Capítulo 30: O General Celestial Cao Ren é Capturado!
Capítulo 030: O General Celestial Cao Ren é Capturado!
O trote dos cavalos ecoava pela estrada oficial que levava à cidade de Xiling. Trinta cavaleiros de elite escoltavam Cao Ren, que avançava a galope desenfreado. O vice-comandante, cavalgando ao seu lado, mostrava preocupação no rosto:
— General, ao nos aproximarmos dos portões de Xiling, não deveis agir impetuosamente.
Afinal, Cao Ren era o comandante em chefe. Se algo lhe acontecesse durante o reconhecimento da cidade, nem mesmo aqueles trinta cavaleiros de elite, tampouco suas famílias, teriam salvação.
— Por que tanto alarde? — Cao Ren sorriu com indiferença. — Os batedores já informaram: há apenas dois ou três mil soldados inimigos em Xiling. Nós partimos de Jiangling com nada menos que trinta mil homens. Se o comandante inimigo tiver um mínimo de juízo, tudo o que lhe resta é trancar bem os portões e evitar o combate. Esta missão de reconhecimento parece perigosa, mas na verdade é segura como uma montanha. Além disso...
Com tranquilidade, acrescentou:
— Estamos a pouco mais de dez léguas do nosso acampamento. Com vocês para me proteger, por acaso eu não conseguiria retornar ao quartel?
Antes que terminasse de falar, o vice-comandante apontou à frente:
— General, há pessoas adiante!
Cao Ren ficou surpreso. Olhou à distância e, de fato, viu dois cavaleiros aproximando-se...
...
Liu Wu e Lu Xun haviam partido da cidade a galope. Não percorreram mais que dez léguas quando, de repente, dezenas de cavaleiros surgiram à frente. Vendo que todos estavam armados e trajando armaduras, o coração de Lu Xun disparou.
— Senhor, seriam eles batedores do exército de Cao?
Liu Wu não respondeu; apenas lançou um olhar agudo e diminuiu gradualmente a velocidade de sua montaria. Os dois grupos se aproximavam cada vez mais. Por fim, puderam ver claramente o rosto do comandante à frente. Lu Xun apertou as rédeas, tenso:
— O líder desse grupo ostenta armaduras esplêndidas. Certamente não é um homem comum.
Os olhos de Liu Wu brilhavam intensamente. Ele reconheceu o recém-chegado: era Cao Ren, chamado também de Cao Zixiao! Quando Liu Bei esteve cercado em Xuchang, Liu Wu o acompanhava secretamente. Embora os generais de Cao nunca tivessem visto Liu Wu, ele já conhecia todos eles.
Sabia que Cao Ren estava guarnecendo Jiangling, mas jamais imaginou que o comandante sairia do acampamento com tão poucos homens, imprudente ao ponto de cruzar seu caminho.
Era um presente dos céus.
— Quando eu o capturar, entenderás quem é este homem.
— Senhor! Não deveis agir impulsivamente...
Mas Liu Wu já tinha tomado sua decisão. Puxou as rédeas, empunhou a alabarda e acelerou na direção do inimigo. Lu Xun tentou detê-lo, mas era tarde demais.
...
Cao Ren olhou, intrigado, para os dois cavaleiros que se aproximavam.
— Seriam eles batedores de Xiling?
Nesse instante, o cavalo do jovem empunhando uma grande alabarda relinchou e disparou em sua direção. Cao Ren sorriu, balançando a cabeça:
— Insensatos! Prendam esse batedor. Será útil para interrogarmos sobre a situação em Xiling.
— Sim, senhor!
Dois cavaleiros de elite partiram em disparada, lançando suas lanças diretamente aos ombros de Liu Wu.
Com um movimento feroz, Liu Wu, aproveitando o embalo do cavalo, brandiu a alabarda com força. O som cortante rasgou o ar, ensurdecedor. O golpe foi tão poderoso que quebrou as lanças dos dois inimigos como se fossem galhos secos. Com um só ataque, os dois foram arremessados do cavalo, com ossos partidos e sangue jorrando, caindo mortos ao chão.
Liu Wu nem sequer olhou para os corpos; passou por cima deles a galope, indo direto em direção a Cao Ren.
