Capítulo Quatro: O Lar Distante

O trem de cor verde chacoalhava incessantemente, e após mais de dois dias de viagem, finalmente chegou ao destino final desta linha: a Estação Ferroviária de Hongcheng. Depois de se despedir de Li Zhenbang e sua filha, Fu Xin desceu do trem exausto, com dores nas costas e na cintura, arrastando sacolas e malas, o semblante cansado.

Olhando para a praça vazia em frente à estação, Fu Xin não pôde deixar de se sentir um pouco preocupado. Havia apenas um ônibus por dia de Hongcheng para Yicheng e, agora, já eram nove e meia da manhã; ele não sabia se o ônibus já tinha partido.

Balançou a cabeça com força. Bem, o melhor seria procurar primeiro.

— Xin, irmão!

Sob o sol poente, arrastando o corpo extremamente fatigado, Fu Xin entrou naquela pacata aldeia entre as montanhas, quando ouviu, ao longe, uma voz clara chamando por ele.

— Xiao Wu!

O calor do laço sanguíneo, misturado à estranheza de quem esteve ausente por anos, fez com que Fu Xin respondesse instintivamente, seguindo a direção da voz.

Ao se aproximar, viu uma criança de seis ou sete anos correndo em sua direção, jogando-se em seus braços de longe.

Xiao Wu, de nome completo Fu Wu, era o mais novo de cinco irmãos, por isso todos o chamavam de Xiao Wu. Quando Fu Xin partiu, Xiao Wu ainda era um pequeno chorão com o nariz escorrendo. Não esperava que, agora, tivesse crescido e virado um menininho bonito, quase como uma boneca de porcelana. Mas, como qualquer criança travessa, suas mãos e rosto estavam sujos de lama.

— Xiao Wu, como soubeste que o teu irmão ia voltar? — Fu Xin não avisara à família sobre seu retorno, então achou estranho Xiao Wu estar ali para recebê-lo.

— Eu estava lá brincando de construir casas. Daí vi você chegando e soube na hora! Olha ali, irmão, foi aquela casa que eu fiz! — Xiao Wu apontou, orgulhoso, para uma casinha de terra construída na plantação próxima.

— Xiao Wu, de novo brincando na lama! E onde estão seus irmãos? Não está brincando com eles? — largando as malas, Fu Xin ergueu Xiao Wu no colo, fingindo repreensão enquanto apertava suas bochechas.

— Meus irmãos foram pra escola aprender coisas novas. Eu ainda não tenho idade pra estudar, então fico em casa ajudando a mamãe — respondeu Xiao Wu, esperto, assumindo o ar sério de um pequeno adulto, o que divertiu muito Fu Xin.

Foi então que Fu Xin se lembrou que não era fim de semana e que os outros irmãos já estavam na escola. Embora o sol já estivesse se pondo e as aulas tivessem terminado, era comum as crianças da vila ficarem na escola fazendo lição de casa, ou, por diversão, irem para a casa de algum colega.

— E o papai, Xiao Wu? — Fu Xin se preocupou ao notar que o pai não fora mencionado. Afinal, fazia mais de dois anos que não o via, e, sem meios de comunicação modernos, não sabia direito o que se passava em casa.

— Papai está trabalhando até tarde na fábrica lá no povoado! Faz dias que não volta, mas prometeu trazer balas de ding-dang pra mim quando voltar! — respondeu Xiao Wu, inocente, mais interessado nas balas prometidas pelo pai do que em sua ausência.

Essas balas de "ding-dang" nada mais eram que balas de malte, grandes e redondas como tábuas de cortar carne, das quais se quebravam pedaços para vender. Como os vendedores de sucata e recicláveis andavam pela vila tocando o sino com um "ding-dang", as crianças acabaram nomeando o doce assim.

No próspero século XXI do futuro, esse tipo de bala quase desapareceria. Se existissem, seriam versões industrializadas, bem diferentes do sabor autêntico e original do passado.

— Está bem, vamos pra casa — disse Fu Xin. Ele sabia que o pai trabalhava na fábrica do povoado.

Antes de Fu Xin ir para o exército, Fu Zhenbang, seu pai, por ter estudado numa escola técnica da capital do estado, já ocupava o cargo de chefe do grupo técnico, prestes a ser promovido a vice-diretor da fábrica.

"Talvez agora papai já seja vice-diretor, ou até tenha subido mais", pensou Fu Xin. "Muitas coisas devem ter acontecido nesse tempo. Xiao Wu é muito pequeno, não vou saber de nada com ele. Melhor perguntar à mãe quando chegar."

Já fazia dois anos que Fu Xin estava longe de casa. Ao entrar na aldeia, percebeu que nada havia mudado: as estradas e as casas eram as mesmas, as conversas entre vizinhos mantinham o sotaque familiar.

"Parece que o vento da reforma ainda não soprou por aqui. O povo continua vivendo na pobreza", suspirou Fu Xin em pensamento.

A família de Fu Xin, graças ao trabalho de Fu Zhenbang, vivia um pouco melhor que as demais da vila, mas a casa ficava numa das áreas mais afastadas, aos pés de uma colina.

Tendo chovido nos últimos dias, as estradinhas da vila ainda estavam enlameadas. Fu Xin, carregando suas bagagens, seguia com cuidado os passinhos descalços e apressados de Xiao Wu, que corria à frente, olhando para trás.

Pelo caminho, Fu Xin reencontrou muitas pessoas conhecidas: alguns eram companheiros de infância; outros, seus tios e tias do vilarejo. Todos o cumprimentavam de maneiras diferentes. Uns o convidavam calorosamente para visitar suas casas e tomar um trago em outro dia; outros, apenas murmuravam um simples "voltou", ao que Fu Xin respondia educadamente. O povo da aldeia era simples: se não respondesse, pensariam que ele tinha voltado de viagem se achando melhor que os outros.

Mas a maioria se limitava ao "voltou", pois, antes de se alistar, Fu Xin era um tanto travesso e não gozava da mesma reputação que o pai.

Ignorando os comentários dos aldeões, Fu Xin seguiu atrás do irmão até a porta de casa.

Ao se aproximar, viu sua mãe, Li Fanghua, ansiosa à porta, talvez já avisada de sua chegada.

Assim que entrou, Li Fanghua agarrou os ombros do filho e o examinou de alto a baixo, emocionada:

— Hum, cresceu, está forte! Muito bem, muito bem... Que Deus nos proteja!

Li Fanghua era uma típica mulher do campo. Quando Fu Xin se alistou, apesar de todos daquela época admirarem o exército, ela não ficou feliz. Para ela, ser soldado significava ir para a guerra, e guerra era sinônimo de morte. Não queria ver o filho correndo perigo. Só cedeu à decisão graças à autoridade de Fu Zhenbang.

Algum tempo atrás, ouvira no rádio que o exército tinha dado uma lição num país vizinho do sul que traíra a pátria. Desde então, Li Fanghua vivia em constante apreensão. Agora, vendo o filho de volta, são e salvo, não conteve a emoção e, aliviando toda a tensão acumulada, deixou as lágrimas rolarem.