Capítulo Trinta e Seis: Milionário, Poupem-nos, Pobres Coitados

Na estrada em frente à entrada da Fábrica de Eletrónicos de Xuyang, duas pessoas caminhavam lentamente.

— Diretor Lin, aquele sujeito chamado Ji é implacável! Ele realmente me fez correr dois quilômetros para encontrar um telefone! — disse Wu Riyi, o secretário de Lin Jianhuo, com indignação.

Lin Jianhuo, que caminhava na frente, virou a cabeça, encarou diretamente Wu Riyi, balançou a cabeça e disse:
— Pelo visto, você ainda é um jovem impulsivo! Diga-me, se você espera que uma fábrica administrada por um jovem impulsivo tenha funcionários com grande capacidade, de onde ela virá? Como diz o ditado: se a viga superior estiver torta, as inferiores também estarão. Já ouviu isso?

Wu Riyi soltou um "ah" e, com um sorriso afetado, respondeu:
— Diretor Lin, não é para menos, eu estava apenas com raiva no coração... raiva no coração...

No entanto, ele pensava consigo mesmo: *"Se não fosse por mim segurando você várias vezes, talvez você já tivesse cometido erros graves. E ainda tem a audácia de me chamar de impulsivo; é difícil saber quem é mais impulsivo aqui."*

Lin Jianhuo tossiu duas vezes e disse:
— Cof, cof! Bem... Riyi, aproveitando que esta caminhada está fria e monótona, e considerando o tempo que você me acompanha e sua lealdade, vou lhe ensinar um pouco sobre a arte de ser um oficial!

A arte de ser um oficial exige, em primeiro lugar, manter a compostura e ser prudente. Sabe o que é prudência? O que você fez agora mesmo não foi prudente! Vou explicar-lhe como ser prudente!

Como ser prudente? Naturalmente, é não deixar transparecer alegria ou raiva! Pense no que você fez agora, falando daquele tal de Ji na minha presença o tempo todo. Diga-me... isso pode dar certo?

Enquanto falava, Lin Jianhuo começou a gesticular. Ao pronunciar a palavra "isso", bateu as palmas das mãos e olhou fixamente para Wu Riyi.

Wu Riyi acenou com a cabeça como um cãozinho obediente e disse:
— É verdade! Fui impulsivo agora pouco! Não deveria ter falado aquilo. Ainda bem que encontrei um bom funcionário público como o senhor. Se eu tivesse encontrado outro tipo de autoridade, imagino... imagino que minha carreira estaria arruinada para sempre! De agora em diante, vou me conter, manter a compostura...

— Assim está correto! Reconhecer o erro e corrigi-lo é a maior das virtudes! — Dito isto, Lin Jianhuo deu um tapinha no ombro de Wu Riyi e continuou: — Riyi, você é realmente digno de ser moldado! Acredito que, no futuro, se você se esforçar e seguir meus passos de perto, alcançar o nível de diretor de departamento não será problema algum. Temos gente influente lá em cima, gente influente, entende?

Durante a conversa, Lin Jianhuo esticou o dedo médio e apontou para o céu cinzento!

Wu Riyi imediatamente concordou, demonstrando lealdade:
— Seguirei firmemente os passos do Diretor Lin!

***

— Lewis, vamos ver o que o Lin foi fazer e por que ainda não voltou. Aconteceu alguma coisa? — Depois de esperar mais de dez minutos sem o retorno de Lin Jianhuo e de seu secretário Wu Riyi, Mario começou a se inquietar. Sentado ali, sentia frio, desconforto e muita sede. Infelizmente, a água em seu copo já havia acabado!

Lewis, que havia crescido no Sudeste Asiático antes de ir para os Estados Unidos, também temia muito o frio. Ele abotoou bem o casaco, deu de ombros e disse caminhando de um lado para o outro:
— Muito bem, senhor Mario, vamos dar uma olhada agora mesmo!

Jimmy, que também andava de um lado para o outro para aliviar o frio, acrescentou:
— Está muito frio, eu também vou!

Antes mesmo de atravessar o portão, Jimmy perguntou a Lewis:
— Os chineses não são extremamente hospitaleiros? Por que agora vejo que...

