Capítulo 76: Gan Ning se torna aliado! Liu Wu reencontra velhos amigos como Zhou Yu e Tai Shi Ci!

Capítulo 076: Gan Ning Reconhece o Senhor! Liu Wu e Zhou Yu, Tai Shici, Os Doze Generais de Jiangdong Reencontrando Velhos Amigos! (Mais de seis mil e quinhentos caracteres!)

— Eles chegaram...

Sobre o topo da muralha, Gan Ning observava a delegação de Jiangdong já desembarcada, soltando um longo suspiro de alívio. Pouco tempo antes, ele havia recebido uma mensagem secreta de Jiangdong: o Marquês de Wu enviara grandes generais para buscar a si, à princesa e a Lu Xun, conduzindo-os de volta à terra natal. Agora, finalmente haviam chegado. O sol poente, avermelhado, iluminava o rosto de Gan Ning. Em seu olhar, passava uma tênue fadiga...

Acabou. Finalmente tudo acabou. Ele poderia, por fim, retornar a Jiangdong...

— Peço que informem ao General Liu Zi Lie que Zhou Gongjin e sua comitiva, por ordem do Marquês de Wu, vieram especialmente saudar o general! — Do lado de fora da cidade de Xiling, sob a liderança de Zhou Yu, a delegação de Jiangdong já se postava junto ao portão, negociando com os soldados que guardavam a entrada.

Lá embaixo, as silhuetas familiares invadiam a visão de Gan Ning: Zhou Gongjin, Tai Shici, Lu Ji, Cheng Pu, Huang Gai... Os doze generais de Jiangdong estavam todos ali!

— Gong... quem? — Gan Ning estava prestes a clamar por eles, quando, de súbito, mais de dez homens o cercaram por trás! Seis ou sete deles o imobilizaram pelos braços. Bang! Dois chutaram violentamente suas pernas, e Gan Ning caiu ao chão. Logo, sua visão escureceu, como se um pano negro lhe cobrisse os olhos. Enfiaram um trapo podre em sua boca. Cordas grossas e ásperas o amarraram com firmeza.

Enquanto Zhou Yu e os outros aguardavam notícias do lado de fora da cidade, Gan Ning, já na penumbra do crepúsculo, era arrastado silenciosamente para longe da muralha...

...

— Pfui! — Gan Ning cuspiu o trapo da boca, tendo o pano dos olhos retirado com força. Em frente aos seus olhos, tudo era escuridão. Apenas uma vela tremeluzente iluminava a mesa à frente. Dos dois lados da mesa, dez soldados armados com bastões postavam-se em fileiras. Atrás da mesa, uma figura jovem bebia chá, serena. Aquela silhueta era-lhe estranhamente familiar...

Instintivamente, Gan Ning avançou alguns passos; à luz trêmula, a figura pousou a xícara. Gan Ning finalmente reconheceu o rosto: Lu Xun, Lu Boyan!

— Lu Boyan, afinal o que pretende? — Gan Ning, com expressão sombria, já percebia que era obra daquele homem ter sido trazido à força.

— O que pretendo...? — Lu Xun soltou um riso frio. — Não seria eu quem deveria perguntar isso? O que você, Gan Xingba, anda pretendendo?

O que esse rapaz queria, afinal? Gan Ning franziu as sobrancelhas, sem entender a acusação.

— Não compreende? — Lu Xun encarou Gan Ning. — Faça as contas: desde que começou a enviar notícias para Jiangdong, quantos segredos de Xiling você já revelou ao Marquês de Wu e aos outros?

A voz de Lu Xun era como uma brisa de verão, suave, mas cortante ao ouvido de Gan Ning.

Bum! Um trovão ribombou no peito de Gan Ning. Ele... ele sabia de tudo aquilo?

O principal entre os doze tigres de Jiangdong, de súbito, via seu segredo mais íntimo desmascarado por Lu Xun, deixando seu rosto pálido como cal.

