Capítulo 157: Mengde, sirva-me outra taça!
Capítulo 157: Mengde, torne a servir uma taça para teu pai!
Na residência do chanceler,
nos aposentos de Cao Mengde,
as velas foram acesas, e o quarto começou a iluminar-se lentamente.
Uma mulher casada, com as roupas em desalinho, escondera-se a um canto, enquanto Xu Chu e Cao Cao se entreolhavam, arregalando os olhos…
— Zhongkang, o que foi que disseste? — Cao Mengde perguntou, ainda aturdido.
Talvez o impacto das informações recebidas há pouco tivesse sido forte demais, fazendo-o perder-se por um instante.
Xu Chu bradou:
— Meu senhor, as grandes cheias de Xiangfan romperam os diques do rio Han. Xiangyang e Fancheng já foram tomadas, e Cao Ren, Man Chong, Lü Chang e Yu Jin foram todos capturados vivos!
Xiangfan caíra?
Yu Jin, Man Chong, Lü Chang e Cao Ren haviam sido capturados…
— Não… Isso é impossível… — Cao Cao levantou-se trêmulo, já pálido como um cadáver.
Todos os principais generais haviam sido capturados. O que aquilo significava?
Significava que o exército de Xiangfan fora completamente aniquilado!
As tropas que defendiam a região chegavam a sessenta mil homens e ainda ocupavam duas grandes cidades, Xiangyang e Fancheng. Como poderiam ter sido destruídas com tamanha facilidade?
— Mesmo que os diques tenham rompido… mesmo assim, não poderia ter chegado a esse ponto! — Cao Mengde de repente se lembrou de algo. — E Xu Huang?
— As águas de Xiangfan não poderiam alcançar Nanyang. Há muito ordenei que ele levasse seus vinte mil soldados de Nanyang para apoiar Xiangfan!
Xu Chu não teve coragem de falar de imediato.
— As vinte mil tropas de Xu Huang, em Nanyang, também foram perdidas. Xu Huang foi capturado por Zhao Zilong, e Liu Zilie já entrou em Wancheng. Todo o comando de Nanyang se submeteu a ele.
Foi como se um trovão tivesse explodido.
Naquele instante, Cao Mengde sentiu que sua cabeça estava prestes a estourar.
Era preciso compreender: partindo de Wancheng, bastavam quinhentos li para chegar a Xuchang!
— O comando de Xiangyang, o comando de Zhangling e todo o território de Nanyang… tudo se perdeu!
— Cao Ren, Man Chong, Yu Jin, Lü Chang e Xu Huang… todos foram capturados!
— Oitenta mil soldados!
— Eu tinha deixado oitenta mil soldados em Jingbei, e todos desapareceram! Mesmo que fossem oitenta mil pães, Liu Wu não conseguiria devorá-los inteiros em tão pouco tempo!
Naquele momento, o coração de Cao Mengde desmoronou.
Os três comandos de Jingbei haviam sido tomados, oitenta mil soldados haviam sido completamente aniquilados e inúmeros generais tinham sido feitos prisioneiros. Aquilo equivalia a arrancar metade da vida de Cao Mengde!
Cao Cao ainda possuía soldados?
Sim. Mais de cem mil…
Mas essas tropas estavam espalhadas por todos os lados, guardando cada região…
…
…
Embora já fosse alta madrugada,
a residência do chanceler permanecia iluminada como se fosse dia.
Carruagens chegavam uma após outra e estacionavam diante da propriedade. Muitos oficiais do acampamento de Cao entravam apressadamente.
No grande salão da residência do chanceler!
Um mapa do território pendia em lugar de destaque. O rosto de Cao Mengde estava sombrio.
— Embora eu já tenha usado o nome do Filho do Céu para emitir decretos convocando os governadores de todas as províncias a enviar tropas em socorro de Xiangfan, água distante não apaga fogo próximo. Eles não conseguirão chegar a tempo.
— Eu julgava que Xiangfan conseguiria resistir até a chegada dos reforços enviados pelos governadores. Quem poderia imaginar que não apenas Xiangfan cairia, como também perderíamos todo o comando de Nanyang…
Quando terminou de falar,
Xun Yu, Xun You, Jia Xu, Cheng Yu e os demais estrategistas baixaram a cabeça. Todos estavam abatidos, desanimados e sem ânimo.
O impacto da batalha de Xiangfan fora grande demais.
As perdas sofridas naquela batalha também haviam sido grandes demais.