Antes que Jimmy pudesse terminar, Lewis o interrompeu:
— A hospitalidade depende de quem são os visitantes! Eles certamente perceberam que não viemos com boas intenções, então estão nos fazendo esperar de propósito para passarmos frio aqui fora!

Refletindo sobre isso, Jimmy pensou que fazia sentido. Eles próprios não podiam ser considerados convidados; eram, na verdade, provocadores. A outra parte certamente percebera isso e os deixara ao relento.

Mario não entrou nessa discussão. Abriu a porta e perguntou a Lewis:
— Lewis, você sabe onde fica o escritório daquele vice-diretor?

Mario estava tão desesperado que recorria a qualquer solução. Como Lewis estivera com ele o tempo todo, como poderia saber em qual escritório o velho Ji estava? Lewis balançou a cabeça e respondeu:
— Não sei, mas podemos perguntar aos funcionários!

Em pouco tempo, os três voltaram decepcionados. Fosse por ordens de alguém ou por iniciativa própria, os funcionários fingiam não entender e se afastavam com total indiferença.

Foi então que Mario balançou a cabeça e murmurou:
— Parece que os chineses não são tão hospitaleiros assim... Isto é...

Antes que pudesse terminar, uma voz bastante ríspida soou ao lado:
— Quem disse que os chineses não são hospitaleiros? Nós somos hospitaleiros com verdadeiros convidados. Três americanos, vocês vieram com más intenções, portanto não podem ser considerados convidados!

Os três se viraram e viram que era o velho Ji.

Mario pensou um pouco antes de lembrar o nome do velho Ji e perguntou:
— Ji, para onde foi o nosso Lin?

O velho Ji não o tratou com hostilidade, apontou para fora e respondeu:
— O seu Lin foi à central telefônica a um quilômetro daqui para fazer uma ligação!

— Ah! — Mario assentiu e perguntou novamente: — Quando é que o vice-diretor da vossa fábrica poderá chegar?

O velho Ji adotou uma expressão de desculpa e disse:
— Senhor Mario, lamento muito. Acabo de receber um telefonema do assistente do nosso vice-diretor. Ela disse que o nosso vice-diretor teve uma forte dor de barriga e foi para o hospital, por isso peço a gentileza de esperarem mais umas duas horas!

— Ó meu Deus! Ter que esperar mais duas horas? Céus, com este frio, se esperarmos mais duas horas, nós três vamos congelar até a morte! — Antes que Mario pudesse falar, Jimmy reclamou imediatamente.

O velho Ji abriu os braços e disse:
— Bem, não há nada que eu possa fazer. Se não quiserem esperar, podem voltar e retornar daqui a duas horas! Mas, senhores, não ouso garantir que conseguirão ver o nosso vice-diretor se voltarem mais tarde.

Além disso, se perderem esta oportunidade, talvez tenham de esperar bastante tempo, pois o nosso vice-diretor disse que partirá de Xuyang amanhã bem cedo. Para onde vai? Ele não especificou!

— Oh, meu Deus! — Mario jogou a cabeça para trás e bateu com a mão direita na própria testa, perguntando com frustração: — Então, Ji, podem nos fornecer um aquecedor e água quente? Estamos dispostos a esperar duas horas aqui.

O velho Ji não respondeu. Em vez disso, estendeu a mão direita, colocou-a diante dos três e ficou a observá-los em silêncio.

Felizmente, Lewis fizera alguns preparativos antes de vir, por isso compreendeu o gesto do velho Ji. No entanto, Lewis ficou muito desagradado; aquele Ji era excessivamente ganancioso. Ele disse em chinês:
— Diretor Ji, esta não é a maneira chinesa de tratar os hóspedes!

O velho Ji balançou a cabeça, com um olhar profundo, bocejou e respondeu em inglês:
— Em primeiro lugar, vocês não são convidados da nossa Fábrica de Eletrónicos de Xuyang, portanto não há que falar em hospitalidade.

Em segundo lugar, como vocês mesmos sabem, esta nossa fábrica ainda não vale trezentos mil dólares, por isso estamos com falta de dinheiro. Fornecer um aquecedor e água quente a pessoas como vocês, que vêm com segundas intenções, seria um completo absurdo! — Dito isto, o velho Ji foi extremamente direto e duro! Ele ainda guardava rancor daquela vez em que Mario dissera que a Fábrica de Eletrónicos de Xuyang não valia trezentos mil dólares!