Havia sido tão cauteloso... Como Lu Xun descobriria? Se Lu Xun sabia, isso não queria dizer que Liu Zi Lie também...?

O coração de Gan Ning afundou lentamente.

Lu Xun continuava a zombar:

— Acha mesmo que foi discreto? Pensa que só porque treinou os bárbaros das montanhas pessoalmente, todos eram seus leais confidentes? Ridículo! Deixo claro: cada tira de bambu, cada pedaço de seda que você enviou, passou antes por minhas mãos. O que não ameaçava Xiling, deixei passar; o que era segredo vital, editei ou alterei. As notícias que Jiangdong recebeu são exatamente aquelas que Xiling quis que recebessem!

Gan Ning parecia gozar de ampla liberdade na cidade, com grande autonomia. Mas como Liu Wu confiaria totalmente no maior dos generais de Jiangdong, o favorito do Marquês de Wu? Lu Xun sempre o mantivera sob vigilância. Na primeira tentativa de Gan Ning de enviar mensagem por meio de um bárbaro leal, Lu Xun o flagrara. Consultou Liu Wu sobre o que fazer, mas este ordenou que nada fosse feito — Xiling ainda precisava do apoio de Jiangdong, e usar Gan Ning para transmitir informações de valor, ou até mesmo desinformação, era proveitoso.

Aos olhos de Liu Wu e Lu Xun, Gan Ning era apenas um fantoche manipulado por eles, sem sequer perceber.

A cada frase de Lu Xun, Gan Ning sentia o corpo mais gelado. Ele de fato transmitira muitas informações a Jiangdong; ocupando posição privilegiada em Xiling, via tudo com nitidez, inclusive o quanto Liu Wu era assustador. Com apenas dois mil soldados, tomara Xiling; com cem cavaleiros, atacara trinta mil homens e capturara Cao Ren. Cercado por Cao Cao, ousara invadir o quartel-general inimigo, capturando Cao Mengde e forçando-o a ceder vastos territórios.

Gan Ning presenciara Liu Wu tornar-se um senhor poderoso nas margens do grande rio. Um herói desses, porém, agora ameaçava Jiangdong; não, tendo já tomado Xiling e Hefei, era um sério problema para Jiangdong! Sendo general e vassalo do Marquês de Wu, como poderia Gan Ning assistir a isso de braços cruzados?

Foi assim que começou, pouco a pouco, a enviar informações a Jiangdong, tudo o que sabia. Mas jamais imaginara que todos os seus atos eram observados por Liu Wu.

— Diante do que houve, o que pretende agora? — Gan Ning parecia resignado, olhando fixamente para Lu Xun, repetindo a pergunta anterior.

Lu Xun levantou-se lentamente, a voz gélida:

— A comitiva de Jiangdong já está fora da cidade, o Marquês de Wu quer levá-lo de volta. Você guarda todos os segredos de Xiling, e a língua é sua; como garantir que esses segredos não sejam revelados?

— Gan Xingba, deveria saber que, neste mundo, só os mortos guardam segredos...

Mal terminara de falar, o ar dentro da tenda tornou-se mortal.

Jiangdong... difícil seria voltar. O coração de Gan Ning gelou; morrer ali, antes de realizar grandes feitos? Sentiu-se atordoado.

Olhou para Lu Xun, e de súbito, indignação reluziu em seus olhos. Serrando os dentes, riu friamente:

— Sim, transmita mesmo as notícias! Um verdadeiro homem morre sem medo. Sou general de Jiangdong, muito devo ao Marquês de Wu. Morro por Jiangdong e não temo o fim! Mas você, “Potro de Mil Li da família Lu”, nobre de Jiangdong, servo do Marquês de Wu, traíste tua terra por outro senhor! Quero ver que cara terá para encarar teus ancestrais e os antigos senhores de Jiangdong depois de morto!

