Capítulo Cinco: Fertilizante Composto

— Ah, mãe, e o pai?
Assim que viu a mãe conter o choro, Xin Fu perguntou sem demora.

— Teu pai teve um acidente na fábrica. Estes dias está lá, liderando a equipe numa ofensiva técnica. Não sei se vão conseguir... Se não... — murmurou Li Fanghua.

A fábrica em que Zhenbang Fu trabalhava chamava-se Fábrica de Fertilizantes Estrela Vermelha. Era uma unidade provincial, especializada na produção de fertilizantes químicos, de grande porte na região de Yicheng, sendo considerada uma das maiores do local.

Zhenbang Fu, atualmente, era vice-diretor da fábrica, ocupando um cargo administrativo de alto escalão, equivalente ao de vice-chefe de departamento. Na região de Yicheng, ele já era considerado uma pessoa de relevância. Isso explicava como conseguira colocar o próprio filho, ainda menor de idade, no exército para ser disciplinado.

Naquela época, porém, os funcionários públicos não gozavam de grandes benefícios, visto que o país era pobre. Mesmo o mais corrupto dos administradores pouco conseguia tirar dali, e Zhenbang Fu não era esse tipo de pessoa. Na linguagem dos tempos modernos, ele era um “nerd das tecnologias”. Jogara Xin Fu no exército porque o filho era rebelde demais, e só depois de muita humilhação e pedidos de favor, conseguira uma vaga. Por isso, não valia a pena pensar que a família de Xin Fu era rica.

— Ouvi Xiao Wu dizer que o pai já está há dias na fábrica. Que desafio técnico é esse que demora tanto? — Xin Fu ainda estava intrigado.

Na sua vida anterior, isso não acontecera — pelo menos não que ele se lembrasse. Talvez porque, naquela vida, Xin Fu mantinha certa distância da família. Ao dar baixa do exército, pedira que fosse encaminhado para uma escola, e foi direto para lá, sem sequer voltar para casa.

— Parece que é para misturar dois tipos de fertilizante... Não entendo disso, espera teu pai voltar e pergunta para ele — respondeu Li Fanghua após pensar um pouco.

Aquilo deixou Xin Fu assustado. Ele sabia que, até 1998, o mercado chinês era dominado por fertilizantes simples. Só com o surgimento do “Sol Nascente”, em 1998, a situação começou a mudar. Mas o que a mãe acabara de dizer não era justamente sobre fertilizantes compostos?

Fertilizante composto, afinal, é aquele que contém, através de processo químico ou misto, dois ou três elementos essenciais para plantas: nitrogênio, fósforo e potássio. O objetivo é suprir, de forma equilibrada, as diferentes necessidades nutricionais das culturas em variados ambientes de produção. É amplamente utilizado na agricultura.

Desde que renascera, Xin Fu percebera que sua memória estava excepcional. Agora, começou a recordar detalhes da história dos fertilizantes compostos na China...

No início dos anos 1990, numa pequena cidade da antiga região revolucionária de Linyi, na província de Dongshan, ocorreu um evento de grande significado para a indústria de fertilizantes compostos e para a própria história dos fertilizantes na China. Ali, a indústria química chinesa deu uma guinada, mudando de direção. Foi o “Sol Nascente” que inflamou a paixão dos chineses pelos fertilizantes compostos.

A partir de agosto de 1998, com a inauguração do projeto de produção de duzentas mil toneladas anuais de fertilizante composto na fábrica Sol Nascente de Dongshan, iniciou-se uma nova era de inovação tecnológica na indústria chinesa de fertilizantes compostos. O ano ficou conhecido no setor como o “Ano Zero do Fertilizante Composto”.

Naquela época, o mercado chinês ainda era dominado por fertilizantes simples: dos 29,56 milhões de toneladas produzidas, apenas 15% eram fertilizantes mistos, dos quais 2,33 milhões de toneladas precisavam ser importadas. A dependência de importação, porém, não diminuiu o desejo chinês de alcançar o sonho próprio, e o setor preparava-se para uma grande transformação.

