Capítulo 23: Um negócio de fazer inveja
«Ora, ora! Vocês dois recolheram tantos cogumelos hoje que parece que limparam a montanha inteira, não é?»
O administrador Zhou aproximou-se, observando Jiang Daniu retirar os cogumelos do cesto de vime. Ele assentiu com satisfação enquanto perguntava, com as mãos postas às costas.
«Que nada, no nosso vilarejo pouca gente conhece estes cogumelos, ainda há muitos lá no monte», respondeu Jiang Daniu com um sorriso. Ele supunha que o patrão a quem o administrador Zhou servia devia ter um estatuto elevado, por isso, naturalmente, não queria que a sua família ficasse com a fama de egoísta.
Afinal, se havia tantos cogumelos na montanha e os aldeões não os conheciam, não podiam culpá-los por isso, certo?
O administrador Zhou lançou um olhar a Jiang Daniu, assentiu sorrindo e apontou para o montinho de matsutakes e cogumelos-frango no chão: «Embrulhe estes para mim. Não precisa ser muito, dois quilos são suficientes para o jantar do meu patrão hoje.»
«Com certeza, administrador Zhou, aguarde um momento. Vamos escolher os melhores para o senhor!»
Jiang Dashan, que entretanto se recompusera, ficou radiante ao ouvir o pedido. Tratava-se dos dois tipos de cogumelos mais caros da sua banca, por isso apressou-se a selecionar os melhores exemplares. Como a colheita do dia fora generosa — metade a mais que no dia anterior — e a sorte estivera do seu lado, ainda restava uma boa quantidade após pesar os dois quilos solicitados.
Ao receber os cogumelos embrulhados em duas folhas grandes, o administrador Zhou tirou o fragmento de prata do dia anterior e, ao entregá-lo a Jiang Dashan, disse: «O sabor do cogumelo-frango é excelente. Vendam a cem moedas de cobre o quilo; o total dá duzentas e cinquenta moedas.»
«Sim, senhor! Pode deixar, administrador Zhou. Como o senhor é um cliente habitual, nunca lhe cobraríamos um centavo a mais!» Jiang Dashan recebeu a prata com um sorriso radiante, mas teve o cuidado de esconder os dentes, temendo assustar novamente aquele importante cliente e perder as suas futuras compras.
«Administrador Zhou, embora estes cogumelos sejam deliciosos, o segredo é o frescor. Levar tanto de uma vez só... se não conseguirem comer tudo, será um desperdício», comentou Jiang Daniu, cauteloso. Na verdade, ele suspeitava que a casa do administrador tivesse recebido visitas. Afinal, cogumelos não pesam quase nada; dois quilos davam para um caldeirão cheio. Mesmo para quem adorava cogumelos, comer aquilo durante três dias seguidos seria enjoativo, não? Ele fazia o comentário como um aviso de boa-fé, para que não achassem que ele e o pai eram desonestos.
«Eu compreendo, mas a patroa e o jovem patrão chegaram hoje, por isso há mais talheres à mesa. Estes dois quilos talvez nem cheguem para todos», respondeu o administrador Zhou, olhando para Jiang Daniu com um brilho de admiração. Achou que aquele rapaz do campo era bastante honesto; embora quisesse lucrar, teve a preocupação de sugerir que não comprasse demais — algo que qualquer outro vendedor ambulante certamente não faria.
«Administrador Zhou, aqui está o seu troco. Por favor, verifique se está correto», disse Jiang Dashan, sem prestar muita atenção ao que o filho dissera. Ele entregou o valor restante com cuidado. O administrador conferiu o montante, assentiu e disse: «Está perfeito. Continuarei a visitar a banca de vocês com frequência.»
Dito isto, o administrador Zhou preparou-se para partir.
«Espere, administrador Zhou!» Jiang Daniu levantou-se apressado e, ao ver que o homem se virava, fez uma reverência um tanto desajeitada. «Meu pai e eu pretendemos vender alguns petiscos, como ovos cozidos em chá e tofu marinado. Não sei se o senhor teria interesse em provar quando tiver um tempo?»
«Oh? Ovos em chá e tofu marinado? São iguarias comuns lá para as bandas de Yangzhou.» O administrador Zhou observou o rapaz com surpresa, confirmando que se tratava apenas de um jovem camponês, e respondeu: «Se vocês os prepararem, certamente irei provar. Se o sabor for bom, como o meu patrão gosta de um bom vinho, poderei levar um pouco de tofu para servir como petisco.»