Gan Ning, há tempos, não aprovava que Lu Xun servisse Liu Wu, julgando vergonhoso alguém de família tradicional de Jiangdong planejar contra sua própria terra. Vendo-se à beira da morte, finalmente desabafou com fúria.

Diante das acusações, Lu Xun explodiu de raiva:

— À beira da morte, ainda ousa se vangloriar? Soldados! Batam nele!

Num átimo, os guardas ergueram os bastões e avançaram sobre Gan Ning.

Uuuh!

O som surdo dos bastões cortando o ar ecoou, e os golpes brutais caíram sobre as costas de Gan Ning.

Pum!

A dor intensa percorreu-lhe o corpo. Gan Ning soltou um grunhido abafado; atado pelas cordas, incapaz de reagir, mesmo com toda sua habilidade marcial.

— Muito bem! Podem bater! — Gan Ning cerrava os dentes. — Eu sou feito de ferro, forjado em batalhas. Não temo a morte, quanto menos alguns bastões podres!

Lu Xun olhou friamente para os soldados:

— Ouviram? Não deixem o general Gan menosprezá-los. Batam com força!

De imediato, mais de dez bastões caíram sobre ele como chuva, atingindo-o de todos os lados, até que seus ossos e músculos ameaçavam romper.

...

Até que seu rosto e cabeça estavam banhados em sangue.

Splach!

O som da carne se abrindo.

Croc!

O som dos ossos trincando.

No início, Gan Ning ainda mantinha a coluna erguida. Mas, após dezenas de golpes, nem mesmo ele resistiu...

Por fim, Gan Ning tombou. O sangue tingiu-lhe as vestes. Uma baba viscosa escorria dos lábios, mas ele ainda mordia os dentes, sem soltar um gemido.

Ninguém sabe quanto tempo se passou; sua consciência já vacilava...

Crrr!

Nesse momento, a cortina da tenda foi erguida.

A luz branca e ofuscante do sol, misturada ao vermelho do entardecer, rompeu a penumbra do interior.

Uma figura, amparada, entrou na tenda. Era Liu Wu, sustentado por Sun Shangxiang.

Imediatamente, os soldados cessaram os golpes e apressaram-se a saudar Liu Wu:

— Senhor!

O senhor chegou?

Lu Xun apressou-se em se aproximar:

— Senhor.

Dentro da tenda, o silêncio era total.

Senhor? Liu Wu?

Gan Ning estremeceu, erguendo a cabeça com dificuldade...

Luz e sombras dançavam; a silhueta de Liu Wu preenchia toda a tenda.

Ao vê-lo apoiado por Sun Shangxiang, Gan Ning foi tomado por um súbito pavor; um sentimento de vergonha o invadiu. Instintivamente, queria esconder-se, lutando debilmente no chão, sem conseguir nada além de aumentar o próprio desamparo.

Liu Wu falou serenamente:

— Cada um tem seu caminho. Soltem-no.

Soltar ele? Gan Xingba ficou atônito, quase sem crer no que ouvira.

Lu Xun mudou de expressão:

— Senhor, pense melhor! Gan Xingba conhece demasiados segredos de Xiling. Se voltar a Jiangdong, não haverá mais segredos para nós.

Liu Wu apenas repetiu:

— Desamarrem-no.

Lu Xun quis protestar, mas, por fim, acenou resignado. Soldados vieram e soltaram Gan Ning.

Liu Wu aproximou-se, sereno:

— General Gan, Zhou Gongjin e os outros estão lá fora. Se não quiser partir, fique. Se quiser, basta sair e será conduzido de volta a Jiangdong.

Zhou Gongjin está lá fora?

Gan Ning hesitou, olhando para a entrada, onde a luz branca filtrava-se pela fresta da cortina. Seu coração pulsava acelerado...

Sair! Bastava sair! Gongjin, Ziyi e os demais estavam lá fora! Ele poderia regressar a Jiangdong!