Wang Ting’ai e Li Jijin, principais inventores da patente de fertilizante composto de nitrogênio, fósforo e potássio à base de sulfato de potássio, eram figuras lendárias do setor. A técnica de conversão a baixa temperatura para produzir fertilizante composto à base de sulfato de potássio, criada por eles, era considerada um marco na área, graças ao processo simples, baixo custo e alto benefício econômico. Seu surgimento e difusão permitiram o rápido desenvolvimento do setor de fertilizantes compostos na China.

Com o exemplo do “Sol Nascente”, mais empresas passaram a desafiar o mercado com inovação tecnológica, combinando importação e desenvolvimento local, encurtando o ciclo de pesquisa e aumentando o conteúdo tecnológico e a competitividade dos produtos.

A partir dali, o setor chinês de fertilizantes mistos avançou para a especialização, diversificação, integração com agroquímicos e fertilizantes de liberação controlada, desenvolvendo-se dos granulados para misturas, polpas, líquidos e fertilizantes revestidos.

O surgimento do fertilizante composto à base de enxofre comprovou mais uma vez uma verdade simples: a ciência impulsiona a produtividade. Mais uma vez, confirmava-se o ditado do grande líder: “A ciência e a tecnologia são as principais forças produtivas”. O progresso tecnológico impulsionou a prosperidade do setor chinês de fertilizantes compostos.

No século XXI, entre mais de setecentas fábricas de fertilizantes mistos do país, quase 90% utilizavam essa tecnologia, que continuava a influenciar a indústria até o renascimento de Xin Fu.

A tecnologia de produção de fertilizantes compostos à base de enxofre foi fundamental para que a China deixasse de ser um país importador puro para se tornar exportador líquido.

É quase impossível imaginar quantos anos a China teria de rastejar por esse caminho sem essa tecnologia. Por causa dessa invenção grandiosa, Wang Yan’ai e Li Jijin passaram a ser vistos como os “pais fundadores do setor de fertilizantes compostos à base de sulfato de potássio” na China.

O mais admirável era que, mesmo décadas depois, Li Jijin — um dos inventores da patente — ainda se dedicava obstinadamente à inovação. Em 2001, ele patenteou uma nova técnica para desidratação ácida catalítica na produção de dimetil éter, resolvendo um problema mundial no processo.

Li Jijin, como vice-gerente e engenheiro-chefe da Companhia de Tecnologia Química Jiutai de Dongshan, continuava mostrando com suas ações: “Inovar não é para si, é pela humanidade”.

Só em 1998 é que o capítulo dos fertilizantes compostos se abriu na China. Não era de se estranhar que Xin Fu não soubesse disso — talvez, em sua vida anterior, esse evento tenha se encerrado sem alarde. Isso também explicava porque seu pai nunca foi promovido depois que a fábrica de produtos químicos Estrela Vermelha faliu; provavelmente, tudo estava ligado a esse acontecimento.

Xin Fu, embora sua principal área fosse engenharia mecânica e automação, era versado em vários campos — daí o apelido de “Rei do Tudo”. Morreu, afinal, pesquisando filmes de liga de bismuto-antimônio, com potencial para superar o grafeno.

Ainda assim, ninguém é onisciente. Por mais versátil que fosse, Xin Fu não podia dominar todas as áreas.

Principalmente porque, em sua juventude, era rebelde. Com Zhenbang Fu sendo um especialista em fertilizantes químicos, Xin Fu, por puro instinto, desenvolveu certa aversão ao setor, recusando-se a estudá-lo.

Só mais velho, já pai, compreendeu as intenções do velho Zhenbang Fu. Em tese, Xin Fu já não deveria mais resistir ao setor de fertilizantes químicos.

Porém, ironicamente, Xin Fu era um pesquisador que valorizava muito o meio ambiente. Considerava os fertilizantes, por serem poluentes, algo a ser evitado. Somado ao trabalho intenso, pouco tempo sobrava para se aprofundar no tema. Portanto, não era especialista em fertilizantes químicos.