Aqueles trinta cavaleiros eram da elite dos Tigres e Panteras, mas agora dois deles haviam sido abatidos sem oferecer resistência alguma?
O rosto de Cao Ren alternava entre espanto e dúvida. Naquele momento, percebeu que o adversário não era um simples batedor. Talvez estivesse mesmo em grande apuro. Sem hesitar, virou o cavalo e fugiu em disparada, de volta pela estrada.
— General, fuja! Nós cobriremos sua retirada!
O vice-comandante percebeu o perigo e, com os cavaleiros restantes, avançou para conter Liu Wu.
— Matem-no!
Mais de vinte cavaleiros investiram como uma tempestade negra sobre Liu Wu.
A velocidade de Liu Wu aumentava ainda mais; a alabarda em sua mão brilhava com uma luz gélida.
O som dos choques de armas ecoou, a alabarda dançava como um dragão furioso, abrindo caminho entre os inimigos. Onde caía, o sangue jorrava, membros voavam, gritos de dor preenchiam o ar.
Em poucos instantes, mais da metade dos cavaleiros de elite estavam mortos ou gravemente feridos.
O cavalo de Liu Wu pisoteava impiedosamente os corpos dos soldados de Cao, avançando velozmente atrás da silhueta de Cao Ren em fuga.
Fugindo desesperadamente, Cao Ren ainda lançou um olhar para trás, tentando avaliar a situação. O que viu gelou-lhe o sangue: nem mesmo vinte cavaleiros de elite conseguiram retardar o avanço daquele homem!
— Avante! — gritou, chicoteando o cavalo com toda força. Fugir era sua única esperança de sobrevivência.
Fugir? Não há escapatória!
Olhando para a figura de Cao Ren em fuga, Liu Wu ergueu a alabarda e a lançou com toda força.
O ar foi cortado por um som profundo. O cabo da alabarda atingiu as costas de Cao Ren com violência, lançando ao chão aquele que, no futuro, seria chamado de General Celestial.
Com dificuldade, Cao Ren se ergueu, fitando com raiva o cavaleiro que se aproximava.
Cao Ren, membro do clã imperial, homem de confiança do senhor supremo Cao Mengde, comandante de vastos exércitos e, naquele momento, líder de trinta mil soldados em campanha contra Xiling — jamais sofrera tamanha humilhação.
A fúria o dominou. Agarrando uma lança caída, girou a arma, ameaçador:
— Maldito! Achas que te temo?!
Sem esperar resposta, avançou a pé contra Liu Wu, lançando sua lança ao cavaleiro.
Liu Wu não parou o cavalo. De um só movimento, pegou a alabarda cravada no chão e, com um giro semelhante à cauda de um dragão, desferiu um golpe ascendente contra Cao Ren.
O choque das armas foi estrondoso. Cao Ren sentiu os braços dormentes, os ossos do corpo formigando. Parecia ter sido arremessado por uma onda gigante, lançado ao ar sem forças, caindo pesadamente ao chão.
Tonto com o golpe, mal se levantara quando uma sombra passou por sua cabeça. O largo lado da alabarda voltou a atingir suas costas.
Desta vez, não conseguiu mais se erguer.
A lâmina fria da alabarda pressionava em seu pescoço.
Não importava ser o mais leal dos generais do Primeiro-ministro Cao, nem comandante de trinta mil soldados. Naquele instante, Cao Ren era apenas uma presa indefesa diante de Liu Wu.
— Cao Zixiao — disse Liu Wu do alto de seu cavalo, fitando o comandante dos trinta mil homens —, diga-me: devo matá-lo ou torná-lo meu prisioneiro?
Cao Ren, ofegante, levantou o olhar para aquele jovem de expressão fria. A raiva quase explodia de seus olhos.
— Um verdadeiro homem pode ser morto, mas jamais humilhado!
Liu Wu assentiu:
— Muito bem.
Ergueu a alabarda, pronto para agir.
— Espere! — Uma voz aflita soou atrás de Liu Wu.
Ele se virou e viu o vice-comandante de Cao Ren, acompanhado de alguns cavaleiros sobreviventes, segurando alguém sobre um cavalo.
A pessoa, com dificuldade, ergueu a cabeça, revelando o rosto abatido de Lu Xun.
— Senhor... eu... eu...
(Fim do capítulo)