Gan Ning ergueu-se com dificuldade, ajoelhando-se diante de Liu Wu:

— General, sua virtude é imensa, mas Gan Xingba é servo de Jiangdong; não posso permanecer em Xiling por mais tempo. Despeço-me.

Fez uma profunda reverência, ergueu-se cambaleante e, passando por Liu Wu, seguiu a passos trôpegos para a saída.

Cada vez mais perto. Cada vez mais perto!

Estava a um passo da porta...

— Gan Xingba!

Um brado o despertou.

Virou-se e viu Lu Xun fitando-o intensamente:

— Vai mesmo partir?

— Já esqueceu que, quando Cao Mengde cercou a cidade, o senhor saiu para lutar quase certo da morte, mas antes confiou-lhe os últimos três mil bárbaros, preparando-lhe uma rota de fuga? Salvou-lhe a vida! Agora, mesmo depois de traí-lo e transmitir segredos, o senhor ainda lhe concede o caminho livre! Duas vezes salvou-lhe a vida, e você parte sem retribuir? Que tipo de general ou homem é você?

A voz de Lu Xun ia se tornando cada vez mais alta:

— Se sair por essa porta, tornarei pública sua ingratidão; veremos como se sustentará neste mundo!

Cada palavra era um golpe no coração de Gan Ning.

Ele lembrou-se de tudo... Quando Cao Cao assaltou Xiling, Liu Wu, antes de sair para o combate mortal, confiou-lhe os últimos três mil homens, preparando-lhe a fuga. Agora, mesmo traindo-o, Liu Wu não o puniu. Duas vezes salvara-lhe a vida.

Será que deveria partir assim? Seria mesmo um ingrato?

O rosto de Gan Ning queimava...

Após longo silêncio, suspirou:

— Ah, se Gan Xingba partir agora, só pode envergonhar... Wu Hou, Wu Hou, Gan Ning só pode te decepcionar!

Diante da cortina, Gan Ning virou-se com esforço, caminhando passo a passo até Liu Wu.

Plof!

Ajoelhou-se diante dele:

— Gan Xingba, devedor de tua bondade, deseja servir-te fielmente! Jiangdong... não volto mais!

O outrora maior dos doze tigres de Jiangdong, finalmente se curvava a Liu Wu.

Lu Xun, ao lado, suspirou aliviado.

Liu Wu não disse nada; apoiado por Sun Shangxiang, deixou lentamente a tenda.

Gan Ning ainda ajoelhava, atônito.

Lu Xun o cutucou:

— Não vai vir?

Gan Ning, como despertando de um sonho, ergueu-se e saiu. Ao erguer a cortina, ficou paralisado...

Do lado de fora, não havia Zhou Gongjin nem outros; só dezenas de soldados fortemente armados!

— Isso... — Gan Ning ficou boquiaberto.

— Se tivesse insistido em sair, agora estaria em pedaços — a voz de Liu Wu, já ao longe, ecoou em seus ouvidos.

Um calafrio percorreu-lhe a espinha, banhando suas costas de suor frio.

Sem perceber, havia passado pela porta do inferno!

— Agora compreende por que o chamei de volta? — Lu Xun aproximou-se, as mãos às costas. — Mas, pelo menos, ainda sabe ser grato. Se não...

— Eu mesmo cavaria tua cova agora!

Foi Lu Boyan quem o salvara...

Gan Xingba nunca se sentira tão agradecido a Lu Xun; todo o ressentimento anterior dissolvera-se.

...

...

Fora da cidade de Xiling.

O crepúsculo sumia, a noite caía.

— Ainda não há notícias?

— Já está escuro; será que Liu Zi Lie não quer nos receber?

— Não pode ser! Desta vez, foi ele quem pediu o casamento ao Marquês de Wu. Se ainda deseja esse matrimônio, vai nos receber.

