Capítulo Quatorze: Fertilizante Fosfatado de Nitrato

— Esse garoto malandro! Já está quase na hora do almoço e ainda não voltou. Será que espera que eu fique acordado ao meio-dia? Isso está me tirando do sério! — murmurou Fuzhenbang, impaciente, observando pela janela.

Anteriormente, Fuzhenbang estava exausto. Após a fuga de Fuxin, ele apenas gritou uma vez e, quando relaxou, o sono o dominou. Acabou adormecendo sobre a mesa do escritório.

Agora, o sol escaldante atravessava a janela, incidindo diretamente sobre seus olhos, o que o fez despertar.

— Ora, Fuzhenbang, não se preocupe tanto — disse Jiang Haiyang, entrando pela porta com um sorriso, uma tigela de arroz nas mãos, os hashis espetados sobre o arroz e rodeado de pratos apetitosos. — Aposto que seu filho foi comer com minha filha e meu futuro genro. Por que não almoça logo? Quando eles estiverem satisfeitos e tiverem se divertido, vão voltar.

— Ah, Diretor Jiang, que vergonha aceitar sua comida... — respondeu Fuzhenbang, sem recusar a tigela, claramente constrangido.

— Vamos lá, coma! Somos amigos há tantos anos. Eu o considero um irmão, mas você insiste em me ver como superior. Não seja tão formal! — Jiang Haiyang disse, fingindo estar aborrecido. — Além do mais, mesmo que eu seja seu superior, agora somos parceiros nesta luta. O projeto que você está desenvolvendo tem o total desacordo do Secretário Chen, então, se der errado, tanto você quanto eu estamos perdidos. Vim trazer comida ao meu amigo, qual o problema?

Na vida passada de Fuxin, de fato, foi assim: se não fosse pela defesa de Jiang Haiyang, Fuzhenbang talvez tivesse sido acusado de prejudicar bens do Estado. Afinal, projetos técnicos requerem investimentos; se fracassam, especialmente nesta época, as consequências são severas.

Ainda assim, ambos não tiveram um destino fácil. Jiang Haiyang foi transferido para um cargo de aposentadoria, e Fuzhenbang tornou-se um vice-diretor desacreditado e isolado, até o fechamento da fábrica.

— E então, Fuzhenbang, como está o progresso na superação dos desafios técnicos? — perguntou Jiang Haiyang, ao ver o amigo mastigando lentamente.

Antes, por confiar plenamente em Fuzhenbang, Jiang Haiyang não acompanhava de perto o andamento do projeto.

Por isso, não conhecia detalhes do progresso, tampouco sabia da “ajuda providencial” de Fuxin. Soube do retorno de Fuxin apenas por sua filha, Jiang Cheng, e, como pai, sentiu aquela ansiedade natural de ver o filho depois de tanto tempo.

Quanto ao cochilo de Fuzhenbang, Jiang Haiyang havia sido informado de que ele estava exausto; como líder, aproveitou para visitá-lo e demonstrar preocupação.

— Nos últimos dias enfrentamos dificuldades que não consegui resolver. Estou sem ideias. Felizmente, aquele moleque do Fuxin, nesta última saída, não me envergonhou: aprendeu alguma coisa e trouxe esperança — disse Fuzhenbang, pousando os hashis.

Jiang Haiyang ficou confuso, franzindo a testa:

— Como assim? O plano parece detalhado, e seguindo-o, não deveria ser difícil, com sua experiência de operário de oitavo nível. E seu filho não foi servir o Exército? Como ele se envolveu nisso?

— Foi minha ingenuidade. Achei que, como os estrangeiros conseguiam industrializar a produção de fertilizante de nitrato de fosfato nos anos 30, já estaríamos próximos de alcançar a tecnologia. Agora estamos no fim dos anos 70, quase nos 80, e pensei que o tempo tivesse reduzido essa diferença. Mas fui ingênuo demais; surgiram problemas — respondeu Fuzhenbang, desolado, devorando o arroz para abafar a frustração.

...

O nitrato de fosfato começou a ser produzido industrialmente no início dos anos 30. Desde 1945, a produção se desenvolveu rapidamente, concentrando-se na Europa.

Há vários métodos de produção, sendo o mais simples o processo de nitro-superfosfato, utilizado durante anos pela Suíça.

O processo se assemelha ao da produção de superfosfato: usa-se ácido nítrico concentrado (65%–70%) para decompor o pó de minério de fosfato no misturador, obtendo um produto com cerca de 8% de nitrogênio e 16% de pentóxido de fósforo.

A vantagem desse método é a simplicidade do processo; o defeito é a emissão de grandes quantidades de dióxido de nitrogênio, poluindo o ambiente, além da forte higroscopicidade do produto.

