Capítulo Sete: Devemos Chamar a Polícia?

Na manhã seguinte, bem cedo, Fu Xin correu até a casa do Tio Tigre, seu vizinho, e pediu emprestada uma bicicleta da marca Fênix. O dia mal clareava, e o Tio Tigre já estava de pé, pronto para ir ao campo dar uma olhada.

A vida no campo era assim: em cada família, os homens gostavam de sair cedo para verificar o crescimento do arroz, ver se estava faltando água nas plantações e, caso houvesse necessidade, providenciar a irrigação. Talvez porque aquelas culturas eram o sustento da família, cada agricultor as tratava como verdadeiros tesouros, temendo qualquer pequeno incidente.

Os irmãos mais novos de Fu Xin ainda dormiam; ele não quis incomodá-los. Embora, naquela época, muitos meninos do campo já ajudassem nas tarefas de casa desde muito cedo, pois geralmente os adultos iam ao campo trabalhar e os pequenos precisavam levantar para cozinhar. Criança de pobre amadurece cedo.

Na casa de Fu Xin, porém, isso não era necessário. Fu Zhenbang, seu pai, recebia salário, e a vida da família era razoável. Além disso, Li Fanhua, uma típica camponesa que mimava os filhos em excesso, raramente saía de manhã; quando saía, era apenas para colher alguns legumes frescos na horta.

Apesar de Fu Zhenbang trabalhar fora, seu salário não era suficiente para todas as despesas da casa. Por isso, a terra que receberam não foi arrendada a terceiros. E como Fu Zhenbang tinha emprego, o lote de terra também não era grande, apenas alguns poucos hectares. Assim, o trabalho agrícola não era pesado: quando Fu Zhenbang estava em casa, ele mesmo saía cedo para dar uma olhada. Quando estava no trabalho, cabia a Li Fanhua cuidar de tudo. Naqueles dias, Fu Zhenbang estava envolvido em um projeto importante na fábrica e não estava em casa, mas, afinal, faltar uns dias não traria grande mudança às plantações.

Ao entrar na cozinha, Fu Xin encontrou Li Fanhua tossindo enquanto alimentava o fogo no fogão. O aroma do arroz começava a se espalhar, mas o arroz ainda estava longe de ficar pronto. Primeiro, precisava ser cozido na panela até meio-termo, depois retirado e levado ao vaporizador para terminar o cozimento. Assim se preparava o alimento principal do dia para a família.

O vaporizador, chamado de zhengzi, parecia um barril de madeira por fora, mas sua base era feita de tiras de bambu trançadas em forma de cone invertido, criando diversos pequenos orifícios por onde o vapor subia e cozinhava o arroz. O tamanho variava conforme a necessidade; ao longo dos anos, cada região desenvolveu seu próprio estilo, mas o formato cilíndrico era o mais comum.

O zhengzi tinha três partes: a tampa, o corpo e o fundo. O fundo era uma tábua de madeira permeável ao vapor, com espaços entre as ripas para permitir a passagem do vapor e cozinhar o arroz. Normalmente, era colocado a um terço ou um quarto da altura do vaporizador, mas nunca alinhado ao fundo do corpo para não deixar o arroz em contato com a água. O corpo, parecido com um barril, era preso com tiras de bambu ou arame para manter a firmeza, pois as variações de temperatura e o contato com a água podiam afrouxá-lo. Se, mesmo assim, o arroz não ficasse bem cozido, provavelmente havia vazamento de vapor. A tampa era de madeira e pouco se danificava.

Com o avanço da tecnologia, esses vaporizadores quase desapareceram, restando apenas em algumas regiões remotas ou em restaurantes sofisticados e estabelecimentos de turismo rural. Quase todo lar agora tinha uma panela elétrica de arroz.

Mas poucos sabiam que o arroz feito no vaporizador era muito mais aromático e saboroso do que aquele preparado na panela elétrica. Não é à toa que muitos restaurantes de alto padrão ainda usavam vaporizador. Contudo, para obter esse sabor, era preciso muito mais trabalho; cozinhar no zhengzi era bem mais complicado que na panela elétrica.

Vendo que a mãe ainda estava ocupada e o arroz levaria pelo menos mais meia hora para ficar pronto, Fu Xin decidiu sair sem tomar café da manhã. Avisou rapidamente e montou na bicicleta, pedalando em direção à Fábrica de Fertilizantes Estrela Vermelha.

Pedalava rápido, pois não sabia se, chegando tarde, conseguiria entrar na fábrica e encontrar seu pai. Embora seu pai fosse vice-diretor e ele conhecesse o porteiro, dois anos haviam se passado; talvez o porteiro já fosse outro. Além disso, naquele período, havia um projeto técnico em andamento. Quem sabia se seria possível interromper? Apesar de a administração ser relaxada, e a noção de propriedade pouco desenvolvida na época, Fu Xin preferiu não arriscar.

Cruzando as sinuosas estradas de montanha, via o sol se erguendo lentamente, mas nem lhe passava pela cabeça admirar a paisagem. Apertou o ritmo, decidido a chegar logo à Fábrica de Fertilizantes Estrela Vermelha.

— Ei! Ei! Companheira da frente, cuidado, não tenho freio!

Logo adiante, Fu Xin viu uma moça de rabo de cavalo pedalando devagar numa bicicleta velha. Levou um grande susto: os freios da sua bicicleta estavam quebrados, a velocidade era alta, a estrada em descida. Gritou para avisar.

— Ah! — No momento de perigo, algumas pessoas reagem de imediato; outras entram em pânico. Claramente, a garota era do segundo tipo. Ao ouvir o grito, olhou para trás, perdeu o controle e começou a se desequilibrar, desviando a bicicleta de um lado para o outro.

A colisão era iminente. O instinto de soldado forjado na guerra fez Fu Xin agir rápido: percebeu que não podia contar com a reação da garota, que já estava apavorada. Ainda bem que não era um carro. Saltou da bicicleta, segurando-a, e jogou-se para o lado, batendo com o corpo no paredão da montanha. A bicicleta caiu sobre ele.

Por fim, tudo se acalmou.

— Ai! — Naquele tempo, as bicicletas eram robustas e pesadas, mas isso não era problema para um ex-soldado como Fu Xin. Após tocar a mão na lombar dolorida, levantou-se sem dificuldade.

— Desculpe, desculpe mesmo... — disse a garota, aliviada ao ver que estava tudo bem. Como a descida não era muito íngreme, conseguiu parar facilmente a bicicleta e correu até Fu Xin. De cabeça baixa, torcendo o próprio rabo de cavalo, repetia desculpas sem saber como agir.

— Deixa pra lá, não foi nada. A culpa foi minha — respondeu Fu Xin, ajeitando a bicicleta e limpando a terra da roupa. Olhou para a jovem, que ainda se desculpava, e falou. Como estava com pressa, ignorou a dor e seguiu viagem sem dar atenção ao ocorrido.

— Uhm... — A garota ficou sem reação diante daquele comportamento. Pensava em como poderia compensá-lo, mas ele nem se importou, assumiu a culpa e partiu sem olhar para trás.

— Será que ele não era algum tipo de malfeitor? Devo chamar a polícia? Mas... — A jovem começou a imaginar coisas, as sobrancelhas delicadas se franziram em dúvida sobre o belo rosto, transmitindo uma inquietação que faria qualquer um sentir compaixão.