— Gongjin e Gongfu disseram que o velho amigo quer fazer as pazes com Jiangdong; certamente não nos recusará.

Do lado de fora dos portões, os doze generais de Jiangdong conversavam em voz baixa.

— Senhores... — finalmente voltou o soldado enviado para anunciar sua chegada. — Nosso senhor convida os enviados de Jiangdong a entrar.

Ele aceitou!

O velho amigo, afinal, concordara em recebê-los!

Os generais de Jiangdong animaram-se; Zhou Yu, Huang Gai, Cheng Pu e outros veteranos tomaram a dianteira:

— Por favor, guiem-nos.

O soldado de Xiling, portando uma tocha, conduzia o grupo.

Dentro da cidade, grupos de soldados já haviam acendido tochas, dissipando a escuridão. À luz, Zhou Yu e os outros observavam atentamente o estado de Xiling.

Havia casas demolidas, vigas de sustentação cortadas e espalhadas pelo solo, marcas evidentes do recente cerco.

Todos ficaram absortos...

Aquela era a cidade que derrotara Cao Ren e Cao Cao! A cidade que resistira ao assédio de quase cem mil soldados!

Sem perceber, guiados pelos soldados, chegaram à residência do administrador de Xiling.

Adentrando o salão principal, viram-no iluminado, banquete e música preparados, mas o anfitrião ausente.

O que significava aquilo?

Zhou Yu e os doze generais estavam perplexos, sem entender a intenção do velho amigo.

— Senhores, por favor, acomodem-se. Nosso senhor logo chegará — disse o soldado, retirando-se apressadamente.

Restaram apenas os generais de Jiangdong, trocando olhares.

Lu Ji, inquieto, virou-se para Zhou Yu:

— Grande Comandante, o que será isso?

Zhou Yu ia responder, quando uma voz alegre ecoou:

— Generais, há quanto tempo! Estão todos bem?

Todos se voltaram e viram uma figura jovem adentrando o salão.

Ao vê-lo, Zhou Tai sorriu:

— Ora, Lu Boyan!

Era o antigo “Potro de Mil Li da família Lu”, hoje o principal estrategista de Liu Wu, Lu Xun.

Reencontrar um velho conhecido animou o ambiente:

— Muito bem, Lu Boyan! Jiangdong ficou sem graça sem você.

— Ouvi dizer que agora serve ao senhor de Xiling como estrategista?

— Ora, será que nas seis províncias e oitenta e uma cidades de Jiangdong não havia espaço para teu talento?

— Wu Hou não ficou nada contente com tua ausência.

Todos brincavam com Lu Xun.

Ele apenas sorria:

— Meu senhor já enviou carta ao Marquês de Wu pedindo a mão da princesa...

— Quando as famílias forem unidas, tanto faz servir Xiling ou Jiangdong, não?

— Boyan, não seja tolo — Lu Ji, vendo finalmente o “Potro de Mil Li”, puxou-o para o lado. — Wu Hou ficou furioso ao receber o pedido de casamento de Liu Zi Lie, rasgou a carta! As duas casas não pegarem em armas já é sorte...

— Vim a Xiling por ordem de Wu Hou para levar você de volta; é melhor partir logo e não insistir nesse teu senhor.

Diante da advertência, Lu Xun apenas baixou a voz:

— Zhuge Ziyu serve ao Marquês de Wu, enquanto seu irmão Wolong é o cérebro de Liu Bei...

— Três tocas para o coelho, assim agem as grandes famílias.

— Se os Zhuge podem, por que a família Lu não?

As verdadeiras famílias aristocráticas jamais colocam todos os ovos na mesma cesta; sempre preparam rotas alternativas, esse é o seu modo de vida.

Lu Ji entendeu o recado, queria dizer algo mais, mas Lu Xun já se afastava, cumprimentando os outros generais.

— Senhores, perdoem-me o atraso!

Nesse instante, uma figura robusta entrou no salão.