Como a Fábrica de Fertilizantes Estrela Vermelha produz principalmente superfosfato simples, o investimento para adaptar equipamentos à produção de nitrato de fosfato, um fertilizante composto, não seria alto. Por isso, Fuzhenbang decidiu atacar esse desafio, obtendo aprovação relutante da direção.

No entanto, o que ele não esperava era que, apesar de a ideia ser excelente e promissora em caso de sucesso, as dificuldades eram maiores do que supunha. Antes de submeter o plano, Fuzhenbang realizou experimentos e conseguiu produzir nitrato de fosfato em laboratório.

Mas o laboratório difere muito da produção industrial. A produção em escala exige considerar inúmeros fatores ausentes no ambiente controlado do laboratório. Empolgado demais, Fuzhenbang não analisou profundamente as dificuldades industriais antes de apresentar o projeto.

O principal problema é como garantir uma produção industrial rápida e eficiente. O mais crítico é a remoção do cálcio: ao usar ácido nítrico concentrado para decompor o fosfato, gera-se nitrato de cálcio e outros compostos; o nitrato de cálcio é o obstáculo.

Embora seja um fertilizante foliar de ação rápida, atuando bem em solos ácidos e neutralizando a acidez, e seja conveniente para adubação de culturas de inverno, cereais, alfafa, beterraba açucareira, milho, forragem e para corrigir deficiências de cálcio nas plantas, não é adequado para arrozais, pois o nitrato de cálcio, por conter nitrogênio nítrico, é facilmente lixiviado na água.

Como a Estrela Vermelha fica no sul, fornecendo principalmente para essa região, onde há muitos arrozais, eliminar o nitrato de cálcio é imprescindível.

...

— O que vamos fazer? Se não conseguirmos, estamos perdidos! — exclamou Jiang Haiyang, aflito.

— Espere, você disse que Fuxin tem uma solução? Conte-me, como ele pode ajudar? — Jiang Haiyang, agarrando-se à esperança, bateu na testa, ansioso.

— Aquele garoto não me desapontou — disse Fuzhenbang, percebendo o desejo de Jiang Haiyang de ouvir logo a solução. — Recentemente, nosso país deu uma lição ao pequeno vizinho do sul. Fuxin teve a chance de ir ao campo de batalha no Vietnã do Sul e encontrou um caderno deixado por americanos, com o processo de fabricação de fertilizantes compostos.

— Não é possível! Mesmo que ele tenha encontrado um caderno, deveria tê-lo entregue. Você conhece as três grandes disciplinas e oito pontos de atenção do Exército. Ele não teria ocultado, teria? — questionou Jiang Haiyang, preocupado.

Ele, vindo do Exército, era rigoroso quanto à ética e abominava qualquer violação das regras, como guardar troféus de guerra.

— Claro que não! Se ele fizesse isso, eu o castigaria severamente. Ele apenas leu antes de entregar — explicou Fuzhenbang.

Jiang Haiyang relaxou, mas logo percebeu outro detalhe:

— Mas espere, esse caderno era de americanos, certo? Então não estava em chinês, mas em inglês. Fuxin foi capaz de entender e memorizar?

— Ora, Jiang, não comece a duvidar do meu filho! Tenha ao menos um pouco de confiança nele! — respondeu Fuzhenbang, fingindo aborrecimento, enquanto já havia esvaziado a tigela.

— Olha só, agora não me chama mais de Diretor Jiang? — brincou Jiang Haiyang.

— Ah, desculpe, me enganei, Diretor Jiang... — respondeu Fuzhenbang, prolongando o título em tom de provocação.

Embora fossem superior e subordinado, Jiang Haiyang sempre esteve acima de Fuzhenbang, mas ambos cresceram juntos. O avô de Fuxin, pai de Fuzhenbang, e o pai de Jiang Haiyang, avô de Jiang Cheng, eram companheiros de guerra sobreviventes.

Após a libertação, o pai de Jiang Haiyang não voltou para sua terra natal, mas se aposentou junto com o pai de Fuzhenbang na região de Yicheng, ambos tornando-se funcionários civis.

Portanto, não havia barreiras entre Jiang Haiyang e Fuzhenbang, apesar do insistente uso do título por este.

...

De repente, Jiang Haiyang teve um insight, bateu na testa e disse:

— Espere, há algo errado! Nitrato de fosfato é mais comum na Europa, mas o caderno era americano. Tem certeza de que havia informações sobre nitrato de fosfato?

— Ah... — dessa vez, Fuzhenbang, antes eufórico, despertou para a realidade: nitrato de fosfato era mesmo típico europeu, e há tantos tipos de fertilizantes compostos. O que Fuxin encontrou pode não ser sobre nitrato de fosfato. Se não for, nem queria pensar no que aconteceria.

— Não há o que fazer. Só nos resta esperar o retorno daquele garoto para perguntar. Que o espírito do presidente nos proteja, espero que haja informações sobre nitrato de fosfato — suspirou Fuzhenbang, sentando-se abatido na cadeira.