Capítulo 17: Ovos de Chá e Tofu Conservado

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— Mãe, vou chamar o pai para voltar e almoçar! — disse Er Niu, enxugando as lágrimas teimosas que escorriam pelo canto da boca, enquanto chamava Li, que estava diante do fogão, e logo saiu correndo para o quintal.

— Ei, não fale alto, se os outros ouvirem, não vai ser bom! — Li apressou-se a avisar, pois, exceto na casa do ancião da aldeia de Sanshan, ninguém mais no vilarejo almoçava.

Mesmo na casa do ancião, que tinha um pouco mais de recursos, o almoço era apenas dois pães rústicos de grãos integrais.

Se descobrissem que eles não só almoçavam, como também comiam sopa com pedaços de carne, muitos moradores da vila certamente ficariam verdes de inveja.

— Tá bom, já entendi. Mãe, arruma logo a mesa! — respondeu Er Niu, sacudindo as perninhas curtas e correndo para o campo atrás da casa.

— Humm — disse San Ya, lambendo os lábios, olhando com olhos grandes e tristes para Li, que estava servindo a panela de sopa de cogumelos com carne, e baixinho perguntou: — Mãe, posso comer um pedacinho de carne antes?

San Ya, com seus seis anos, estava na idade mais adorável, e aquele olhar de quem queria comer fazia o coração apertar.

— Não pode, a carne está muito quente agora. Espera teu pai chegar para comer junto, tá bem, San Ya? Seja boazinha. — Li fez carinho na cabecinha da menina, mas não cedeu ao pedido de ela querer comer escondido.

— Mãe, os ovos que levamos para vender esta manhã não foram vendidos. Que tal fritar alguns ovos para Er Niu e San Ya? — Jiang Da Niu sugeriu ao lado. Nunca tinha pensado em casar e ter filhos na vida passada, mas agora se preocupava muito com a irmãzinha.

Ela já tinha seis anos, mas parecia uma bebê de três ou quatro, tão frágil e magra, por causa da má alimentação.

De qualquer forma, os ovos não valeriam muito dinheiro, então era melhor usá-los para fortalecer os irmãos do que deixá-los estragar.

Li lembrou-se dos quarenta e cinco moedas de cobre que Jiang Da Shan lhe dera, mordeu o lábio e concordou:

— Tudo bem, pega cinco ovos. Cada um vai comer um!

Era uma raridade Li ser tão generosa.

Os ovos seriam trocados na cidade por dinheiro para comprar sal e óleo, mas, como pai e filho já tinham conseguido duzentos e cinquenta moedas de cobre pela manhã, e Jiang Da Shan já comprara dois quilos de sal e dois quilos de banha de porco, ela achou que não precisava economizar mais nos ovos.

— Certo, mãe! — respondeu Jiang Da Niu, sorrindo, entrando na casa dos pais para pegar cinco ovos no cesto que Jiang Da Shan deixara no chão.

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— Hum, dá para fazer ovos cozidos com chá para vender, só não sei se o pessoal daqui vai gostar — pensou Jiang Da Niu, olhando os ovos restantes e tendo uma ideia de negócio.

Os ovos não podiam ser guardados por muito tempo, dois ou três meses no máximo, depois disso estragavam. Além disso, famílias pobres criavam galinhas, e os ricos desprezavam os ovos do campo, então vendê-los na cidade não rendia muito. Mas, se fossem transformados em comida, talvez valessem mais!

— Mãe, tem chá em casa? — perguntou Jiang Da Niu, entrando na cozinha com os cinco ovos.

Claro que para fazer ovos com chá não bastava só o chá, mas essa era a receita mais simples, então ele precisava saber se tinham os ingredientes.

— Temos, colhemos chá de árvores velhas na montanha. Eu torrei uns dez quilos. Acabei de fazer um bule, mas ainda está quente, por isso não dei para você e para o pai beberem — respondeu Li, pegando os ovos.

Na montanha de San Wa, várias árvores cresciam vigorosas, e o chá das árvores velhas não exigia muito do ambiente. Os moradores iam de vez em quando colher, torravam e podiam beber o chá por dois ou três meses.

— E em casa tem anis-estrelado, canela e molho de soja? — perguntou Jiang Da Niu.

Ele sabia que anis-estrelado e canela eram plantas nativas da China e usadas como remédios, mas na época posterior esses ingredientes eram caros, então ele não sabia se tinham em casa.