Tão grandes que ninguém ousava apresentar um plano precipitadamente…
Naquele momento crítico, foi o Senhor Xun quem se levantou.
— Nanyang possui vinte e sete distritos e é o maior comando de todo o império. Em seu período de maior prosperidade, sua população chegou a dois milhões e meio. Mesmo depois de tantos conflitos e de perdas terríveis, ainda restam quase um milhão de habitantes.
— Em outras palavras, ao conquistar Nanyang, Liu Wu aumentou enormemente a população sob seu domínio…
— Isso significa impostos, população e uma fonte de soldados! Mais importante ainda: com a perda de Nanyang, o caminho de Liu Wu para avançar ao norte, em direção às planícies centrais, foi completamente aberto. Sua profundidade estratégica está enfim consolidada!
— Daqui em diante, se Liu Wu quiser atacar Xuchang, poderá simplesmente enviar tropas de Nanyang. A distância é de apenas trezentos ou quatrocentos li…
— Mas, se o chanceler quiser atacar Liu Wu, terá primeiro de conquistar a bacia de Nanyang, depois tomar as fortalezas de Xiangfan, em seguida dominar Jiangling e Xiling, ao norte do rio, e por fim atravessar o rio para atacar Xiakou e Gongan…
— A situação entre ataque e defesa mudou por completo!
Xun Yu enxergava tudo com clareza e analisava a situação com precisão assustadora.
Ao atacar Xiangfan e conquistar Nanyang, Liu Wu havia abalado todo o equilíbrio do império.
O principal estrategista, Xun You, tomou a palavra:
— Pela batalha de Xiangfan, podemos saber que a frota de Jingzhou obtida por Liu Zilie de Liu Bei já se tornou extremamente poderosa.
— Até hoje, eu não compreendia por que Liu Wu insistira tanto para que o chanceler lhe entregasse Hefei…
— Hefei é um ponto estratégico. A razão pela qual Jiangdong é vigiada com tanto rigor é o temor de que sua frota avance para o norte.
— Ao entregar Hefei a Liu Zilie, o chanceler não estaria, na verdade, permitindo deliberadamente que Liu Wu bloqueasse o avanço da frota de Jiangdong para o norte?
— Agora tudo ficou claro. Liu Wu planejava muito mais do que imaginávamos. Um dos motivos para desejar Hefei era justamente impedir que a frota de Jiangdong avançasse para o norte. E por que ele queria impedir esse avanço? Esse era o segundo objetivo: ele próprio pretendia conduzir sua frota ao norte, partindo de Hefei…
— Naquela época, Liu Zilie possuía apenas a cidade de Xiling, por isso não ousávamos imaginar tanto…
— Mas agora podemos ver que os planos de Liu Wu ultrapassavam em muito nossa imaginação. Ele se preparou há muito tempo. Apostou que Liu Bei acabaria cedendo e contou com a frota de Jingzhou em suas mãos…
— O objetivo de obter Hefei era apoderar-se dessa posição estratégica e fazer com que sua frota de Jingzhou substituísse a frota de Jiangdong no avanço para o norte!
Era por isso,
desde o início,
que Liu Wu exigira Hefei depois de capturar Cao Cao na cidade de Xiling!
Hefei, que Sun Quan tentara conquistar durante toda a vida sem jamais conseguir, já estava firmemente nas mãos de Liu Wu.
A frota de Jiangdong pertencia a Sun Quan.
Antigamente, a frota de Jingzhou pertencera a Liu Biao. Depois da morte de Liu Jingsheng, os remanescentes da frota ficaram nas mãos de Liu Qi e, mais tarde, foram comandados por Liu Bei, chegando a desempenhar um papel decisivo na batalha de Chibi…
Após a batalha de Chibi, os remanescentes incompletos da frota de Jingzhou foram reorganizados sob o comando de Liu Bei, contando com mais de vinte mil combatentes.
E o ponto mais importante era que Liu Wu participara ativamente de sua construção.
Por que Liu Wu queria Hefei?
Porque confiava plenamente na frota de Jingzhou!
Embora tivesse ocupado Hefei primeiro e só depois tomado a frota de Jingzhou de Liu Bei, na realidade Liu Wu sabia que aquela frota acabaria pertencendo a ele mais cedo ou mais tarde. Por isso, tratara de ocupar Hefei antecipadamente!
Quando Xun You terminou de falar,
o grande salão mergulhou em um silêncio absoluto. Todos os estrategistas estavam pálidos.