O velho Ji era formado pelo departamento de economia da Universidade de Pequening, uma das instituições de ensino superior mais prestigiadas da China, e entendia perfeitamente o conceito de ativos intangíveis! Sim, os ativos tangíveis da Fábrica de Eletrónicos de Xuyang de facto não chegavam a trezentos mil dólares, mas os ativos intangíveis valiam muito mais do que dez vezes essa quantia. Aquele gringo estava a tentar fazê-lo de tolo?

Lewis ficou sem palavras com a resposta do velho Ji. Contudo, o velho Ji não pretendia deixá-los escapar tão facilmente e continuou com as ironias:
— Eu sou graduado pelo departamento de economia da Universidade de Pequening, uma das melhores universidades da China. Estão a tentar enganar-nos fingindo que não conhecemos o valor dos ativos intangíveis?

Mas já que vocês afirmam que a nossa Fábrica de Eletrónicos de Xuyang vale menos de trezentos mil dólares, que assim seja! De qualquer forma, as minhas palavras não têm peso oficial; mesmo que pretendam comprar a nossa fábrica e usar as minhas declarações como pretexto, isso não servirá de nada.

Muito bem, a nossa fábrica vale menos de trezentos mil dólares e, por isso, somos muito pobres. Vocês, capitalistas e milionários, não venham pedir água a nós, pobres coitados, pois mal temos o suficiente para nós mesmos! Poupem-nos, por favor, pode ser?

Apesar de o velho Ji ser normalmente uma pessoa pacata, ele era um graduado de uma das principais universidades do país. Não se devia subestimar o seu orgulho, que apenas se mantinha contido e discreto.

As palavras do velho Ji foram perfeitamente compreendidas como sarcasmo, mesmo por dois homens diretos como Mario e Jimmy. Contudo, como a pele de Mario era grossa o suficiente, ele sorriu amarelo e disse:
— Ji, nós pagamos. Por favor, forneça-nos um aquecedor e algumas chávenas de água quente. Obrigado!

Dito isto, Mario fez até uma vénia.

Em circunstâncias normais, outra pessoa poderia ter ficado desconcertada com uma resposta dessas, mas o velho Ji sentia que a sua inteligência tinha sido insultada por aqueles três. Por isso, ele mostrou total indiferença e declarou:
— Muito bem. Um aquecedor a carvão bem aceso e três chávenas de água quente, por um período de duas horas... Deixe-me calcular... Que tal mil dólares?

Ao ouvirem isso, Mario e Jimmy transformaram-se instantaneamente em gatos com as caudas pisadas e gritaram em coro:
— O quê? Mil dólares? Ó Deus! Acabem com este vampiro! Como é que ele ousa fazer uma coisa dessas?!

— Acabar com a tua mãe! Vampiro é a tua avó! — explodiu o velho Ji, praguejando furiosamente em chinês.

Desde que Fu Xin lhes havia explicado que a palavra ocidental "vampiro" equivalia a chamá-los de demónios e animais, todos os que passaram por essa lição memorizaram profundamente que tal termo no Ocidente significava ser comparado a uma besta.

A partir desse momento, sempre que ouviam a palavra vampiro dita por ocidentais, aquelas pessoas perdiam a paciência no mesmo instante. Isso acabou por se tornar parte da cultura interna de Huaxing, a ponto de nenhum estrangeiro ousar pronunciar tal termo levianamente diante de pessoas ligadas à empresa!

Os gritos de raiva do velho Ji ecoaram alto, atraindo a atenção de todos os arredores. Os operários, sabendo muito bem que aqueles três gringos não traziam boas intenções, julgaram que o velho Ji havia sofrido algum tipo de ofensa. Imediatamente, fitaram Mario e o seu grupo com olhares ameaçadores, e alguns até começaram a arregaçar as mangas!

Percebendo que a situação estava a ficar perigosa, os três estrangeiros cederam e pediram desculpas apressadamente:
— Desculpem! Desculpem! Nós pagamos os mil dólares!

No entanto, naquela altura, mil dólares já não bastavam. Era preciso aproveitar a oportunidade para explorar os capitalistas ricos!

