Capítulo 30: As reflexões do ancião do clã

"Uma parte da carne será usada para um caldo de cogumelos, rabanete e fatias de carne. Outra parte será cozida rapidamente, fatiada e refogada com aipo. Por fim, prepararemos o peixe com acelga. O que acha desses três pratos principais, Da-Niu?"

A Sra. Li perguntava enquanto limpava com agilidade os cogumelos que Er-Niu trouxera naquela manhã.

"Perfeito! Contanto que a quantidade seja farta, está ótimo. Mãe, lembre-se de cozinhar bastante arroz com milho mais tarde!", respondeu Jiang Da-Niu, reforçando o pedido, preocupado que a mãe não tivesse calculado bem o número de bocas para alimentar.

"Fique tranquilo, não deixarei nenhum de vocês passar fome." A Sra. Li olhou com um sorriso para os três filhos e, voltando-se para um Da-Niu visivelmente sem jeito, explicou: "Quando você caiu da montanha, foi graças ao ancião do clã que conseguimos chamar o médico Bai. Seu pai e eu já tínhamos combinado de agradecê-lo formalmente após a colheita. Agora que ganhamos algum dinheiro, não podemos permitir que o ancião vá embora de estômago vazio."

Era isso, então. Jiang Da-Niu assentiu, compreendendo a situação, e começou a lavar os pratos e talheres.

"Ah, não!" A Sra. Li interrompeu o corte da carne e olhou para Da-Niu, que estava ao lado da mesa.

"O que houve?"

"Mãe, não temos cadeiras suficientes!" Da-Niu disse com um sorriso amargo. Embora conseguissem reunir cinco banquinhos, o número de convidados era maior. Entre seu pai, seus dois tios, o ancião e os dois filhos dele, já eram seis pessoas, sem contar a família. Acaso alguém teria que comer em pé?

"Não se preocupe. Há uma pedra no quintal que usamos para afiar as enxadas. Vou trazê-la para fora e seu pai pode sentar-se nela. Assim, evitaremos que o ancião e os outros pensem que estamos nadando em dinheiro."

A solução da Sra. Li pareceu muito sensata a Da-Niu. Pense bem: mesmo oferecendo peixe e carne, o próprio chefe da família é tão humilde que precisa sentar-se em uma pedra para comer. O que isso transmite? Que a família não lucrou quase nada! Impressionado com a astúcia da mãe, Da-Niu foi até o quintal buscar a tal pedra.

"Ora, até que esta pedra combina com a nossa mesa!", comentou. A pedra de amolar não era alta, tinha cerca de meio metro, mas como a mesa também era baixa, Jiang Da-Shan sentar-se ali não pareceria tão estranho.

"Força!" Da-Niu abraçou a pedra pesada, as veias saltando na testa com o esforço, e caminhou passo a passo, levando um bom tempo até chegar ao pátio.

Como o almoço seria ao meio-dia, não precisaram se preocupar com o vento apagando velas; a mesa foi posta no pátio. Assim que Da-Niu posicionou a pedra em frente à entrada, o aroma do arroz com milho começou a emanar da cozinha, seguido pelo som de vozes vindas de fora.

"Mãe, não coloque os cogumelos na panela ainda! O ancião chegou!" Da-Niu apressou-se a avisar, e a Sra. Li, que estava prestes a iniciar o cozimento, deixou a peneira com cogumelos sobre o fogão.

"Olá, Da-Niu! O ferimento na sua cabeça já sarou?" O ancião, guiado por Jiang Da-Shan, entrou no pátio e perguntou, fingindo não saber a resposta.

"Obrigado pela preocupação, ancião. Já estou curado", respondeu Da-Niu com cortesia. Ao ver os dois jovens que acompanhavam o ancião, ele trocou um olhar significativo com seu pai.

"Ancião, por favor, sinta-se em casa. Minha esposa ainda não preparou os cogumelos", disse Da-Shan, chamando os filhos do ancião: "Si-Bao, Wu-Bao, entrem também e venham conhecer estas espécies."

"Com certeza!" Os dois rapazes entraram apressados, e Da-Niu temeu que a pequena cozinha não comportasse tanta gente.

"Pai, a luz na cozinha é ruim. Que tal trazermos tudo para o pátio?", sugeriu Da-Niu. O tio Jiang Da-Hai, entendendo o recado, fechou o portão do pátio.

"Boa ideia. Traga os cogumelos. Em tantos anos como ancião, tendo até visitado a mansão do magistrado, nunca soube que estes cogumelos eram comestíveis", disse o ancião, acariciando a barba enquanto se sentava. Graças ao muro baixo, o sol forte do meio-dia era parcialmente bloqueado.

Si-Bao e Wu-Bao sentaram-se ao lado do pai. Jiang Da-Shan convidou seus dois irmãos para se acomodarem e, sem hesitar, sentou-se na pedra de amolar.

"Da-Niu, pegue", disse a Sra. Li, entregando a peneira. Enquanto as crianças serviam o chá, Da-Niu espalhou os cogumelos limpos sob a luz do sol.

"Ancião, Si-Bao, Wu-Bao, olhem, estes são os cogumelos da montanha que podemos comer..." Como já haviam discutido o assunto, Da-Niu falava com segurança, apresentando cada espécie.

Os três visitantes ouviam maravilhados. Jiang Da-Hai também parecia surpreso, enquanto Jiang Da-Shu mantinha um sorriso sereno.

"Incrível, aprendi algo novo hoje. Estes cogumelos realmente são comestíveis?", exclamou o ancião após a explicação, tomando um gole de chá.

"Pois é, como não pensamos nisso antes? Essas coisas podem até virar dinheiro!", completou Si-Bao, imitando o pai.

"Há muitos deles na montanha. Se pudermos vender todos, a nossa Vila das Três Montanhas vai prosperar!", sonhava Wu-Bao.

Enquanto os convidados bebiam o chá para aplacar o calor, Da-Niu, com um sorriso contido, levou a peneira de volta para a cozinha.

"Ancião, o senhor não imagina. Quando meu filho caiu da montanha...", começou Jiang Da-Shan, narrando a história do falecido avô que aparecera em sonho ao neto. Os presentes ouviam de boca aberta, exceto Jiang Da-Shu, que permanecia calmo.

Embora o relato fosse místico, naquela época e no campo, ninguém duvidou. O ancião e seus filhos ficaram tocados, dizendo que o falecido patriarca da família Jiang ainda zelava pelos seus. Jiang Da-Hai, comovido, chegou a chorar, lamentando que seu próprio pai não lhe visitasse em sonhos.

Na cozinha, Da-Niu ouvia tudo e sentiu um peso sair de seus ombros. A mentira que criara agora era aceita como verdade. A partir dali, ninguém mais questionaria a origem de seu conhecimento. Afinal, a autoridade máxima da vila já havia validado a história do sonho.

"Mulher, a comida está pronta? Não podemos deixar o ancião esperar!", gritou Da-Shan. A Sra. Li serviu prontamente as porções, garantindo que houvesse o suficiente para todos. Enquanto ela levava o caldo para o pátio, Da-Niu finalizava o refogado de carne com um toque de banha de porco.