Capítulo 16: Sopa de Cogumelos com Fatias de Carne

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— Está bem. Desde que você e o Grande Touro tenham combinado tudo, não tenho objeção.

Dona Li assentiu, mas então se lembrou de algo e perguntou em voz baixa aos dois:

— Aquelas coisas… ainda podem continuar sendo vendidas?

Embora não tivesse ido pessoalmente comprar os itens daquele dia, Dona Li fizera as contas mentalmente e chegara a mais de cento e cinquenta moedas. Ela nunca imaginara que ainda sobraria dinheiro; só pensava se aqueles cogumelos continuariam rendendo tanto.

— Ora, sobre isso…

Montanha Jiang torceu a boca. Ao ver que as duas crianças menores apenas encaravam, atônitas, a carne e os grãos, puxou Dona Li para dentro de casa.

— Vou lhe explicar…

— Meu Deus, quanto dinheiro!

Logo depois, o grito surpreso de Dona Li ecoou pela casa, seguido pelos resmungos de Montanha Jiang, que repetia qualquer coisa sobre ela nunca ter visto dinheiro na vida.

— Touro Dois, Terceira, vocês querem comer carne?

Depois de se sentar e descansar por algum tempo, Grande Touro já havia se recuperado. Sorrindo, perguntou aos dois pequenos que o seguiam por toda parte:

— Queremos! Queremos, queremos!

Terceira levantou depressa as duas mãos para demonstrar entusiasmo.

— Irmão mais velho, eu nunca comi carne…

Touro Dois exagerou ainda mais na declaração.

— Está bem, seus dois pestinhas. Se querem comer carne, venham ajudar!

Grande Touro estendeu a mão e bagunçou os cabelos desgrenhados de Touro Dois. Em seguida, entrou na cozinha e trouxe os cogumelos — cogumelos matsutake, cogumelos de frango e outros — que haviam sido colhidos na noite anterior e deixados em casa naquela manhã, por não terem sido levados para vender.

Esses dois tipos de cogumelo, extremamente valiosos nas gerações futuras, eram vendidos justamente por serem frescos e próprios da estação. Como haviam passado uma noite inteira sem ser preparados, mesmo dentro da casa de barro, fresca e bem arejada, o punhado de cogumelos de frango já estava um pouco murcho.

Os matsutake, por outro lado, não haviam mudado muito; apenas estavam um tanto secos. Grande Touro decidiu que precisava tratar aqueles dois tipos preciosos de cogumelo com o devido respeito.

— Quando tivermos dinheiro, precisamos comprar óleo. Podemos preparar óleo de cogumelo de frango e guardar. No inverno, basta cozinhar um pouco de macarrão e acrescentar uma colher desse óleo… O sabor…

— Hummm…

— Hummm…

Ao ver os dois pequenos, que tinham escutado seu murmúrio e já salivavam sem conseguir se conter, Grande Touro sentiu pena e vontade de rir ao mesmo tempo.

— Venham, lavem estes cogumelos. Daqui a pouco vamos preparar uma sopa de carne fatiada com cogumelos!

Na verdade, Grande Touro pretendia fazer carne de porco cozida em molho escuro. Afinal, o pedaço escolhido pelo pai era realmente muito gorduroso: tinha três dedos de largura de gordura para apenas um dedo de carne magra. Seria perfeito para esse prato, adequado tanto para idosos quanto para crianças, sem ficar enjoativo demais.

Mas um dos três quilos de carne teria de ser levado para a casa velha. Grande Touro achava que, se devorasse os dois quilos restantes numa única refeição, provavelmente faria Dona Li chorar de desgosto, enquanto Montanha Jiang perderia completamente o apetite.

Era melhor preparar uma sopa de carne fatiada. Os cogumelos poderiam realçar o sabor e, cortando um quilo de carne em fatias finas, cada uma das cinco pessoas da família ainda conseguiria pegar alguns pedaços com os pauzinhos.

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Infelizmente, naquele lugar não havia pimentas. Ele nem sequer sabia em que época estavam vivendo ou se as pimentas já haviam chegado até ali.

Mas não fazia mal. A sopa de carne fatiada tinha como principal característica o aroma fresco e saboroso; bastava acertar bem a quantidade de sal.

Ao imaginar o sabor da sopa de carne com cogumelos, Grande Touro não conseguiu evitar engolir em seco e correu para fora da cozinha.

Os dois pequenos já haviam trazido água para o pátio e lavavam os cogumelos com todo o cuidado. Aquele pedaço de carne ainda estava nas mãos da mãe, e Grande Touro só queria colocá-lo logo na própria boca!

— Nhééé…

Antes que pudesse bater à porta, ela se abriu. Dona Li saiu radiante, carregando o pedaço de carne gordurosa.

— Mãe, pode me dar a carne? Hoje vou preparar sopa de carne fatiada com cogumelos para o almoço!

Grande Touro foi direto ao ponto. Sabia que os camponeses daquela região não costumavam fazer uma refeição ao meio-dia, mas teria de percorrer quarenta li entre ida e volta. Achava que, se dependesse apenas de um pão recheado com carne salgada, depois de comer provavelmente precisaria se deitar na cama.