A ambição de Liu Zilie e a profundidade de seus planos ultrapassavam em muito o que haviam previsto…
A princípio, julgavam que a perda de Nanyang significava o colapso da frente ocidental diante de Liu Wu e que Xuchang estava em perigo.
Quem poderia imaginar que o maior perigo estava no leste, em Hefei, onde Liu Wu vinha construindo seus planos em segredo?
E, por ironia, ambos os caminhos planejados já haviam sido concretizados…
Xun You continuou:
— Depois da batalha de Xiangfan, não há mais espaço para grandes ações ao norte. Liu Zilie certamente fará sua frota retornar a Jingnan. Contudo, Hefei ainda está em suas mãos. Ele pode perfeitamente estacionar a frota de Jingzhou no lago Chao.
— Assim, quando avançar para leste a partir de Nanyang e marchar diretamente contra Xuchang, a frota de Jingzhou poderá partir de Hefei e subir para o norte pelas águas do rio Fei…
Enquanto falava, Xun You percorreu com o dedo o mapa dos cursos d’água.
— Subindo pelo rio Fei, poderá pressionar Shouchun, tomar uma passagem e entrar no rio Huai…
— Depois, aproveitando os afluentes do Huai, como os rios Si, Wo, Hong e Ru, sua vanguarda poderá ameaçar diretamente Qingzhou, Yanzhou, Yuzhou e até mesmo Xuchang, Luoyang e toda a região das planícies centrais!
— Ele realizará aquilo que Jiangdong sempre desejou…
Quando terminou de falar, o salão ficou em silêncio.
Cao Mengde permanecia imóvel, como se tivesse perdido a alma.
No instante seguinte, sentiu a cabeça girar. Seus pensamentos se turvaram, os pés ficaram pesados e a visão começou a escurecer.
Cao Cao moveu os pés instintivamente, tentando manter-se de pé, mas suas pernas já não obedeciam…
Então caiu de modo rígido no chão.
— Chanceler!
— Chanceler!
— Meu senhor, o que aconteceu?!
…
…
A prisão de Xuchang.
O outono acabara de chegar, mas o calor do verão ainda não havia desaparecido.
Dentro da prisão, o ar estava úmido e abafado, e o cheiro era insuportável…
Em uma das celas,
sobre um monte de palha, Jian Yong dormia de olhos fechados.
Contudo, ainda não se acostumara ao novo ambiente. Além disso, Cao Mengde o espancara violentamente durante o dia, deixando-lhe o corpo coberto de hematomas e inchaços. Por isso, seu sono era leve.
Ouviu vagamente passos.
Em seguida, pareceu escutar o ruído de uma fechadura sendo aberta…
Havia alguém ali!
Alguém se aproximava dele, passo a passo.
Não era bom…
Seria possível que aquele bandido de Cao ainda guardasse rancor e, por não ousar matá-lo em público, tivesse enviado alguém durante a noite para tirar-lhe a vida em segredo?
Num movimento brusco,
Jian Yong abriu os olhos e viu um rosto tão ardiloso e repulsivo que provocava náusea. Naquele momento, porém, a fisionomia estava coberta por um sorriso quase bajulador, dirigido a ele:
— Xianhe, já acordaste?
— Cao!
— Cao… Cao, seu bandido!
Jian Yong recuou instintivamente, arrepiando-se da cabeça aos pés…
— Xianhe, hoje, diante do Filho do Céu, humilhaste-me profundamente. Fiquei momentaneamente enfurecido e acabei batendo-te algumas vezes. Afinal, eu também tenho minha dignidade!
— Esta noite, lembrando que ainda estavas preso, não consegui dormir. Fiquei revirando-me de um lado para o outro. Todos sabem que eu, Cao Mengde, gosto de mulheres casadas, mas hoje nem elas conseguiram despertar meu interesse…
— Ah! Por isso vim visitar-te.
Ao ver aquela cena, Jian Yong quase não conseguiu conter o riso. Aquele bandido de Cao era realmente arrogante antes e servil depois; só de pensar nisso já dava vontade de rir.
— Meu filho Zilie respeita Xianhe como um tio. Portanto, eu e Xianhe somos irmãos.
— Xianhe, admito que hoje fui um tanto impulsivo. Não deveria ter usado os punhos contra ti. Eu errei, reconheço meu erro. Mas, Xianhe, daqui em diante também terás de poupar um pouco a dignidade deste irmão!
— Tragam as coisas!
