Capítulo 23: Cao Mengde Marcha para a Cidade de Xiling!
Capítulo 023: O Grande Exército de Cao Mengde Marcha para o Sul! Avança sobre a Cidade de Xiling!
— Senhor, na opinião de Liang, não há qualquer possibilidade de que o filho mais velho se junte ao traidor Cao — disse uma voz clara no salão principal, justamente quando Liu Bei se encontrava inquieto e apreensivo.
Liu Bei voltou-se e viu que era o estrategista Zhuge Kongming.
Acostumado a tratar Kongming com deferência e simpatia, o tio imperial Liu, naquele momento, não conseguiu evitar que sua voz se tornasse fria: — Kongming, diante de provas tão evidentes de traição, ainda quer desculpar aquele filho ingrato?
Zhuge Kongming abanou levemente o leque de penas: — Não estou tentando desculpá-lo, mas peço ao senhor que reflita: o filho mais velho está desaparecido há dias. Se realmente tivesse partido para o norte em busca de Cao Cao, este já teria recebido notícias do caminho pelos seus mensageiros a cavalo.
— Com o ódio que Cao Cao tem por vossa senhoria, ao saber disso, certamente teria divulgado ao mundo inteiro, apenas para humilhá-lo...
— No entanto, até agora, não só não há notícias de que o filho mais velho tenha se juntado a Cao, como sequer seu nome foi mencionado em todo o império. Fica claro que o filho mais velho não partiu ao encontro de Cao.
A voz serena de Kongming derramava-se como água, acalmando o fogo impaciente no coração de Liu Bei.
Finalmente, ele recuperou a calma.
O que Kongming dissera fazia sentido. Com o rancor de Cao Cao, se soubesse que o primogênito de Liu Bei o procurara, como poderia permanecer em silêncio até agora?
Além disso, Liu Wu era quase uma sombra de Liu Bei nos últimos anos, raramente aparecendo em público. Fora os mais próximos, ninguém nas demais forças do império sequer sabia da existência desse primogênito.
E mesmo agora, Liu Bei não recebera qualquer notícia vinda de fora relacionada ao nome “Liu Wu”... Talvez, de fato, Liu Wu não tivesse partido para Cao Cao.
Kongming continuou: — Além do mais, o filho mais velho é um homem inteligente. Sabe que Cao Cao é naturalmente desconfiado. Como poderia ignorar isso?
— Na batalha de Chibi, Kan Ze enviou a carta, Cao Cao acreditou no ardil de Huang Gai, e em seguida caiu no plano das correntes de Pang Shiyuan, perdendo oitenta mil soldados de uma só vez, ficando gravemente enfraquecido.
— Agora, Cao Mengde está assustado como um pássaro atingido. Se o filho mais velho ousasse procurá-lo, qual seria seu destino?
Cao Cao, duvidoso por natureza, confiou com dificuldade em Huang Gai e Pang Tong em Chibi, quase perdendo a vida. Se Liu Wu realmente fosse buscá-lo agora, com o caráter do velho traidor, talvez fosse decapitado no ato.
A irritação de Liu Bei diminuiu consideravelmente, mas as sobrancelhas ainda permaneciam franzidas: — Estrategista, se esse ingrato não foi atrás de Cao Cao e não há notícias dele em Jingzhou, onde ele está afinal?
Liu Bei desejava cada vez mais o retorno de Liu Wu, não só pela ausência do filho ao seu lado, mas, principalmente, porque percebeu que muitos dos seus segredos estavam nas mãos de Liu Wu. Enquanto ele não voltasse, corria o risco de desonra e ruína.
Zhuge Liang esboçou um sorriso amargo: — Também não sei do paradeiro do filho mais velho. Ele sempre age de modo imprevisível. Mas, na minha opinião, não há razão alguma para que se junte a Cao Cao.
— Mensageiro! Notícias urgentes do norte do rio!
Liu Bei ia dizer algo, quando um batedor entrou apressado no salão.
— Segundo nossos espiões, a cidade de Xiling foi atacada. O comandante da guarnição de Cao fugiu para o norte e, agora, Xiling está sob novo domínio!
O exército de Cao perdeu Xiling?!
Um burburinho tomou conta do salão.
Liu Bei levantou-se abruptamente do trono e foi ao encontro do batedor: — Sabes sob que bandeira atacaram Xiling?
— O exército atacante não ostentava bandeira. Só se sabe que em menos de um dia, tomaram Xiling.
O semblante de Liu Bei era indecifrável, e ele permaneceu em silêncio.
