Capítulo Sete: Materiais Supercondutores de Óxidos em Altas Temperaturas

— Sim, é verdade. Vindo do campo de batalha, se eu não conseguir me familiarizar rapidamente com o terreno de um lugar, talvez eu não consiga voltar! — respondeu Fu Xin desta vez, percebendo o erro rapidamente e tentando disfarçar.

— Fu Xin, não diga essas bobagens! — repreendeu Zhong Ying de imediato, preocupada com as palavras que acabara de ouvir, que sequer ousava imaginar.

— Irmão, cunhada, prestem atenção ao que dizem! — comentou Fu Jiu ao lado, incomodado com a intimidade dos dois. Era ousado demais, mas, ainda assim, ele não escondia uma ponta de inveja. Mesmo sendo um pouco antiquado e reservado, parecia que começava a mudar.

— Segundo, inveja de quê? Se está com inveja, vá logo encontrar alguém! Já tem dezessete anos, está na universidade, não precisa se fechar desse jeito. Olhe esse seu jeito antiquado, honesto demais. Se não aprender a mudar, um dia ainda vai se dar mal.

Agora, enquanto estuda, não precisa se preocupar com roupa ou comida. O irmão mais velho cuida de tudo, mas vou logo avisando: depois que você se formar, se não for continuar os estudos, o irmão só vai poder ajudar até aí. Depois disso, vai depender de você mesmo! — disse Fu Xin, um tanto severo.

Ele realmente queria que Fu Jiu mudasse. Dizem que os ingênuos têm sua própria sorte, mas isso é para poucos. Com esse jeito honesto e antiquado, cedo ou tarde sofreria quando enfrentasse o mundo.

— Ei, venham aqui, vocês aí, me ajudem com uma coisa — chamou um homem de cerca de quarenta anos, vestido com um terno cinza tradicional, apontando para alguns objetos em cima de um triciclo desgastado ao seu lado, acenando para Fu Xin e os outros.

— Zha... Zha Yiming, diretor... O que ele está fazendo aqui? — Fu Xin, ao virar-se e reconhecer a pessoa, ficou surpreso. Era alguém experiente, um de seus antigos professores assistentes.

— Irmão, do que está falando? Que diretor? — perguntou Fu Jiu, intrigado, pois ouvira o irmão murmurar algo.

— Nada, nada não... Vamos lá ajudar! — respondeu Fu Xin, achando que estava encobrindo bem, mas para Fu Jiu e Zhong Ying, a dúvida ficara clara.

O motivo do descontrole de Fu Xin era justamente o homem à frente, aparentando quarenta anos, chamado Zhao Yiming. Talvez pouco conhecido entre as pessoas comuns, mas na comunidade científica da supercondutividade, era um pesquisador renomado.

No futuro, seria acadêmico da Academia de Ciências do Terceiro Mundo, pesquisador do Instituto de Física da Academia Chinesa de Ciências e diretor do Laboratório Nacional de Supercondutividade da China. E esses eram apenas títulos; o mais importante eram suas descobertas.

Em abril de 1986, o centro de pesquisas da IBM em Zurique, Suíça, relatou que um óxido de lantânio-bário-cobre apresentava supercondutividade a 35K, quebrando o conceito tradicional de que óxidos cerâmicos eram isolantes, causando grande impacto na comunidade científica mundial.

A partir de então, cientistas em todo o mundo correram atrás de novas descobertas, e quase toda semana surgia um resultado inovador. O grupo liderado por Zhao Yiming também alcançou rapidamente novos resultados: poucos meses depois, como certos metais ao atingir a temperatura crítica perdem subitamente a resistência, eles, após muito esforço, alcançaram um marco — detectaram supercondutividade a 70K na série de materiais La-Ba-Cu-O.

Logo no início de 1987, conseguiram um supercondutor com temperatura crítica acima de 100K, e foram os primeiros a divulgar internacionalmente sua composição química: Ba-Y-Cu-O, impulsionando a pesquisa em supercondutividade em vários países.

Apesar de ainda não ser uma celebridade, Zhao Yiming já era vice-diretor do Laboratório de Materiais Supercondutores do Instituto de Física da Academia Chinesa de Ciências.

— Olá, diretor Zhao — saudou Fu Xin, aproximando-se sob os olhares surpresos de Fu Jiu e Zhong Ying.

— Oh... Você me conhece, então deve ser estudante de física de materiais. Já dei aula para vocês — disse Zhao Yiming com um sorriso cordial.

Fu Xin respondeu: — Nunca assisti a uma aula sua, mas já ouvi falar do senhor. Vou ajudar aqui. E vocês dois, vão ficar aí parados? Venham ajudar também!

Assim que terminou de falar, Fu Xin pegou uma pilha de livros, e imediatamente Fu Jiu e Zhong Ying também correram para ajudar.

Zhao Yiming ficou intrigado: nunca dera aula para ele, mas já era reconhecido — só podia ser alguém com conhecimento em supercondutividade. Sentiu-se animado, querendo conversar mais.

Tentou então pegar alguns livros do triciclo, mas, ao olhar, percebeu que os três jovens já haviam levado tudo. Sorrindo, sem jeito, comentou:

— Deixem um pouco para mim também, vocês pegaram tudo. Que vergonha...

— Não se preocupe! É pouca coisa, nós damos conta. O senhor pode ir na frente e nos mostrar o caminho — disse Fu Xin, sorrindo.

