dez barcos passaram, todos hesitaram por um instante e então partiram com vigor, ignorando seu pedido.

O velho Apotecário não compreendia. Muitos daqueles receberam ensinamentos diretamente dele, alguns devem até a vida ao velho.

Mas, diante de seu apelo, todos se recusaram a ajudar.

Sentiu um frio profundo no coração; não podia mais se enganar. Seu barco afundava, não tinha força nem energia para nadar até a margem, precisava salvar-se.

Mergulhou e nadou até o barco mais próximo, agarrando-se à borda.

“Iron Bull, meu barco...”

Antes de terminar a frase, Iron Bull, com rosto contorcido, levantou o remo e bateu com força na cabeça do velho, jogando-o ao rio.

O remo, feito de madeira de ferro, era pesado; o golpe fez o velho ver estrelas, sangue escorrendo.

Em momentos de vida e morte, o lado sombrio da humanidade se revela.

Todos escolheram salvar-se, abandonando o velho chefe.

O sangue escorria pela testa, levado pela água fria do rio.

Mas ainda não desistira, tinha esperança.

Havia mais gente atrás.

Novamente, nadou até outro barco.

Pá!

Antes que pudesse falar, outro golpe o atingiu.

Isso se repetiu duas ou três vezes; sua cabeça já estava inchada e cheia de feridas. Guiado pelo instinto de sobrevivência, conseguiu agarrar-se ao barco de Cachorrinho.

Já estava com a consciência turva, os dedos da mão esquerda mostravam o osso, sem saber quem lhe causara tal dano.

“Cachorrinho...”, murmurou.

“Desculpe, chefe, desculpe... Tenho só dezoito anos, não quero morrer! Meu poder interno está pouco desenvolvido, se eu levar você, ambos morreremos... Ah, Grande Touro está logo atrás, ele é o mais rápido; procure por ele, ele domina a técnica Lagarto Dançante, pode levá-lo à margem!”, dizia Cachorrinho, chorando enquanto soltava a mão do velho.

Mais uma vez, o velho caiu nas águas geladas.

Agora, seu coração estava mais frio que o rio, após tantas decepções e traições.

Mas ouviu: seu estimado discípulo, Grande Touro, estava por último, ainda tinha esperança.

Com esforço, abriu uma fresta do olho direito, levantou a pálpebra inchada, olhou para os membros que o deixaram, viu o sol escarlate refletindo nas ondas do rio, contemplou o mundo colorido.

Com as últimas forças, agarrou-se à borda do barco de Grande Touro.

A voz sombria de Grande Touro soou:

“Mestre, agora você parece um cachorro.”

“Onde está o seu poder de quando roubou o título de chefe do meu pai?”

“Se não estivéssemos no meio do rio, eu penduraria você pelo traseiro na viga da casa.”

“Velho que não morre, é ladrão, mestre.”

“Ah, mestre, sabe por que seu barco vazou? Fui eu quem fez. Só queria que passasse vergonha, mas hoje a sorte está a meu favor, hahaha.”

Grande Touro aproximou o rosto sombrio do velho, ergueu o remo de madeira de ferro, pretendendo cortar a mão do mestre agarrada ao barco; mas seu golpe acertou o vazio.

O velho já não tinha vontade; soltou-se e fechou os olhos.

Não lutou mais, deixou-se levar pelo rio gelado em direção ao redemoinho.

A última centelha de luz em seus olhos apagou-se.

O mundo colorido tornou-se subitamente preto e branco, mergulhando em trevas gélidas e silenciosas.

Caído no abismo eterno.

Naquele dia, as águas furiosas do rio devoraram o velho chefe.

No fundo do redemoinho, um medalhão sangrento flutuava, unindo-se ao velho Apotecário.

Uma voz maligna e tentadora ecoou em seu coração:

“Você deseja poder?”

“Quer vingança contra os que o traíram?”

“Entregue sua alma, não resista, una-se completamente a mim~”

“Matar! Matar! Matar!

“Mate até estremecer céu e terra, até assombrar os deuses!”

“O sangue inundará mil léguas, os corpos formarão montanhas de ossos!”

“Mate a cada dez passos, nunca pare!”

“Veja-os vivos, deseje-os mortos; ouça sua voz, tire-lhes a vida!”

“Desde tempos antigos, a virtude só prejudica, a retidão nunca foi verdadeira!”

...

“Eu aceito!”, um sorriso sinistro e estranho surgiu no rosto do velho, que abriu os braços para o medalhão sangrento; seu corpo cobriu-se de pelos negros, duros como agulhas.

...

Sob a lua, as águas do Rio Corvo estavam frias; um a um, criaturas cadavéricas emergiram do rio e correram velozmente em direção à antiga vila.

Eram incontáveis, uma rápida estimativa apontava para pelo menos mil, de todas as idades e sexos.

Curiosamente, ao entrar na vila, a horda se dividiu: metade correu para defender as casas incendiadas por Poeira, parecendo querer proteger o lar; a outra metade cercou Poeira, como se desejasse matá-lo sem demora.

(Fim do capítulo)