«Pode deixar, administrador Zhou! Assim que estiverem prontos, estaremos à sua espera!» Jiang Daniu sentiu uma alegria profunda e fez nova reverência. Na sua vida anterior, lera sobre os Três Reinos e lembrava-se vagamente de que a mão esquerda deveria ficar por fora. De qualquer forma, ele era apenas um rapaz do campo; o que importava era a intenção.
«Muito bem. Mas tenham cuidado: a comida deve ser limpa e higiénica. Se o meu patrão tiver qualquer problema por causa disso, não serei nada benevolente com vocês!» O administrador Zhou deixou o aviso e afastou-se, carregando os dois embrulhos de cogumelos em direção às outras bancas.
Mal o administrador se fora, um grupo de administradores de outras casas, vestidos com mais requinte que o povo comum, aglomerou-se diante da banca, estendendo as mãos para examinar os cogumelos.
«Ei, rapaz! Embrulhe todos os matsutakes e cogumelos-frango para mim!»
«Espere lá, chegámos todos ao mesmo tempo, como é que vai levar tudo?»
«Pois é! Além disso, o seu patrão nem gosta de vegetais. Tantos cogumelos assim, será que ele dá conta?»
«Rapaz, divida estes cogumelos por nós, queremos todos um pouco!»
«Exatamente, sou o administrador da mansão do senhor Liu, dinheiro não é problema!»
Eram rostos conhecidos do dia anterior, acrescidos de novos interessados; a influência da elite funcionava como um efeito dominó.
«Senhores administradores, não se preocupem! Hoje trouxemos mais cogumelos do que ontem, teremos o suficiente para todos!» Jiang Daniu apressou-se a acalmar os homens, que quase destruíam os cogumelos com o manuseio brusco, e sinalizou a Jiang Dashan, que estava parado a sorrir como um bobo, para que começasse a dividir a mercadoria.
«Senhores, estes cogumelos de chapéu verde também são deliciosos, seja refogados ou em sopa. Vão querer também?» Como a maior parte dos matsutakes e dos cogumelos-frango fora levada pelo administrador Zhou, Jiang Daniu teve de promover os restantes.
«Sim, sim! O meu patrão gostou bastante destes cogumelos de chapéu verde que comprei ontem. Pode embrulhar tudo!» respondeu um dos administradores, sendo prontamente acompanhado pelos outros. Eles não estavam a mentir; como responsáveis pelas compras das mansões, tinham de provar tudo antes de servir ao patrão. Se o sabor não fosse bom, jamais ousariam levá-lo à mesa.
Vendo a cooperação dos administradores, Jiang Daniu não perdeu tempo e ordenou que o pai começasse a pesar os produtos. Jiang Dashan não era muito bom com contas, especialmente com as frações de gramas dos cogumelos nobres, mas, felizmente, o filho sabia matemática e os administradores, acostumados a gerir os gastos domésticos, também não tinham dificuldade. Após conferirem os números, os pagamentos foram feitos prontamente.
«Tragam mais desses matsutakes e cogumelos-frango amanhã!»
«Isso mesmo! Já é a segunda vez que chego e não sobra quase nada. Se eu não levar hoje, o meu patrão vai descarregar a fúria em mim!»
«E não se esqueça daquilo que disse ao administrador Zhou sobre os ovos em chá e o tofu! Faça bastante, também quero levar para o meu patrão provar!»
O Condado de Ping'an era pequeno e, embora os senhores locais fossem ricos, a vida era monótona. Agora que um administrador vindo de uma grande cidade como o senhor Zhou estava ali, os demais seguiam-lhe os passos, querendo experimentar o estilo de vida da elite. Ninguém ousava perguntar a quem o administrador Zhou servia exatamente, embora Jiang Daniu já tivesse as suas suspeitas.
«Daniu, venha cá contar! Quanto dinheiro ganhámos hoje, no total?» Jiang Dashan estava hipnotizado pelo saco de moedas de cobre. Quanto ao fragmento de prata dado pelo administrador Zhou, ele já o guardara bem escondido. Aquele pedaço de prata era valioso, valia muito mais que as moedas de cobre, e ele decidira não o gastar de forma alguma.
Jiang Daniu não sabia o que se passava na cabeça do pai, mas notou que os olhares dos outros vendedores ao redor tinham mudado. Com um tom de voz firme, disse: «Vamos, pai! Você não disse que precisávamos de consertar aquela parede de casa? Vamos comprar o material agora, antes que comece a chover e o muro venha abaixo!»