Imediatamente, três ou cinco criados avançaram carregando caixas de comida. Eram iguarias finas, que foram dispostas uma a uma sobre a mesa.
Um ancião trazendo uma caixa de remédios também se aproximou e começou a tratar os ferimentos de Jian Yong.
Cao Cao explicou:
— Este é o médico imperial do palácio…
Ao ouvir aquilo, Jian Yong, que já testemunhara inúmeros acontecimentos extraordinários, ainda assim sentiu-se profundamente lisonjeado.
O médico imperial voltou-se para Cao Cao:
— Informo ao chanceler que os ferimentos do senhor Jian são apenas superficiais. Mesmo sem tratamento, estarão curados por si mesmos em pouco mais de dez dias.
Cao Cao estalou a língua e disse a Jian Yong:
— Vês, Xianhe? Mesmo depois de me humilhares daquela maneira diante do Filho do Céu, eu ainda me contive deliberadamente. Não suportaria ferir-te de verdade!
— Mas não basta que te cures sozinho em dez dias. Médico imperial, trate imediatamente os ferimentos de Xianhe. O ideal é que tudo esteja curado em três ou cinco dias. Não pode restar sequer uma cicatriz!
Depois de pouco mais do tempo necessário para beber uma chávena de chá,
o médico imperial deixou a cela.
Dentro da prisão,
Jian Yong sentou-se tranquilamente sobre a palha.
Pegou a jarra de vinho e serviu uma taça para si.
Cao Cao imaginou que ele aproveitaria a ocasião para servir também uma taça para o anfitrião. Jian Yong, contudo, não fez isso. Simplesmente pousou a jarra.
Em seguida, ergueu a taça que acabara de servir e bebeu-a de um só gole!
Só então sorriu largamente para Cao Cao:
— Primeiro arrogante, depois servil. Só de pensar nisso já é motivo de riso. Se consegui fazer o chanceler Cao chegar a esse ponto, então é possível imaginar quão miseravelmente perdeu a batalha de Xiangfan…
Jian Yong tocou de leve a mesa com a ponta do dedo.
— Mengde, torne a servir uma taça para teu pai.
…
…
Xuchang, uma determinada residência.
Do lado de fora, fileiras e mais fileiras de soldados guardavam a propriedade, cercando-a por completo.
Ranger, ranger, ranger…
Uma carruagem parou diante da residência, e uma figura desceu lentamente.
Clang!
Espadas e sabres foram desembainhados.
Lanças e alabardas ergueram-se ao mesmo tempo.
— Quem vem aí?!
— Qualquer um que ouse invadir esta residência será morto sem piedade!
Passo.
Passo.
A figura não parou. Apenas tirou do peito um rolo de bambu e o estendeu ao oficial que comandava a guarda:
— Xu Shu, Xu Yuanzi, por ordem do chanceler Cao, venho visitar o marquês.
O recém-chegado era Xu Shu, Xu Yuanzi, o primeiro estrategista militar de Liu Xuande.
Depois de Cheng Yu enganá-lo com uma falsa carta supostamente escrita por sua mãe e fazê-lo entrar no acampamento de Cao, Xu Shu não pronunciara uma única palavra nem oferecera a Cao Mengde estratégia ou conselho algum.
Mesmo quando percebeu o plano da aliança entre Sun Quan e Liu Bei antes da batalha de Chibi, limitou-se a inventar uma desculpa e retornar antecipadamente a Xuchang, apenas para não ser atingido pelas chamas da guerra.
Ele acreditara que jamais voltaria a cruzar o caminho daquele imperador Liu Xuande. Jamais imaginara que, naquele dia, reencontraria um velho conhecido.
Pensando nas grandes mudanças ocorridas nos últimos dias, Xu Shu sentia-se dividido. O filho de Liu Xuande era realmente extraordinário. Que pena que Liu Xuande não soubera utilizá-lo…
O chefe dos guardas abriu o rolo de bambu. Ao ver a caligrafia familiar e o selo vermelho do chanceler, assumiu imediatamente uma expressão respeitosa.
— É de fato uma ordem pessoal do chanceler. Senhor Yuanzi, por favor, entre!
…
A luz do sol da tarde banhava lentamente o pátio dos fundos da residência, iluminando a lâmina da espada do Dragão Azul, que cintilava com um brilho frio e exalava uma aura assassina.
Guan Yunchang contemplava, absorto, o fio da espada, límpido como as águas do outono.
