Capítulo 067: Sun Shangxiang limpa o corpo de Liu Wu enquanto Wei Yan lidera o exército para atacar Liu Bei!
Capítulo 067: Sun Shangxiang cuida de Liu Wu; Wei Yan parte para atacar Liu Bei!
Fora dos muros da cidade de Jiangling,
O exército de Cao, que passou todo o dia em feroz batalha, recuava como uma maré, deixando para trás um campo coberto de cadáveres, membros decepados espalhados por toda a extensão diante das muralhas.
A neve branca já estava completamente tingida de vermelho pelo sangue derramado.
Xiahou Yuan, à frente de seus cinco generais de elite, conduziu cinquenta mil soldados em sucessivos ataques implacáveis contra Jiangling. No interior da cidade, os defensores resistiam até a morte, lutando com ferocidade indescritível, mas ainda assim, foram detidos por Guan Yu, Zhang Fei e Huang Zhong, que os lideraram com firmeza.
— Ufa! — suspirou Liu Bei profundamente dentro da cidade, finalmente sentindo-se seguro após ter passado por tanto perigo e conseguido retornar são e salvo.
Zhao Yun também pôde enfim sossegar o coração apreensivo; embora o senhor tivesse sido imprudente, Jiangling ainda permanecia em suas mãos.
— Zilong, venha comigo ao alto da muralha.
Liu Bei, ansioso, conduziu Zhao Yun até o topo dos muros. Ao entrar na cidade, já havia visto o cenário dantesco de cadáveres espalhados fora das muralhas e não sabia ainda quanto de suas tropas de elite haviam sido perdidas na sua ausência.
Passos apressados ecoaram.
Liu Bei parou no alto da muralha e olhou ao redor...
Cadáveres por toda parte.
Sangue formando rios.
Entre os mortos, havia tanto soldados de Cao quanto de Liu.
O sangue, misturado, era de ambos os exércitos.
Os soldados exaustos de Jiangling, ou descansavam encostados aos montes de corpos, ou lentamente retiravam os cadáveres do alto das muralhas...
O semblante de Liu, o Tio Imperial, ficou pálido como papel, como se uma lâmina afiada perfurasse seu coração.
Em um rápido olhar, percebeu que entre os soldados mortos de seu próprio exército, havia ao menos mil corpos!
Aqueles defensores da cidade eram justamente suas reservas cuidadosamente acumuladas, o patrimônio que lhe permitia sobreviver neste mundo caótico!
E agora, via impotente essas forças sendo consumidas em massa em Jiangling—como não se entristecer?
— Irmão! — exclamou Zhang Fei, chegando junto a Guan Yu ao encontro de Liu Bei no alto da muralha, ambos cobertos de sangue seco e marcas de batalha.
— Irmão mais velho! Onde esteve nestes últimos dias? O exército de Cao atacou ferozmente, e o comandante sumiu repentinamente, quase nos matou de susto! — desabafou Zhang Fei, finalmente aliviado ao ver o irmão são e salvo.
Guan Yu, ainda abalado, disse: — O exército de Cao sitiou a cidade, e o comandante desapareceu sem deixar vestígios... foi uma situação de extrema urgência.
Pouco antes, Liu, o Tio Imperial, havia sumido misteriosamente em Xiling! Guan Yu, Zhang Fei e Huang Zhong quase enlouqueceram.
Dez mil soldados cercavam a cidade, atacando diariamente, e justo nesse momento crítico o comandante desaparece? Se ao menos um rumor disso se espalhasse, o moral da tropa ruiria e Jiangling seria perdida num piscar de olhos!
— Eu... — Liu Bei tentou explicar, mas Zhao Yun se adiantou: — Na noite passada, veio notícia de Gong'an: o jovem Senhor Adou adoeceu gravemente, correndo risco de vida...
— O senhor, sem alternativa, retornou às pressas para Gong'an. Temendo preocupar Yide e Yun Chang, não informou a vocês. Agora que Adou está bem, o senhor voltou às pressas — explicou Zhao Yun, bem ciente de que não poderia mencionar que o mestre havia deixado Jiangling para comemorar o aniversário de Adou!
Com tantas pessoas no alto da muralha, se isso se espalhasse, o moral da tropa desabaria e a defesa da cidade estaria em risco.
Adou doente, à beira da morte?
O senhor abandona milhares de soldados para correr até Gong'an?
Zhang Fei e Guan Yu ficaram atônitos, prontos para questionar, mas Liu Bei logo desviou o assunto: — Como foram as perdas em Jiangling hoje?
Zhang Fei, com o ânimo abatido, respondeu: — Hoje, Xiahou Yuan ordenou ataques ferozes, os aríetes e catapultas estavam especialmente intensos...
