Capítulo 25: Se não pode pagar pelo vinho, compre mais carne

— Ah, perdão, patrão. Estávamos apenas a tratar de uns assuntos de família — Jiang Dashan pediu desculpas apressadamente, voltando a exibir aquele jeito de camponês simplório. Coçando a cabeça, olhou para os potes de barro espalhados pela oficina e perguntou: — Diga-me, patrão, quanto custa cada um destes potes?

"Ora, então só vocês dois é que tratam de assuntos importantes? Eu abri esta loja para quê, para passar o tempo?" O dono da loja não pôde deixar de praguejar interiormente, mas, como cliente é sempre cliente, não deixou transparecer o seu temperamento explosivo. Com um sorriso, conduziu pai e filho para dentro da pequena oficina e disse, com extrema cortesia:

— Como pode ver, caro senhor, todos os potes aqui foram feitos por mim e pelo meu filho. É um trabalho árduo para ganhar o pão de cada dia...

— Hm, pois é... — Ouvindo o artesão a tentar valorizar o seu próprio trabalho, Jiang Daniu intrometeu-se rapidamente e disse, num tom suave: — Peço desculpa, mas temos pressa e assuntos urgentes para tratar. Diga-nos apenas o preço de cada pote. Se nos parecer justo, faremos negócio.

Era melhor ser direto. Assim, evitava-se rodeios e facilitava-se a negociação, poupando a ambos o embaraço.

— O jovem é um homem prático, gosto disso — respondeu o dono da oficina, sem se incomodar com a interrupção. Apontando para as prateleiras de três níveis, explicou: — Na prateleira de baixo estão os potes pequenos, com capacidade para cinco quilos; custam cinquenta moedas cada. No nível do meio, os potes médios, com capacidade para dez quilos; custam oitenta moedas cada. No topo, os potes grandes, para vinte quilos; custam cento e vinte moedas cada!

Dito isto, o artesão olhou para pai e filho com um sorriso, enquanto o seu filho, que Daniu supusera ser um aprendiz, parava o seu trabalho para observar.

"Estes potes... são caros!" pensou Daniu, desiludido. Ele esperava algo em torno de trinta ou quarenta moedas. Afinal, na sua vida passada, as panelas de barro custavam o equivalente a uma pequena fração dos rendimentos diários. Embora tivessem ganho quinhentas e oitenta e cinco moedas naquela manhã, se dividissem o valor, não chegava a trezentas moedas por pessoa. Um único pote grande consumiria mais de um terço do seu rendimento diário!

— O jovem não está a ver as coisas da forma correta — disse o artesão, com um semblante sério. — Estes potes são fabricados por nós, passo a passo, dia após dia. Um pote destes dura anos se não for maltratado. Pense bem: por cinquenta, oitenta ou cento e vinte moedas, terá um objeto que durará anos. No fim das contas, não gasta nem meia moeda por dia!

O artesão voltou o olhar para Jiang Dashan, claramente considerando que a decisão final cabia ao patriarca da família.

***

Jiang Daniu ficou impressionado. A capacidade de venda daquele homem era formidável! Quase lhe deu os parabéns. No entanto, ao ver o seu pai a acenar com a cabeça, concordando plenamente, Daniu decidiu manter a calma e interveio:

— O patrão tem razão, mas somos gente simples do campo e cada moeda custa a ganhar. Como pretendemos levar dois potes, será que não nos pode fazer um desconto?

Daniu queria levar quatro potes — dois para cozer os ovos de chá e os tofu marinado, e dois para transportar a mercadoria até à cidade. Mas, ao ver o preço, percebeu que, se pedisse quatro, o seu pai provavelmente daria meia-volta e sairia dali. Ele teria de se adaptar: os ovos podiam ser cozidos na véspera e reaquecidos, mas o tofu era sensível. Bem, ele teria de contar com o esforço extra do pai.

— Querem levar dois? — O artesão calculou rapidamente o valor na sua cabeça e o sorriso voltou ao seu rosto. — Se levarem dois, posso fazer um desconto, mas não muito. O nosso trabalho é duro e ainda temos impostos para pagar; a vida na cidade não é mais fácil que no campo!

— Está bem, levaremos dois potes médios. Daniu, o que achas? — perguntou Dashan. Ele pensou que, em vez de um pote pequeno, o médio seria mais versátil. Como Daniu lhe explicara a receita, ele sabia que precisariam de espaço para o caldo e os ingredientes.

— Pai, o que decidir está bem para mim — respondeu Daniu, mantendo a cautela. — Mas quanto ao preço...

— Patrão, quanto consegue baixar? — perguntou Dashan, percebendo a deixa.

— Dois potes médios custariam cento e sessenta moedas... — O artesão colocou uma mão atrás das costas e esfregou os dedos da outra. — Não vou fazer rodeios: levem-nos por cento e cinquenta moedas. É um desconto de dez moedas, não digam que não sou honesto!

Embora lhe doesse perder dez moedas, o artesão sabia que, se os potes partissem, eles teriam de voltar — afinal, eram os únicos fabricantes em todo o distrito de Ping'an.

— Feito! O patrão é um homem de palavra. Por favor, embrulhe-os para nós.

Dashan não tentou regatear mais. Dez moedas de desconto era o dobro do que esperava. Sentindo-se vitorioso, deixou que o artesão embalasse os potes com palha seca e os colocasse no cesto de vime que trazia às costas.

Após verificarem se a carga estava bem segura, pai e filho saíram da loja.

— Com os potes nas costas, já não poderemos levar arroz ou farinha — lamentou Dashan, olhando para a posição do sol.

— O evento principal hoje não é o banquete? — Daniu não parecia preocupado. — Vamos comprar apenas alguns quilos de carne e uma jarra de vinho. O que acha, pai?

— Comprar vinho também? — Dashan hesitou. Era uma bebida cara. — Custam pelo menos cem a duzentas moedas por quilo!

— Então... — Daniu também se assustou com o preço. — Compraremos mais carne! Quando terminarmos a negociação, daremos um pedaço ao ancião do clã. Afinal, precisamos que ele nos apoie perante os outros, não precisamos?