— A esta hora do dia, você ainda quer comer sopa de carne?

Como esperado, ao ouvir aquilo, Dona Li ficou com uma expressão de completa incredulidade.

— Está bem, se a criança quer comer, deixe-a comer. Com este calor, a carne também não vai durar muito. Além disso, eu não acabei de lhe dizer? Nossa família não depende apenas de uma refeição com carne!

Montanha Jiang saiu de casa levando o pote de cerâmica com sal e o entregou a Grande Touro.

— Quando terminar, chame-me. Vou dar uma olhada no campo. A carne da casa velha será levada à noite.

Depois disso, Montanha Jiang pegou a enxada encostada na parede e seguiu para os campos.

Quando pai e filho voltaram, já haviam combinado tudo: o melhor seria colher os cogumelos pela manhã e vendê-los imediatamente, garantindo que permanecessem frescos e evitando também os olhares dos moradores da aldeia.

Montanha Jiang, porém, trocara o horário da entrega da carne e do arroz: em vez de levá-los ao meio-dia, faria isso à noite. Grande Touro entendeu imediatamente o motivo.

“Se um homem enriquece, precisa voltar à terra natal; caso contrário, é como andar à noite vestido de seda.”

Grande Touro pensou consigo mesmo que o pai já estava farto de viver na pobreza e pretendia mostrar um pouco de prestígio diante dos dois filhos mais novos.

— O que foi que você disse?

Dona Li não compreendera o murmúrio de Grande Touro. Entrou na cozinha e continuou:

— Primeiro vou dividir a carne. Quanto você vai preparar? Não pode comer tudo de uma vez!

— Mãe, divida a carne em três pedaços. Vou usar apenas um. Corte-o em fatias o mais finas possível. A senhora sabe cortar carne?

Grande Touro voltou a si. Sabia comer, mas sua habilidade com a faca era péssima. Na vida anterior, passara cinco anos cozinhando e, ainda assim, não sabia o que fazer quando tinha carne crua diante de si.

— Veja só, seu moleque! Agora está dando ordens à própria mãe!

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Dona Li lançou um olhar de reprovação a Grande Touro, mas ainda assim pegou a faca de cozinha e dividiu o grande pedaço de carne gordurosa em três partes perfeitamente iguais. Embrulhou duas delas e colocou-as num lugar fresco, depois voltou a preparar as fatias que Grande Touro pedira.

A verdade é que a habilidade de Dona Li com a faca… também não era grande coisa!

Afinal, a família quase nunca comia carne. Sua técnica servia para cortar legumes, não havia sido aperfeiçoada cortando carne de porco.

— Ah, isso foi cansativo. Diga, meu corte ficou bom?

Depois de meia hora inteira, Dona Li largou a faca, sacudiu o braço e perguntou a Grande Touro.

— Uma, duas, três… quinze fatias! Está ótimo. Três para cada pessoa. A senhora cortou muito bem!

Grande Touro a elogiou com toda a sinceridade. Afinal, se ele mesmo tivesse tentado cortar aquele pedaço de carne crua, talvez conseguisse apenas dez fatias.

— Irmão, já lavamos todos os cogumelos!

Touro Dois apareceu à porta carregando meio cesto de cogumelos, já escorridos.

— Mãe, irmão mais velho, quando vamos poder comer a carne?

Terceira esfregava a barriga. Estava faminta havia muito tempo.

— Seus dois comilões, sentem-se ali perto da entrada. As fatias de carne cozinham depressa!

Dona Li sorriu para os dois pequenos e se sentou diante do fogão. Com movimentos experientes, acendeu o fogo.

Grande Touro ficou ao lado, orientando-a.

Ele até queria assumir o trabalho, mas Dona Li dissera que o ferimento em sua testa ainda não estava curado e que não devia ficar exposto à fumaça e à gordura. Embora Grande Touro já tivesse tomado escondido o remédio anti-inflamatório, não discutiu com a mãe.

— Isso. Refogue a carne só um pouco, apenas até soltar a gordura. Não a deixe secar demais, senão ficará ruim depois!

— Mãe, o caldo já ferveu. Pode colocar os cogumelos!

— Não se esqueça de pôr sal suficiente. Não temos molho para acompanhar; se faltar sal, o aroma não vai aparecer!

Enquanto Dona Li corria de um lado para o outro obedecendo às instruções do filho, observava-o com desconfiança. Sentia que havia algo estranho nele, embora não conseguisse dizer exatamente o quê.

— Uau! Que cheiro bom!

— Mãe, eu quero comer! Quero comer!

No entanto, quando, depois de quinze minutos, a tampa da panela foi levantada e o aroma da carne misturado ao perfume dos cogumelos se espalhou pela pequena cozinha, até Dona Li, com a testa coberta de suor por causa do fogo, não conseguiu deixar de sorrir.

Naquele instante, sentiu que a sopa de carne com cogumelos era o prato mais cheiroso que já havia sentido em toda a vida. Não lhe restava ânimo algum para pensar no comportamento estranho do filho.

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