— O exército de Cao chegou a subir várias vezes na muralha...
— Nossos soldados resistiram até o fim. Só hoje, mais de mil morreram combatendo os homens de Cao no alto das muralhas, sem contar os mortos pelas pedras lançadas ou os que tombaram nas batalhas fora da cidade...
A cada frase de Zhang Fei, Liu Bei empalidecia ainda mais.
Dor.
Uma dor lancinante.
Desde que Liu Xuande se levantou em armas, peregrinou sem ter onde fincar raízes. Agora, finalmente conquistara as quatro províncias do sul de Jing, estabelecendo uma base... e justo agora, tornara-se alvo de Cao Cao!
Será que ele, Liu Xuande, teve algum momento de paz?
As dezenas de milhares de soldados de elite em Jiangling eram todas as reservas de Gong'an. Será que teriam de se sacrificar todos ali?
Maldito Cao Cao!
Venceu Cao Ren em Xiling, capturou-o vivo, mas ao invés de buscar vingança em Xiling, veio se voltar contra mim?
Me toma por presa fácil?!
Liu Bei lançou um olhar feroz para os acampamentos inimigos ao longe, cerrando os dentes: — Cao Cao! Xiahou Yuan...
— Eu, Liu Xuande, não sou alguém a se subestimar! Jiangling é minha, ninguém a tomará!!
...
Em Xiling,
Gan Ning, parado no alto das muralhas, olhava distraído para fora...
O exército de Cao se retirava em massa como ondas recuando.
No meio da multidão, três figuras avançavam a cavalo em direção ao acampamento de Cao; à frente, ninguém menos que o próprio Chanceler do Império, Cao Mengde, aquele a quem Gan Ning havia encarcerado com as próprias mãos.
O olhar de Gan Ning se voltou instintivamente para a margem do rio.
Cinco mil Cavaleiros Tigres e Leopardos avançavam como um trovão, levantando nuvens de poeira em direção ao rio!
Sobre as águas do grande rio, as mil embarcações da marinha de Jiangdong, antes prontas para desembarcar e atacar os soldados de Cao em retirada, agora batiam em retirada apressada, fugindo para o centro do rio!
— Ai... — suspirou Gan Ning, fechando os olhos diante da debandada da marinha de Jiangdong.
Embora não soubesse do plano exato de Gongjin, era fácil deduzir o objetivo da marinha de Jiangdong: aproveitar-se da captura de Cao Cao, da desordem entre seus soldados, atacar os fugitivos e conquistar a vitória...
Tudo estava bem planejado...
Mas quem diria que Liu Wu soltaria Cao Cao?!
Cao Cao liberto, o exército de Cao recuperou o ânimo; os cinco mil Cavaleiros Tigres e Leopardos bloquearam a margem, e se a marinha de Jiangdong tentasse desembarcar, seria empurrada de volta ao rio.
Liu Zilie, ao libertar Cao Cao, não só resolveu a crise de Xiling, como destruiu com um só golpe todos os planos de Jiangdong... Que habilidade, que astúcia!
Gan Ning abriu os olhos, o semblante complexo. Voltou-se para o interior da cidade, em direção ao telhado da sede da prefeitura, onde Liu Wu ainda repousava...
Aquele homem, embora fosse um guerreiro comparável a Lü Bu, estava longe de ser um brutamontes sem cérebro—pelo contrário, era de uma profundidade insondável.
Sozinho, cavalgando, invadiu o acampamento central de Cao Cao, capturou o próprio Cao Cao e retornou vitorioso!
Aquele era o senhor de oito províncias, que havia subjugado todos os outros senhores de guerra e mantinha a corte imperial sob domínio: Cao Cao, o Chanceler, Cao Mengde!
Uma conquista dessas, qualquer outro, mesmo sem matar Cao Cao, jamais o libertaria assim tão facilmente.
Mas Liu Zilie, após capturá-lo, não hesitou nem por um dia em soltá-lo! Ainda que houvesse algum acordo entre as partes, só essa decisão já mostrava um espírito extraordinário.
— Liu Wu, Liu Zilie... — os pensamentos de Gan Ning fervilhavam, o olhar fixo sobre a sede da prefeitura.
Com forças inferiores, liderando os soldados de Xiling, derrotou sucessivamente Cao Ren e Cao Cao, capturando ambos!
E de forma quase casual, obrigou o grande comandante da marinha de Jiangdong, Gongjin, a recuar humilhado, sem ousar sequer desembarcar...
— Um verdadeiro gênio! — exclamou Gan Ning, não escondendo sua admiração por Liu Wu.
Com tal juventude, já demonstra tanta capacidade; mesmo o Senhor de Wu...
