Capítulo 10: Entrada na Cidade

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— Ora, Grande Montanha, você vai para a sede do condado?

— Pois é. Os ovos que a velha galinha lá de casa botou estão sendo guardados há dois meses. Preciso ir à sede do condado trocá-los por dinheiro e depois comprar painço e sal para levar de volta.

Na entrada da aldeia, alguns camponeses caminhavam em pequenos grupos rumo às plantações para trabalhar. Ao verem Jiang Grande Montanha e Jiang Grande Boi, que carregavam cestos nas costas, cumprimentaram-nos. Jiang Grande Montanha então repetiu a história que ele e o filho haviam combinado antes de sair de casa.

O cesto era trançado tão apertadamente que não se podia ver o que havia dentro. Além disso, estava coberto com folhas e continha trinta ou quarenta ovos. As pessoas acreditaram que Jiang Grande Montanha realmente ia à sede do condado para vender ovos.

É claro que alguns ficaram curiosos para saber o que havia sob as folhas, e a resposta foi:

— Não é nada demais. Aquela mulher lá de casa, sem ter o que fazer, secou algumas verduras silvestres. Pensamos que os ricaços da cidade gostam de variar o sabor da comida. Quem sabe não conseguimos vender isso por algumas moedas de cobre?

Enquanto falava, Jiang Grande Montanha levantou as folhas verdes, deixando que vissem um punhado de verduras silvestres secas no fundo do cesto.

Eram principalmente samambaias. Aquela planta crescia por toda parte nas montanhas, e os antigos sábios já sabiam havia muito tempo que podia ser comida.

— Grande Montanha tem razão. Os ricaços da cidade comem tanta carne que acabam se cansando dela. Gostam justamente desses sabores leves do campo. Amanhã também vou à sede do condado. Minha mulher preparou quase cinco quilos de verduras secas; vou ver se consigo trocá-las por algumas moedas e voltar com um quilo de carne!

— Minha esposa também secou verduras silvestres. E temos ovos guardados em casa. Que tal irmos juntos amanhã?

— Está bem, está bem. Mas ainda há trabalho na plantação hoje. Primeiro precisamos revolver a terra.

Alguns vizinhos que haviam se aproximado viram as verduras secas no cesto de Jiang Grande Montanha e começaram a conversar em pequenos grupos. Depois, carregando as enxadas, seguiram para os campos.

Jiang Grande Montanha e Jiang Grande Boi trocaram um olhar. Em seus rostos honestos surgiu um leve sorriso, e os dois puseram os cestos nas costas e seguiram pela trilha que levava à sede do condado.

Jiang Grande Boi já havia explicado a razão de tudo aquilo. Não era egoísmo da parte deles. A verdade é que nem todos os cogumelos podiam ser comidos. Fazer com que toda a aldeia aceitasse que alguns cogumelos não apenas eram comestíveis, mas também podiam ser vendidos para comprar comida, não era algo que se resolvesse apenas com as palavras dos dois.

Em vez de desperdiçar tempo e ser tratado como um tolo, era melhor aproveitar a estação e vender o máximo possível.

De qualquer modo, havia moradores da aldeia que iam à sede do condado. Quando descobrissem a verdade, ainda haveria tempo de contá-la aos demais.

— Irmão mais velho.

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Contudo, alguém chamou os dois por trás.

Jiang Grande Montanha e Jiang Grande Boi se viraram e viram dois homens muito parecidos com Jiang Grande Montanha. Eram robustos e saíam da aldeia carregando enxadas. Nas mãos, cada um levava um embrulho feito com folhas secas.

Jiang Grande Boi se lembrou deles. Eram os dois irmãos mais novos de seu pai: o segundo irmão, Jiang Mar Grande, e o terceiro, Jiang Grande Árvore. Quando criança, Jiang Grande Árvore tivera uma febre muito alta, que lhe afetara a mente. Por isso, reagia um pouco devagar e normalmente quase não falava, limitando-se a trabalhar em silêncio na lavoura.

— Irmão mais velho, aonde você e Grande Boi estão indo?

Jiang Mar Grande aproximou-se depressa e perguntou. Depois olhou para Jiang Grande Boi e sorriu.

— Grande Boi, o ferimento na sua cabeça já está melhor?

— Obrigado por se preocupar, tio. Meu ferimento já está quase curado! — respondeu Jiang Grande Boi.

Na vida anterior, ele também tinha um tio. Por isso, sentiu certa proximidade naquele momento.