Xiling era o portal oriental do rio. Quem a controlasse, poderia descer facilmente até Jiangdong. Mesmo em fuga, Cao Cao ordenara a Wen Pin que a defendesse.
No fim, Xiling mudou de mãos.
— Sun Zhongmou foi rápido — murmurou Liu Bei.
Embora o exército não ostentasse bandeira, entre os que tinham força para conquistar Xiling àquela altura, além dos homens de Cao, só restavam Sun Quan e Liu Bei.
Como não ordenara ataque, restava apenas Sun Quan. Liu Bei não conseguia imaginar outro capaz de tomar Xiling.
As sobrancelhas de Liu Bei, que há pouco haviam relaxado, voltaram a se franzir: — Agora que Jiangdong tem Xiling e não precisa mais se preocupar com as costas, temo que o marquês Wu se torne ainda mais ousado.
A aliança Sun-Liu já era desigual, favorecendo Sun Quan. Com Jiangdong fortalecido, a pressão sobre Liu Bei só aumentaria, o que não era nada bom para ele.
— Mesmo que Jiangdong tenha conquistado Xiling, Cao Cao ainda é o mais forte neste momento...
Zhuge Liang, percebendo as preocupações do senhor, procurou acalmá-lo com serenidade: — Sun Zhongmou não é um homem de visão curta. Mais do que nós, deseja manter a aliança Sun-Liu.
— O que me intriga é que as muralhas de Xiling são altas e fortes, e Wen Pin defendia-a com cinco mil soldados. Mesmo que Jiangdong enviasse dez mil homens, não seria possível tomar Xiling em um dia. Há algo estranho nisso.
Liu Bei hesitou e assentiu lentamente.
Wen Pin não era um incompetente, e mesmo que o exército de Jiangdong fosse bem armado, conquistar Xiling em menos de um dia era, de fato, estranho.
— Mensageiro! Notícias urgentes de Xuchang!
Novamente, uma voz alta ecoou no salão do governador.
Xuchang!
Cao Cao se movia!
Liu Bei virou-se abruptamente, fixando o olhar no novo mensageiro.
Kongming parou de abanar seu leque.
— Segundo os espiões, Cao Cao parte de Xuchang com oitenta mil homens, marchando diretamente para Jingxiang!
...
Xuchang, campo de treinamento fora da cidade.
Sons de tambores e trombetas ecoavam entre céu e terra.
O vento rugia forte, bandeiras tremulavam como ondas!
Lanças erguiam-se como florestas, espadas e alabardas como montanhas.
Lâminas reluziam, exalando sede de sangue.
Os milhares de cavaleiros Tigre-Leopardo, impacientes, batiam os cascos no chão, ansiosos para galopar campo afora.
As fileiras de carros de guerra pareciam feras reunidas, prontas para devorar vidas no campo de batalha.
Olhando ao redor, oitenta mil soldados compactos formavam um mar negro, cobrindo toda a planície.
Sobre o estrado de comando, uma grande bandeira exibia, em letras imensas, o ideograma “Cao”.
Sob o estandarte, um homem de elmo e armadura, espada à cintura, permanecia firme contra o vento.
Era o grão-chanceler do Han, aquele que impunha a vontade do imperador sobre os senhores feudais: Cao Cao, o próprio Cao Mengde!
Ao seu lado, Xu Chu segurava a espada, enquanto estrategistas e generais ocupavam os flancos.
Zhang Liao, Zhang He, Xu Huang, Yu Jin... Generais cujos nomes faziam tremer o mundo, todos em armaduras, exalando aura ameaçadora.
O olhar de Cao Cao percorria lentamente as fileiras sem fim.
Na batalha de Chibi, fora vítima das artimanhas do grande-orelhas e do jovem Sun Quan, perdendo oitenta mil soldados nas águas de Chibi — uma derrota amarga!
Mas, e daí?
O destino do mundo agora estava em suas mãos. Cao Mengde podia perder uma, duas, três vezes; Sun e Liu só precisavam perder uma vez, para encontrar a ruína eterna!
O jovem Sun Quan achava que, por ter vencido em Chibi, Cao Cao não teria forças para avançar ao sul novamente?
Achava que, após essa derrota, poderia dominar as nove prefeituras de Jingxiang à vontade?
Cao Cao queria, com espada e lança, mostrar ao rapaz quão ridículos eram seus sonhos.
Shing!
Cao Mengde desembainhou a espada de repente, sua voz ressoando forte no vento:
— Os traidores de Jiangdong tomaram Xiling, invadiram nossas terras, imperdoável é o seu crime!
— Transmitam minhas ordens: atacar novamente o sul do rio, retomar Xiling!
(Fim do capítulo)