Capítulo Doze: A Ambição Humana Não Tem Limites

— Meu jovem conterrâneo, você está dizendo que é operário da Fábrica de Fertilizantes Estrela Vermelha, que um amigo seu conseguiu autorização do governo para abrir uma loja, e que veio para a Cidade Marítima justamente para ajudá-lo a encontrar fornecedores? — O homem de meia-idade, corpulento, de repente segurou a mão de Xin Fu e indagou.

A Fábrica de Fertilizantes Estrela Vermelha era uma empresa de destaque na região de Yicheng, tão famosa que até as crianças pequenas já tinham ouvido falar dela.

— Sim, irmão Lin, o que houve? — Xin Fu perguntou, intrigado.

Na conversa anterior, Xin Fu já havia ficado sabendo que o homem à sua frente se chamava Lin Jianyun, natural de Yicheng, no Oeste do Rio, atualmente chefe de vendas numa fábrica local ali na Cidade Marítima.

Xin Fu se mostrava disposto a conversar mais com Lin Jianyun, não apenas por serem conterrâneos em terra alheia, mas também pela surpresa agradável de saber que ele era chefe de vendas, um cargo importante. Por isso, Xin Fu não estava com pressa de voltar, mesmo que tivesse de deixar os membros da família Fan esperando. Paciência.

— Pois é, não se esqueça que agora virei chefe de vendas. Muita gente da família, lá na minha terra, não consegue comprar fertilizante e acha que só porque virei chefe eu posso vender pra todo mundo. Cada um manda uma carta pedindo. Fica difícil recusar, é complicado demais! — Lin Jianyun explicou e, de repente, soltou: — Meu jovem, será que você consegue me arranjar um pouco? Não precisa ser muito, umas poucas centenas de quilos já ajudariam...

O que ele dissera antes era quase irrelevante. Talvez esse fosse o verdadeiro motivo da conversa!

— Ah, é verdade, você não disse que veio à Cidade Marítima buscar fornecedores? Este irmão pode te ajudar! — Lin Jianyun pareceu se lembrar de algo e logo acrescentou.

Xin Fu refletiu. Umas poucas centenas de quilos, afinal, seriam compradas, nada demais em tempos normais. Mas, depois daquela confusão recente, as coisas estavam complicadas na fábrica, não seria fácil. Com os olhos fechados, ponderou brevemente e respondeu:

— Irmão Lin, vou ser honesto: eu também aproveitei pra sair porque as coisas esquentaram na fábrica. Houve um problema sério envolvendo fertilizantes, então agora está difícil demais conseguir...

Lin Jianyun demonstrou certa decepção, mas não o culpou. Quanto ao pedido de Xin Fu sobre conseguir pequenas mercadorias, parecia que não ia dar certo. Meio abatido, respondeu:

— Então deixa pra lá, obrigado por ter consertado minha bicicleta. Moro aqui perto, apareça em casa quando quiser, vou indo agora.

Era um claro sinal de despedida, sem mencionar mais nada sobre ajudar Xin Fu a conseguir fornecedores.

— Espere, irmão Lin, vou tentar pensar em alguma solução. Amanhã te dou uma resposta, pode ser? — Xin Fu decidiu se arriscar.

Não tinha outra ideia melhor, então prometeu o que não podia garantir, pensando em arrumar outro jeito depois. Não acreditava que, com o diretor Jiang Haiyang e o vice-diretor Fu Zhenbang na fábrica, conseguir algumas centenas de quilos de fertilizante seria impossível.

Lin Jianyun realmente era um “tigre de sorriso fácil”. Assim que percebeu esperança, mudou de semblante, sorriu largamente para Xin Fu e disse:

— Ótimo, fico aguardando sua resposta, conterrâneo.

Em seguida, tirou papel e caneta do bolso e anotou um endereço para Xin Fu.

A questão estava praticamente resolvida. Os curiosos que haviam se aglomerado já tinham se dispersado. Lin Jianyun preparou-se para partir e disse a Xin Fu:

— Vou indo, então, fico esperando seu retorno!

Antes de ir, ainda fez questão de lembrar do pedido, o que mostrava o quanto precisava daqueles quilos de fertilizante.

...

Quando voltou para a casa da família Fan, Xin Fu trouxe uma cesta de ovos, o que não agradou muito aos anfitriões, que reclamaram um pouco antes de aceitarem, após muita insistência.

Depois do jantar, com a televisão ligada — uma raridade na época — assistiram juntos até por volta das oito horas. A pequena Qianqian estava cansada e foi deitar-se, e todos, incluindo Xin Fu, começaram a se levantar do confortável sofá, uns para colocar a criança na cama, outros para continuar assistindo um pouco mais.

Xin Fu não se interessava pelos programas em preto e branco da televisão. Vendo que alguns já se moviam, aproveitou para ir logo dormir. Passou-se a noite sem acontecimentos.

— Xin Fu, vamos dar uma volta? — o velho Fan, que era muito cuidadoso com a saúde, mesmo estando aposentado, fazia caminhada todas as manhãs para se exercitar. Embora os outros achassem estranho, ele mantinha o hábito. Assim que Xin Fu terminou de se arrumar, o velho Fan já o convidava para sair, animado por ter encontrado alguém para acompanhá-lo, mesmo sendo de outra geração.

Nas cidades grandes, não havia lenha, então usavam carvão.

O fogareiro de carvão da família Fan era cilíndrico, de ferro, composto por base e corpo oco para colocar o carvão, com uma portinhola na frente para regular o ar e uma chaminé atrás. Era dos bons — algumas famílias ainda usavam fogareiros de tijolos, herança dos primeiros anos após a libertação.