O Senhor de Wu assumiu Jiangdong nessa idade, mas, no início, era pouco mais que uma marionete. Só lidar com as famílias aristocráticas e os veteranos de Jiangdong já lhe custava todos os esforços, quanto mais enfrentar de frente Cao Cao. Não tinha essa habilidade.
Mesmo hoje, o Senhor de Wu só venceu Cao Cao em Chibi, e para isso Jiangdong deu tudo de si.
Mas mesmo essa vitória não se compara a capturar Cao Cao em campo de batalha, como Liu Wu fez!
Ao pensar nisso, Gan Ning sentiu um estranho desconforto. Os líderes que tanto admirava em Jiangdong pareciam agora pálidos diante de Liu Wu.
Não, não só o Senhor de Wu atual!
Antigamente, o velho mestre, Sun Jian, era chamado de Tigre de Jiangdong!
O predecessor Sun Ce, o Pequeno Tirano, chegou a ser temido por Cao Cao, que disse: “É difícil competir com o leão!”
Gan Ning, que se juntou a Wu por ter sido maltratado por Huang Zu, também era movido pela admiração por esses dois líderes.
Mas se compará-los a Liu Wu...
Gan Ning ficou atônito por um momento, depois suspirou: — Mesmo o Tigre de Jiangdong e o Pequeno Tirano, temo que não possam ser comparados a Liu Zilie!
...
Dentro de Xiling, o sol aquecia suavemente a cidade.
Com a retirada do exército de Cao, uma atmosfera de alívio e paz voltou a envolver Xiling.
No interior da cidade, todos os soldados estavam em repouso, tratando os feridos.
O sol de inverno aquecia seus corpos, trazendo uma sensação quase irreal—era a sensação de estar vivo.
Eles sobreviveram.
Sob a liderança de seu senhor, eles realmente sobreviveram!
Estar vivo era maravilhoso!
— Vocês não têm ideia do quão crítica era a situação! — exclamava um soldado do batalhão de ataque, taça de vinho em mãos. — Depois de deixarmos o senhor no centro do acampamento de Cao, já era tarde demais para recuar!
— Os malditos soldados de Cao nos cercaram tão apertado que os cavalos não podiam correr, tivemos que lutar ali mesmo. Não sei quanto tempo lutamos, já estávamos à beira da aniquilação, e então o senhor voltou, sozinho, a cavalo...
— Trazia Cao Amã à frente do cavalo, os generais de Cao abriram caminho, dezenas de milhares de soldados recuaram e ninguém ousou avançar...
O soldado se exaltava cada vez mais: — O senhor não disse uma palavra, simplesmente marchou de volta a Xiling! O general Gao nos guiou de volta atrás dele. Os soldados de Cao nem ousaram respirar—foi maravilhoso, realmente maravilhoso!!
Ao lado, um veterano sob o comando de Wei Yan não se conteve: — Também demos grande contribuição para a captura de Cao Cao...
— Se o general Wei não tivesse desviado a ala esquerda do exército de Cao, abrindo caminho para o centro... vocês do batalhão de ataque teriam conseguido levar o senhor até o acampamento central de Cao Mengde?
Antes que terminasse, um soldado dos montanheses se apressou a responder: — Não se esqueça, quando vocês estavam cercados e não conseguiam sair, fomos nós que os salvamos!
Num instante, os soldados começaram a discutir:
— Mesmo que não tivessem ajudado, o senhor teria nos resgatado ao voltar!
— Nosso senhor é tão poderoso que, se capturou Cao Cao, poderia atravessar o exército de Cao desarmado e voltar ileso!
— Exatamente! Dizem que o maior guerreiro era Lü Bu, mas onde já se viu alguém como nosso senhor?!
— O senhor só pode ser um enviado dos céus; sem poderes divinos, como poderia capturar Cao Cao em meio a dezenas de milhares de inimigos?!
Enquanto discutiam, o tema inevitavelmente voltava a Liu Wu.
Enfrentando dezenas de milhares de inimigos!
Sozinho, atravessou sete divisões e catorze fileiras!
Sozinho, rompeu a linha de mais de trinta generais de Cao, capturando o senhor do norte, o Chanceler do Império, Cao Mengde!
Aquele era Cao Mengde!!
Ao pensar nessa façanha, o sangue dos soldados fervia.
Quantos senhores poderosos já caíram diante de Cao Mengde—submetidos ou mortos!
Ele tratava o imperador como um fantoche!
Via toda a corte imperial como seus servos!
Liu Bei e Jiangdong, juntos, com vantagem de tempo e terreno, mal conseguiram parar o avanço de Cao Mengde...
E mesmo assim, esse homem todo-poderoso foi capturado diante de todos por seu senhor!