O velho Ji declarou:
— Mil e quinhentos dólares!

— Oh, meu... — Mario percebeu os operários a avançar e recuou: — Muito bem! Ji, como quiser, mil e quinhentos dólares!

Ele teve de engolir aquele prejuízo amargo. Mas será que desistiria tão facilmente? Certamente que não. Mario pensava com ódio: *"Seu maldito vampiro chinês, quando o vosso diretor chegar, hei de mostrar-vos! Quero ver qual será a vossa reação quando virem o documento assinado pelo presidente Wang!"*

Ao ver que o gringo tinha aceitado, o velho Ji sentiu uma indescritível satisfação íntima. Mas em vez de conter o contentamento, desatou a rir a bandeiras gastas e disse:
— Ótimo! Vocês fazem jus à fama de ricos. Vamos, paguem agora mesmo!

Os transeuntes em redor, que não entendiam os detalhes da situação, começaram a rir contagiados pela gargalhada do velho Ji.

Inicialmente, ao vê-los rir, o velho Ji temeu que um mal-entendido estivesse a estragar tudo. Contudo, para surpresa dele, as gargalhadas dos operários foram interpretadas por Mario e pelos seus companheiros como uma ameaça velada!

Tremendo, Mario retirou apressadamente quinze notas de cem dólares da sua pasta e entregou-as com as mãos trémulas ao velho Ji, dizendo polidamente:
— Ji, muito obrigado pela ajuda!

O velho Ji arrancou as quinze notas de cem dólares das mãos dele. Desta vez, nem se deu ao trabalho de contar para não parecer mesquinho, guardando-as imediatamente no bolso. Depois, virou-se para Wen Su e ordenou:
— Wen Su, vá buscar um aquecedor para eles! Pode pegar o que está no meu escritório. Depois também vou para a sala de reuniões me aquecer; não vamos desperdiçar isto!

Wen Su soltou uma risadinha, assentiu com a cabeça e correu para cumprir a ordem.

***

Na central telefónica a um quilômetro dali, Lin Jianhuo e o seu secretário esperaram trémulos por mais de dez minutos até que o telefone finalmente tocou. Um funcionário levantou o auscultador e disse com tom impaciente:
— Alô, a chamada de vocês!

Lin Jianhuo nem se importou com a grosseria, pegou no auscultador e disse:
— Alô, aqui é o Lin Jianhuo!

Do outro lado da linha, a voz informou de imediato:
— Diretor Lin, investiguei o assunto. A história de que aquele Fu Xin foi à casa de banho parece ser verdade; ele está de facto no hospital neste momento com fortes dores de barriga!

— Dores de barriga? — perguntou Lin Jianhuo, confuso.

— Sim, já encontrei o tal sujeito de apelido Fu. Quando perguntei, ele disse que assim que terminasse a medicação viria para cá, mas pediu que esperassem mais umas duas horas! — confirmou a voz do outro lado.

— Droga! Tinha que adoecer logo agora? Isto é pura... Ah, esqueça, vou desligar! Fique de olho nele; assim que terminar a injeção, apresse-o para vir, dizendo que os convidados estrangeiros já esperam há muito tempo! — Dito isto, Lin Jianhuo bateu o auscultador com força, desligando a chamada, e preparou-se para sair.

— Camarada, ainda não pagou a chamada! — avisou o funcionário da central de imediato.

— Aqui está, satisfeito? Merda! — Lin Jianhuo praguejou, atirando a nota de cem dólares sobre o balcão com raiva.

— Ora seu filho da mãe! A quem é que chamou de quê?! — Não se podia esperar um bom atendimento dos funcionários da central telefónica naquela época. Ao ouvir os insultos de Lin Jianhuo, o funcionário, que tinha a aparência de uma mulher de meia-idade, levantou-se imediatamente aos gritos.

Lin Jianhuo esteve prestes a perder a paciência, mas foi contido a tempo pelo secretário Wu Riyi, que tentou amenizar a situação:
— Minha senhora, o nosso chefe deu cem dólares, por favor passe por cima disso!

Só então a funcionária reparou na nota de cem dólares sobre a mesa. Lançou um olhar fulminante a Lin Jianhuo e Wu Riyi, deixando-os ir embora.