— Está bem... É bom que jovens se exercitem. Venham comigo — não hesitou Zhao Yiming. Mas Fu Jiu, ao lado, já sentia um pouco de rancor: ele carregava a maior parte e já estava cansado, enquanto os outros ainda brincavam.

Felizmente, o caminho não era longo, e logo chegaram ao destino. Caso contrário, Fu Jiu achava que teria de parar para descansar. Depois de entregar tudo, Zhong Ying e Fu Jiu logo se retiraram para buscar suas malas, que ainda estavam na porta.

Fu Xin, porém, continuou ajudando Zhao Yiming a organizar os objetos.

— Colega, percebo que está com algo para dizer. Fale abertamente, se estiver ao meu alcance, responderei com prazer — comentou Zhao Yiming, enquanto organizava os livros.

— Diretor Zhao, realmente tenho uma dúvida para lhe perguntar. Tenho certo entendimento sobre física da supercondutividade, mas há uma questão que me intriga há tempos. Gostaria de saber sua opinião — disse Fu Xin, cauteloso.

— Fale, se for sobre outros assuntos talvez não possa ajudar, mas neste campo, acredito que poderei responder — afirmou Zhao Yiming, confiante.

— É o seguinte, diretor Zhao. Vejo que atualmente, na física da supercondutividade, as pesquisas sobre materiais se limitam a metais puros, ligas metálicas e compostos metálicos. Mas esses materiais têm temperatura crítica em torno de 23,2K ou menos, o que nos limita há sete... oito anos já! Por isso, surgiu-me uma nova ideia: por que não tentamos pesquisar os óxidos? — disse Fu Xin, ordenando seus pensamentos.

— Bem, a questão é que óxidos cerâmicos são isolantes, não conduzem eletricidade, muito menos podem ser supercondutores! Você deve saber disso — respondeu Zhao Yiming, largando o que fazia e se levantando.

Fu Xin insistiu:

— Sim, sei dessa ideia de que óxidos cerâmicos são isolantes. Mas tenho uma suposição: normalmente, os elétrons dos isolantes estão fortemente ligados ao núcleo atômico, dificultando a condução; mas, se introduzirmos impurezas em certos isolantes, liberando um pouco esses elétrons, eles se tornam mais livres e, assim, o isolante pode se tornar condutor, até mesmo supercondutor! Para encontrar tais materiais, penso que podemos começar pelos óxidos de elementos de terras raras.

A ideia repentina de Fu Xin deixou Zhao Yiming atônito.

"Isso pode ser uma descoberta revolucionária!", pensou Zhao Yiming, em êxtase.

— Pode repetir? Preciso anotar — disse ele, empolgado, pegando uma caneta tinteiro Hero e um pequeno caderno do bolso.

Ao ver Zhao Yiming anotando atentamente, Fu Xin não hesitou e repetiu:

— Minha ideia é a seguinte: normalmente, os elétrons dos isolantes estão fortemente ligados ao núcleo atômico, dificultando a condução; mas, se introduzirmos impurezas em certos isolantes, liberando um pouco esses elétrons, eles se tornam mais livres e, assim, o isolante pode se tornar condutor, até mesmo supercondutor. Quanto à busca por tais materiais, penso que os óxidos de elementos de terras raras são um bom ponto de partida.

Falou devagar, enquanto Zhao Yiming anotava rapidamente. Depois, Zhao Yiming ficou parado, imerso em reflexões profundas.

Percebendo isso, Fu Xin saiu discretamente, fechando a porta atrás de si.

Fu Xin sabia bem o que aquela ideia poderia gerar: o Prêmio Nobel de Física de 1987, concedido a Bednorz, da Alemanha Ocidental, e Müller, da Suíça.

Eles se encontraram em julho de 1983, numa conferência internacional. Bednorz apresentou essa hipótese enquanto Müller já pesquisava no campo; suas ideias coincidiram. A partir de 1983, concentraram esforços no estudo da supercondutividade em óxidos de terras raras. Em 26 de janeiro de 1986, no laboratório da IBM em Zurique, descobriram que o composto de bário, lantânio e cobre atingia cerca de 30K, podendo chegar a 35K, quebrando o dogma dos óxidos cerâmicos isolantes e rendendo-lhes o Prêmio Nobel em 1987.

O propósito de Fu Xin era justamente esse: criar um Prêmio Nobel de Física. Desde que viu Zhao Yiming, teve esse lampejo. A ausência de laureados chineses era uma ferida para o povo, e mesmo após o Nobel de Literatura em 2012, isso só amenizou um pouco — ainda faltavam cientistas. Até a viagem no tempo de Fu Xin, nenhum chinês alcançara tal honra.

"Faltou tão pouco. Se eu der uma dica, talvez ele consiga obter o supercondutor de óxidos antes de Bednorz e Müller. E se conseguir, será que o Nobel de Física virá para cá?", pensou Fu Xin então.

— Fu Xin, por que demorou tanto aí dentro? — reclamou Zhong Ying, impaciente, ao vê-lo sair do prédio.

— Não foi tanto tempo assim, só troquei algumas palavras com o professor — respondeu Fu Xin, distraído, pensando consigo: "Diretor Zhao Yiming, só pude ajudar até aqui. Agora depende só de você. Estou torcendo muito! Se não conseguir, nada poderei fazer. Falar demais seria chocante demais, e não quero chamar tanta atenção".

— Vamos, vamos procurar o dormitório — disse Fu Xin, afastando os pensamentos e focando no presente.