Capítulo 9: Anos de Caos e Desgraça

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Sobre a questão do gourmet, Jiang Yan decidiu deixar para lá.
— Uau, pai, irmão, venham rápido! Aqui também tem um monte de cogumelos! — gritou Er Niu, que não conseguia ficar parado e já havia corrido uns dez metros à procura de mais cogumelos.
— Pai, vamos primeiro cavar esses matsutakes com cuidado para não estragar. Depois de cavar, embrulhamos em folhas para que possam ser vendidos por um bom preço — disse Jiang Yan, pegando a pequena enxada que trouxera de casa e cuidadosamente cavando a terra para garantir que não machucava os matsutakes, retirando-os com raiz e tudo.
No bosque, havia muitas folhas; Jiang Yan pegou uma folha sem espinhos e envolveu os matsutakes para colocá-los na cesta.
Jiang Dashan observava atentamente e, quando se sentiu confiante, pegou a única outra enxada pequena da casa, usada por ele e por Li para plantar legumes, e começou a cavar também.
Jiang Yan suspirou aliviado.
Com o esforço conjunto de pai e filho, em pouco tempo conseguiram cavar cinco matsutakes.
— Pai, irmão, venham rápido! Eu quero encontrar mais cogumelos! — Er Niu pulava de empolgação, mas só havia duas enxadas, e ele não queria cavar com as mãos porque ontem a terra entrou sob suas unhas e ficou dolorido até de manhã.
Por isso, o papel de Er Niu hoje era apenas procurar os cogumelos; Jiang Yan e Jiang Dashan cavavam.
Ah, melhor dizer que agora Jiang Yan deveria ser chamado de Jiang Da Niu.
Na vida passada, seu apelido era Da Niu. Os idosos da família achavam que era um nome fácil de cuidar, e agora ele não se importava de ser chamado assim.
O mais importante era que Jiang Yan temia que um dia pudesse se enrolar de novo e não quisesse que a família questionasse por que o chamavam de Jiang Yan em vez de Jiang Da Niu.
O avô já havia falecido, e Jiang Yan não queria incomodá-lo com essas coisas.
Deixariam para resolver a questão do nome depois que tivessem uma vida mais estável.
— Irmão, isso é o cantharellus? Será que estou certo? — Er Niu, agachado no chão, olhava para Jiang Dashan e Jiang Da Niu com esperança.
— Sim, é cantharellus. Você comeu ontem, lembra? O sabor é parecido com o de frango, não é? — Jiang Da Niu agachou-se e sorriu para Er Niu enquanto olhava para o monte de cogumelos amarelo-alaranjados.

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— Eu nunca comi frango. Como é o sabor? Você já comeu, irmão? — Er Niu levantou a cabeça, olhos cheios de curiosidade, lambendo os lábios enquanto falava.
Jiang Da Niu ficou momentaneamente atônito.
Não sabia como responder; e se nesta vida ele mesmo nunca tivesse comido? Ele então olhou para Jiang Dashan.
— Ahem... — Jiang Dashan pigarreou, coçou a cabeça e disse:
— Como assim você nunca comeu? Quando era pequeno, eu até fiz caldo de galinha para você, mas você era muito pequeno para lembrar. Só que nos últimos anos, houve guerra na fronteira, e os impostos só aumentaram. Nem carne conseguimos comer, e nem sabemos se a colheita deste ano será suficiente para alimentar nossa família depois de pagar os impostos...
Além disso, o clima tem sido imprevisível, ora seca, ora enchente. A colheita cai todo ano, e o magistrado do condado diz que a guerra na fronteira está difícil, então os impostos só aumentam. Se não fosse assim, eu não teria separado vocês da família para cá! — explicou Jiang Dashan.
Jiang Da Niu entendeu.
Era uma época de guerra e calamidades.
Para os poderosos da corte, talvez isso não causasse grande impacto, mas para os camponeses comuns, significava que muitas famílias não conseguiam sobreviver.
Er Niu não comia frango há anos.
A mãe guardava as galinhas para botar ovos; para os agricultores, era melhor comprar meio litro de milho na cidade com o dinheiro de vender ovos do que comprar um galo.
— Pai, fique tranquilo, nossa vida vai melhorar em breve! — Jiang Da Niu não queria se prender à amargura da vida dura. Primeiro acalmou Jiang Dashan e depois acariciou a cabeça de Er Niu:
— Er Niu, continue procurando os cogumelos, e quando eu e o pai voltarmos, vamos comprar carne para você, tudo bem?
— Tudo bem! Faz tempo que não como carne! Vou procurar muitos cogumelos! — Er Niu, ao ouvir a palavra "carne", ficou animado e correu com suas perninhas curtas para longe.
— Pula-macaco, vá devagar, não se afaste muito! — Jiang Dashan chamou, sabendo que às vezes havia animais selvagens na floresta, embora estivessem provavelmente morrendo de fome nesses anos difíceis.
— Sei, pai! — respondeu Er Niu sem se afastar muito, apenas vinte metros dos dois.

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— Pai, vamos cavar esses cogumelos primeiro — Jiang Da Niu chamou o pai. — Esses cantharellus não são tão valiosos quanto os matsutakes, mas têm um sabor delicioso e certamente podemos vendê-los na cidade.
— Certo! — Jiang Dashan assentiu, observando Jiang Da Niu cavar e começando a cavar também.
— Pai, irmão, venham rápido, achei mais! — a voz de Er Niu ecoou pela floresta silenciosa.
Pai e filho trocaram um sorriso e foram depressa até ele.
Era impossível negar que a floresta virgem estava muito bem preservada, com cogumelos e algumas frutas selvagens; Jiang Dashan até colheu algumas para as crianças comerem no caminho.
Por volta do meio da manhã, quando o sol de verão já brilhava dourado sobre as montanhas, os três terminaram a coleta de cogumelos e seguiram pela trilha rumo à casa.
— Pai, é melhor cobrirmos os cogumelos com folhas para que ninguém da vila veja — Jiang Da Niu lembrou a Jiang Dashan ao deixar a Montanha Sanwa, que tinha três picos e dava nome à vila San Shan.
— É, ninguém na vila conhece esses cogumelos, não podemos deixar que eles os colham e comam sem saber — Jiang Dashan concordou, colhendo uma grande folha de espécie desconhecida para cobrir bem a cesta.
Pai e filhos voltaram para casa, onde Li já havia preparado o café da manhã.
— Da Niu, pai do menino, que tal comerem antes de irem para a cidade? — Li perguntou, segurando o ferro para mexer o fogo, preocupada com as calças sujas de lama dos três.
— Mãe, tudo bem, vamos comer no caminho. Cogumelos são vendidos pela frescura; se chegarmos tarde, eles escurecem e não valem tanto — respondeu Jiang Da Niu, pegando dois pães de farinha preta da panela e colocando-os debaixo do braço, saindo com Jiang Dashan do quintal.