Desde o dia em que fora capturado às margens do rio, Guan Yunchang vinha sendo vigiado por soldados de elite enviados por Cao Mengde. Depois que chegaram a Xuchang, Cao Cao convidara Guan Yu a morar em uma grande mansão, mas ainda assim destacara mais de uma centena de soldados para cercar completamente o local.
Sempre que tinha tempo, Cao Mengde ia pessoalmente visitar Guan Yu a cada dois ou três dias, ou enviava ministros de sua confiança para confortá-lo.
Guan Yu, porém, recusava-se a receber qualquer um deles.
— Ah… — Guan Yu suspirou baixinho.
Passou lentamente a mão pelo corpo gelado da espada do Dragão Azul. Seus olhos de fênix não demonstravam a menor hesitação.
Naquela época, fora obrigado a render-se a Cao Cao nos arredores de Xuzhou para proteger as duas cunhadas.
Agora estava sozinho e sem qualquer preocupação que o prendesse. Se voltasse a render-se a Cao Mengde, que diferença haveria entre ele e um ministro traidor?
Seria possível que tivesse lido em vão os Anais da Primavera e do Outono?
E onde ficaria o juramento do Jardim dos Pessegueiros feito com seu irmão mais velho e seu terceiro irmão?
Os pensamentos do Segundo Senhor Guan agitavam-se em sua mente. Ele se lembrou da batalha travada às margens do rio naquele dia…
Com a habilidade marcial de seu terceiro irmão, proteger o irmão mais velho e abrir caminho para fora do cerco não deveria ser um problema…
— General Guan, como tens passado?
Uma voz levemente trêmula interrompeu seus pensamentos.
Guan Yu conhecia aquela voz. Onde a teria ouvido?
Ergueu a cabeça, surpreso, e viu um rosto familiar diante de seus olhos…
Xu Shu?
— Senhor Yuan… Senhor Yuanzi! — Guan Yunchang ficou atônito. Uma expressão de alegria iluminou seus olhos de fênix. Avançou depressa e segurou a manga de Xu Shu. — Nunca imaginei que ainda pudesse encontrar o senhor neste lugar!
Guan Yu sempre admirara profundamente o primeiro estrategista de seu irmão mais velho.
Quando Xu Shu chegara a Xinye, ajudara Liu Bei a derrotar Cao Ren e romper a Formação das Oito Portas e da Fechadura Dourada do exército de Cao. Aos olhos de Guan Yu, sua capacidade não era inferior à de Zhuge Kongming.
Que pena…
Sua velha mãe fora feita prisioneira por Cao Cao, e Xu Shu não tivera escolha senão abandonar Liu Bei e seguir para o acampamento de Cao. Um talento tão extraordinário acabara desperdiçado.
Recordando aqueles acontecimentos, Guan Yunchang não pôde deixar de suspirar:
— Embora hoje eu seja um prisioneiro, poder reencontrar um velho conhecido é motivo de imensa alegria.
Xu Shu sorriu amargamente e balançou a cabeça.
— A situação do império provavelmente está prestes a mudar. Não sei quantos dos velhos conhecidos de outrora ainda poderão permanecer juntos.
A situação do império estava prestes a mudar?
Guan Yu ficou perplexo.
— O que queres dizer, Yuanzi?
Xu Shu encarou diretamente Guan Yunchang.
— Yunchang, sabes em que situação Xiangfan se encontra agora?
— Sabes que uma grande mudança nas planícies centrais está prestes a ocorrer?
— Sabes onde estão os generais de confiança sob o comando de Cao Mengde?
— Sabes que Xuchang já se encontra em perigo extremo, como um amontoado de ovos prestes a desabar?
Xu Yuanzi continuou falando sem parar, enquanto o Segundo Senhor Guan apenas balançava a cabeça.
— Estou preso por Cao Mengde há sabe-se lá quantos dias. Como poderia conhecer as mudanças na situação do império? Yuanzi…
As palavras de Guan Yunchang subitamente cessaram.
Ele já estava em Xuchang havia pelo menos um mês. Por que Xu Yuanzi não viera antes e escolhera justamente aquele dia para visitá-lo?
— Senhor Yuanzi… — os olhos de fênix do Segundo Senhor Guan tornaram-se frios. — Não estarás aqui por ordem de Cao Mengde para falar comigo?
Xu Shu não tentou esconder a verdade.
— Sim. Foi Cao Mengde quem me pediu que viesse encontrar-me contigo…