Gan Ning, Gan Xingba?!

Ao vê-lo, os generais de Jiangdong primeiro se espantaram, depois, emocionados, cercaram-no:

— Gan Xingba, tudo bem contigo?

— Sem você, Jiangdong perde um braço!

— Wu Hou pensa em você dia e noite, temendo por tua segurança.

— Se até o Potro de Mil Li veio nos receber, por que você se atrasou?

Embora soubessem que Gan Ning estava retido em Xiling, não tinham ideia de sua real situação, exceto Lu Su, que já o vira antes. Agora, ao vê-lo são e salvo, todos suspiraram aliviados.

Gan Ning era o mais forte e valente dos generais de Jiangdong; se algo lhe acontecesse, a moral do exército cairia, e as relações com Xiling ficariam irremediavelmente arruinadas.

Agora, vestindo roupas limpas, o sangue já removido, ninguém suspeitaria que, há pouco, fora espancado.

Questionado sobre o atraso, só pôde desconversar:

— Bebi demais durante o dia, acabei dormindo.

— Se Xingba está bem em Xiling, melhor assim — Zhou Yu, sorrindo, apertou-lhe o braço. — Agora que retorna, Wu Hou certamente ficará exultante.

Ouvindo Zhou Yu, Gan Ning hesitou, mas enfim falou:

— Gongjin, irmãos, preciso esclarecer uma coisa. O General Liu Zi Lie de Xiling foi generoso comigo... Não voltarei para Jiangdong!

O salão mergulhou no silêncio.

Gan Xingba... o que ele disse?!

Os generais de Jiangdong olharam, incrédulos, para Gan Ning. Que brincadeira era aquela? O poderoso Gan Xingba não voltaria? Como reagiria Wu Hou?

Zhou Yu, atônito, encarou Gan Ning:

— Foi Liu Zi Lie quem te forçou a ficar?

Gan Ning sorriu amargamente, prestes a responder...

Tac, tac, tac...

Dois passos soaram do lado de fora. Todos se viraram e viram, entre escoltas, duas figuras se aproximando.

Uma das mulheres, bela e jovem...

Era a princesa de Jiangdong, Sun Shangxiang!

Mas, naquele momento, ela parecia uma criada, amparando cuidadosamente um jovem.

Os presentes ficaram boquiabertos.

Zhou Gongjin ainda estava atordoado, quando Zhou Tai murmurou:

— Gongjin, estou vendo direito? Não é nossa princesa?

Zhou Yu hesitou:

— De fato... é idêntica à princesa.

Em Jiangdong, ela era famosa por gostar de armas, cavalgando pela cidade, adorada pelos três senhores de Jiangdong. Quem ousaria provocá-la? Mas, agora, ali estava, servindo alguém com tamanha delicadeza...

Instintivamente, voltaram-se para o jovem amparado por Sun Shangxiang.

Em toda Xiling, quem mais teria aquele privilégio senão o velho amigo de Shentingling, o atual comandante de Xiling, Liu Zi Lie?

Por fim, reencontraram o velho amigo!

Os doze generais, Zhou Gongjin, Tai Shici, todos prenderam a respiração.

Era ele. De fato, ele!

Anos se passaram; o rosto mudara, mas ainda guardava o espírito de outrora. Estava mais alto, o semblante amadurecido, o olhar profundo, mas com o brilho de sempre... Sua presença era ainda mais imponente que nos dias de Shentingling!

Tac, tac, tac!

Liu Wu, sob os olhares atentos, sentou-se devagar, amparado por Sun Shangxiang.

Seus olhos brilhantes percorreram o salão; ele falou, sereno:

— Velhos amigos, há quanto tempo! Todos estão bem?

A voz grave de Liu Wu ressoou como tambores de guerra no coração de todos!

Num instante, os generais de Jiangdong despertaram de seu espanto...

(Fim do capítulo)