— Então é verdade o que o velho Li, da casa vizinha, contou! — exclamou Jiang Mar Grande, surpreso. Depois coçou a cabeça e encarou Jiang Grande Boi. — Disseram ontem que Grande Boi caiu, bateu a cabeça e ficou mais esperto, falando de um jeito todo refinado. Mamãe não acreditou. Mas agora, olhando para você, parece mesmo um daqueles estudiosos da cidade.

— Grande Boi, estudioso... He, he...

Até Jiang Grande Árvore, que estava ao lado, abriu um sorriso largo para Jiang Grande Boi.

Jiang Grande Boi só conseguiu responder com um sorriso constrangido.

— Bem, essa história é longa. Quando eu voltar da cidade, passarei pela casa velha e contarei tudo com calma.

Jiang Grande Montanha falou em voz baixa, deu um tapinha no ombro de Jiang Mar Grande e preparou-se para partir.

— Vocês vão à cidade vender ovos? — perguntou Jiang Mar Grande, seguindo-o.

Então abriu uma das folhas secas. Dentro havia dois pães cozidos no vapor, ainda soltando fumaça. Ele pegou um e entregou-o a Jiang Grande Montanha.

— Mamãe fez estes pães recheados com carne salgada esta manhã. Separei alguns para levar à sua casa. Prove.

— Grande Boi, pão de carne. Coma.

Jiang Grande Árvore evidentemente imitava o gesto do segundo irmão. Abriu a folha seca e estendeu os dois pães recheados com carne diante de Jiang Grande Boi.

— Tio, não posso. Acabei de comer um pão cozido no vapor.

Jiang Grande Boi apressou-se a acenar com as mãos. A principal razão era que aqueles dois pães eram pequenos demais. O trabalho no campo exigia muita força e, naquela época, nem sequer havia o costume de fazer uma refeição ao meio-dia. Se ele comesse os pães, seu tio simplório acabaria passando fome.

— Grande Boi tem razão. Nossa família já nos ajudou demais. Além disso, você não disse que mamãe já levou alguns pães para a nossa casa? Se eu ainda comesse os de vocês, com que cara poderia continuar sendo o irmão mais velho?

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Jiang Grande Montanha também falou com expressão séria. Depois puxou Jiang Grande Boi e acelerou o passo em direção à distância.

— Ora, somos irmãos de sangue. Por que o irmão mais velho ainda fica fazendo cerimônia conosco por causa disso?

A voz de Jiang Mar Grande chegou até eles pelas costas, resmungando. No entanto, os dois irmãos não os seguiram. Afinal, aqueles dois pães recheados eram a comida deles para o dia inteiro.

A cidade mais próxima da Aldeia das Três Montanhas chamava-se Condado da Paz. É claro que esse era um nome muito comum; provavelmente muitos condados tinham o mesmo nome.

Eram vinte li de distância, e pai e filho só podiam contar com os próprios pés. Caminharam durante uma hora e meia até finalmente chegarem aos portões da cidade.

Não era culpa de Jiang Grande Montanha. Jiang Grande Boi é que havia trocado de corpo e não estava acostumado a suportar aquele tipo de sofrimento.

Na vida anterior, quando saía de casa, ou usava uma bicicleta compartilhada ou pegava um táxi. Quantas pessoas ainda percorriam longas distâncias a pé? Aqueles vinte li certamente deram a Jiang Grande Boi uma boa lição.

— As barracas ficam no Mercado Ocidental. Há mais famílias ricas por lá. Vamos para aquele lado!

Assim que entraram na cidade, Jiang Grande Montanha conduziu Jiang Grande Boi diretamente ao Mercado Ocidental. Felizmente, eles vinham do lado oeste e estavam perto do mercado. Em menos de quinze minutos, chegaram a uma rua onde se vendiam todos os tipos de mercadorias.

Como haviam chegado tarde demais, Jiang Grande Montanha só conseguiu encontrar um canto próximo à esquina e colocou ali o cesto.

As dezenas de ovos eram muito comuns. Embora viessem do campo, aquela ainda não era a época posterior em que as pessoas valorizavam alimentos naturais e sem poluição. Naquele momento, ovos de galinha caipira eram justamente os que menos valiam.

Depois vieram as verduras silvestres secas. Os moradores da cidade raramente viam aquilo, e o produto chamou a atenção de muitos transeuntes.

Por fim, havia os cogumelos, um a um, em diferentes cores.

— Isto é... trufa?

No instante em que Jiang Grande Montanha colocou os cogumelos à mostra, um homem de meia-idade, vestido com uma longa túnica azul-esverdeada, parou diante da barraca dos dois.

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