— Temos, isso é especiaria, né? Na montanha atrás da casa tem bastante. A gente colhe todo ano. Por que pergunta? — Li olhou desconfiada para Jiang Da Niu, que quebrou os ovos em uma tigela de barro e mexeu com os pauzinhos.

— Ah, me lembrei de uma forma de ganhar dinheiro que meu avô me contou... — Jiang Da Niu falou sem pensar, e Li parou de mexer, esperando que ele continuasse.

— Meu avô disse que conhece uns velhos da cidade, que para quem mora no campo não é difícil ganhar dinheiro. Tem um jeito de cozinhar ovos junto com especiarias, chá, e depois de esfriar eles ficam deliciosos. Os senhores da cidade adoram, e vendem bem caro! — explicou Jiang Da Niu.

Vendo o brilho meio desconfiado, meio animado nos olhos de Li, ele continuou com naturalidade:

— Ah, parece que também dá para cozinhar tofu desse jeito, chama-se tofu firme, e os senhores da cidade adoram, dizem que é ótimo para acompanhar bebida!

Jiang Da Niu, na vida passada, às vezes comprava tofu firme, pois era fã do sabor da soja e gostava de várias formas de prepará-la.

— Niu, isso foi mesmo o teu avô que te contou? — Li tentou conter a emoção, mas a mão que segurava a tigela tremia um pouco. Jiang Da Niu apressou-se a pegar a tigela, pois dentro havia cinco ovos, e San Ya iria chorar se caíssem no chão.

— Sim, foi meu avô. Só que eu fiquei desacordado um dia e uma noite, ele me contou tanta coisa que às vezes eu me confundo — mentiu Jiang Da Niu, com o rosto tranquilo, acreditando na própria história que inventara.

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— E o que mais teu avô te contou? — Li ia perguntar quando Jiang Da Shan entrou no quintal e, chegando à porta da cozinha, perguntou baixinho:

— Marido, o Niu lembrou de mais alguma coisa?

Li olhou para a porta do quintal, Er Niu entendeu na hora e correu fechar o portão de madeira. Só então Li continuou:

— Niu disse que lembrou de um jeito que nosso pai falou para ganhar dinheiro. Faz ele contar para você direitinho!

Sem perder tempo, Li pegou uma concha de banha de porco com toucinhos, mexeu na panela e despejou os ovos batidos na frigideira.

— Ssss... — O ovo chiou ao encontrar a gordura quente, exalando um aroma forte e delicioso.

— Uau, mãe, ainda temos ovos para comer? — Er Niu se aproximou do fogão, observando os ovos quase prontos, abaixou o fogo, tirou a lenha não queimada da chaminé e a colocou em um balde de madeira com água para apagar o fogo.

A lenha já queimada, se batida suavemente, soltava carvão vegetal, algo comum em casas de agricultores.

— Será que essa ideia vai funcionar? — Jiang Da Niu explicou para Jiang Da Shan tudo sobre os ovos com chá e o tofu firme, deixando o pai de olhos arregalados e a respiração um pouco acelerada.

— Pai, foi o avô que me contou. Não sei se funciona, mas que mal tem em tentar? — respondeu Jiang Da Niu, vendo Li já servir os ovos na travessa e se apressou a arrumar a mesa.

Jiang Da Shan o seguiu de perto, parecendo um aluno aplicado.

— Se não der certo, a gente come os ovos. E o tofu firme pode ficar uns dias que não estraga! — disse Jiang Da Niu.

Ele achava que o negócio de cogumelos dependia do tempo e não era seguro, mas se tivessem uma barraca de comida, teriam uma renda estável.

Além disso, já prometera ao pai que, assim que juntasse uma ou duas moedas de prata, contaria para as pessoas da velha casa sobre os cogumelos. A vila inteira acabaria sabendo.

Assim, o segredo de vender cogumelos não seria mais segredo, e, com o apoio do ancião, o pai não conseguiria se recusar a liderar o povo para colher e vender cogumelos juntos. Jiang Da Niu não se opunha a essa prosperidade coletiva, mas não queria perder a chance de lucrar primeiro.

— Tá, faz sentido o que você falou, mas a gente não tem panela de barro para cozinhar! — Jiang Da Shan não sabia dos planos do filho, mas, se fosse algo para ganhar dinheiro, não tinha motivo para recusar.