Ao voltarem do exercício matinal, a nora do velho Fan, esposa de Fan Changhe, já havia preparado o café da manhã no fogareiro: um panelão de mingau, alguns bolinhos fritos comprados na rua e um prato de amendoins. Não havia conserva de nabo, pois a família não gostava. O café estava farto!

Todos comeram felizes e, finda a refeição, cada um foi cuidar dos próprios afazeres. Naquele dia, Xin Fu sairia sozinho, o que o velho Fan não aprovava, mas diante da insistência, acabou permitindo.

Xin Fu não saia sem objetivo. Já havia decidido: procuraria Lin Jianyun, aceitaria o pedido dele e, em troca, pediria as mercadorias de que precisava. Pegaria o que viesse e voltaria para casa, pois não podia ficar muito tempo ali.

O endereço dado por Lin Jianyun deveria ser do local de trabalho dele, pois Xin Fu se encontrava agora à porta de uma fábrica, impedido de entrar pelo porteiro, que pediu que aguardasse enquanto dava o recado.

Talvez Lin Jianyun realmente estivesse ocupado, ou talvez quisesse apenas fazer Xin Fu esperar de propósito. O fato é que Xin Fu ficou ali, ao vento frio, por mais de meia hora, até que, só então, o chefe surgiu, caminhando devagar.

Ao ver Xin Fu, pareceu perceber o incômodo e apressou o passo.

— Tudo bem, chefe Lin? — Xin Fu perguntou, com um certo sarcasmo, descarregando sua insatisfação.

Lin Jianyun não se constrangeu. Pediu desculpas, dizendo:

— Me desculpe mesmo, comi algo estragado ontem e precisei ir ao banheiro às pressas, por isso você ficou esperando tanto.

Xin Fu entendeu que era só desculpa. Mesmo que estivesse apertado, o porteiro poderia tê-lo levado para dentro, não precisava deixá-lo congelando na porta por tanto tempo. Mas, como precisava de um favor, conteve-se.

— Está bem, posso entrar agora? — perguntou, esforçando-se para disfarçar o desagrado.

— Claro, claro! Por aqui... — Lin Jianyun, fingindo entusiasmo, o conduziu.

A fábrica era pequena, especializada em fósforos, com pouco mais de cem operários. Nada comparado à Fábrica de Fertilizantes Estrela Vermelha, onde Xin Fu trabalhava.

Não se sabia exatamente onde era o escritório de Lin Jianyun, pois passaram pelo galpão de produção.

O ambiente era de intensa atividade: madeiras sendo cortadas em pequenos palitos, que depois, nas máquinas barulhentas, recebiam o “chapéu vermelho”. A maioria dos funcionários era composta por mulheres, o que fez Xin Fu olhar para Lin Jianyun com certo desprezo. Já não tinha boa impressão do chefe, e agora tinha certeza disso.

As operárias embalavam os fósforos com destreza: depois de empacotados, seriam enviados para incontáveis lares, levando calor e luz para muitos. O setor de embalagem ainda era meio manual, o que fazia da fábrica um negócio intensivo em mão de obra — cem pessoas era realmente pouco. Aos olhos de Xin Fu, parecia uma oficina clandestina do interior. Mas, naquela época, sem isqueiros disponíveis, até uma caixa de fósforos era difícil de encontrar. Por isso, aquele chefe era importante, e se alguém precisasse de um favor, teria de esperar na porta, tremendo ao vento.

— Então, já decidiu, conterrâneo? — assim que entraram em sua sala e fecharam a porta, Lin Jianyun foi direto ao ponto.

— Decidi sim. Meu pai é vice-diretor da fábrica. Conseguir umas centenas de quilos de fertilizante não será problema. — Diante do comportamento do chefe, Xin Fu resolveu usar a posição do pai para pressioná-lo e lhe dar segurança.

Como esperado, ao saber que Xin Fu era filho do vice-diretor, o chefe mudou completamente de atitude. Serviu-lhe água quente com entusiasmo e já perguntou:

— Seu pai é vice-diretor? Então veja se consegue ainda mais, quem sabe?

A ganância humana não tem limites.

— Claro, irmão Lin, mas sua fábrica só produz fósforos. Será que você tem como conseguir outras mercadorias, como escovas de dente, sabão, lanternas...? — Xin Fu respondeu com inocência fingida.

Xin Fu não era de engolir desaforos. Promessas vazias ele também sabia fazer. Já que Lin Jianyun lhe causara tanta antipatia, não via problema em enganá-lo um pouco. O importante era garantir algum benefício; se não conseguisse cumprir depois, poderia enrolar. Só por ter sido deixado ao frio por tanto tempo, já queria dar o troco.

Lin Jianyun, talvez por ver Xin Fu tão jovem, acreditou. Apertou calorosamente a mão gelada dele e disse, animado:

— Sim, conheço gente de outras fábricas. Posso conseguir escovas de dente, sabão, lanternas... mas...

Nesse ponto, soltou a mão de Xin Fu e começou a esfregar as próprias, claramente esperando alguma vantagem.

Xin Fu não hesitou: prometeu de novo o que não podia garantir.

— Irmão Lin, se você conseguir esses itens pra mim, garanto que seu parente terá fertilizante da nossa fábrica a um preço abaixo do custo. E mais: prometo conseguir cerca de uma tonelada em cotas de fertilizante!

Essa promessa era ousada. Lin Jianyun pareceu duvidar, olhou Xin Fu nos olhos e perguntou:

— Está falando sério?

— Absolutamente sério! — Xin Fu respondeu, com convicção.