Ali, diante de todos, foi levado montado de volta a Xiling!!
Ao pensar nisso, os soldados, antes ruidosos, silenciaram de repente e, quase ao mesmo tempo, olharam para a sede da prefeitura...
Ali estava Liu Wu.
Em seus olhos havia reverência e fervor; nesta batalha, a figura de Liu Wu tornou-se quase divina em seus corações.
...
No quarto de Liu Wu, na sede da prefeitura de Xiling, ele ainda dormia profundamente.
O som da água.
Um pano macio era imerso em uma bacia fumegante de cobre, mãos delicadas e alvas torciam o pano com certa dificuldade.
Sun Shangxiang, diante da bacia, concentrava-se em torcer o pano.
Ela levou o pano morno até o leito de Liu Wu, levantou o cobertor e expôs seu torso nu, coberto de sangue seco. Na noite anterior, o médico aplicara os remédios, mas não houvera tempo para limpar as manchas de sangue.
Sun Shangxiang, ruborizada, ajoelhou-se junto ao leito, cuidando para não tocar os curativos, e começou a limpar cuidadosamente o peito de Liu Wu.
O pano quente percorria o torso musculoso e nu de Liu Wu.
O rosto de Sun Shangxiang ardia ainda mais...
Na véspera, quando Liu Wu, coberto de sangue, retornou à cidade trazendo Cao Cao como prisioneiro e seguido pelos remanescentes de Gao Shun, ela já havia se rendido completamente.
Com apenas alguns milhares de homens, ousou investir contra dezenas de milhares de soldados de Cao Cao, chegando até o estandarte central de Cao Mengde!
Derrotou mais de trinta generais de Cao como se fossem frangos e cães!
Por fim, capturou o próprio Chanceler do Império, aquele que usurpava o poder imperial!
Forçou os generais de Cao a abrirem caminho à sua frente, e dezenas de milhares de soldados não ousaram se aproximar, assistindo enquanto ele entrava orgulhoso em Xiling...
Herói!
Liu Zilie era o verdadeiro herói!
Liu Zilie era o homem com quem ela queria se casar!
Naquele momento, o rosto de Sun Shangxiang queimava...
Ela não se importava mais com a importância de Xiling para Jiangdong, nem com os interesses de sua terra natal.
Esqueceu-se do compromisso com Liu Bei, ignorou a aliança política entre Jiangdong e Liu Xuande!
Agora, Sun Shangxiang só queria ficar ali, ao lado do leito, ao lado de Liu Wu.
De repente,
As pálpebras de Liu Wu tremeram, ele abriu lentamente os olhos e revelou um olhar brilhante.
Liu Wu despertou!
Um pouco distraída, Sun Shangxiang se surpreendeu e logo sorriu de alegria: — Você... acordou? Como se sente, está melhor do que ontem à noite?
Recém-desperto, Liu Wu sentiu-se bem melhor do que na noite anterior, o corpo mais forte, a energia vital pouco a pouco retornando.
Liu Wu falou baixinho: — Estou bem... Onde estão Gao Shun e Wei Yan?
— Vou chamá-los — respondeu Sun Shangxiang, saindo apressada.
Pouco depois,
Gao Shun e Wei Yan chegaram às pressas.
— Senhor, como está se sentindo? — perguntaram ansiosos.
— Não se esforce, recupere-se bem — aconselhou Gao Shun.
— Estou bem — respondeu Liu Wu, sua voz agora muito mais firme do que na noite anterior. — Como estão os soldados da cidade?
Wei Yan, já ciente da situação, respondeu de imediato: — As baixas foram grandes... Restam-me três mil veteranos; do batalhão de assalto, sobram mil cavaleiros; dos montanheses, dois mil homens.
— Os mil soldados de Lu Boyan não lutaram, estão intactos.
Liu Wu falou serenamente: — O batalhão de assalto, mil cavaleiros intactos. Wen Chang...
Wei Yan se surpreendeu: — Às ordens!
Liu Wu: — Você liderará os seis mil soldados restantes para tomar Jiangling.
Tomar... Jiangling?
Wei Yan ficou atônito, exclamou: — Zilie, acabamos de sair de uma grande batalha, os soldados estão exaustos, e, além disso, os exércitos de Cao e Liu Bei devem estar em feroz combate diante de Jiangling!
— Se marcharmos agora...
— Não importa — Liu Wu, deitado, respondeu calmamente. — Não precisa lutar de fato; basta vestir seus homens com uniformes do exército de Cao, alongar as fileiras e marchar lentamente, simulando força.
— Ao chegar a Jiangling, erga o estandarte de Cao Cao...
(Fim do capítulo)