Capítulo 36: A banca foi ocupada

"Hehe, ainda bem que meu pai me ensinou bem."

Jiang Daniu, é claro, não esqueceria de elogiar o próprio pai. Não importava o que o patriarca pensasse, para ele, ele ainda era apenas uma criança.

"Seu pai não tem nem metade da sua esperteza."

O patriarca lançou um olhar de soslaio para Jiang Dashan. Este deu uma risadinha e, com um rosto honesto e simples, disse:

"O senhor tem razão. Eu estava apressado e acabei esquecendo de deixar claro. Como a nossa família está usando a carroça de boi do senhor, é natural que paguemos pelo transporte."

"Hum."

Ao ouvir a confirmação de Jiang Dashan, o patriarca assentiu satisfeito e preparou-se para agitar o chicote sobre o boi.

Ao lado, Sibao e Wubao sentiram-se um pouco constrangidos. Ontem, eles tinham acabado de desfrutar de um banquete oferecido pela família de Jiang, e hoje o pai deles já virava a casaca sem cerimônia. Realmente... o pai deles era mesmo formidável!

Vinte moedas de cobre por dia! Com esse valor, sendo o patriarca da Vila Sanshan, ele poderia comprar quase um quilo de carne gorda no mercado da cidade!

"Eu, eu posso ir andando! Não preciso ir na carroça!"

No entanto, justamente quando todos aceitavam o fato de que a família de Jiang pagaria pelo trajeto, o terceiro filho da família, Jiang Dashu, abraçou seu cesto de cogumelos e, com uma voz hesitante, disse que desceria da carroça.

"Irmão mais velho, eu também posso ir a pé. Se pudermos economizar esse dinheiro, é melhor fazê-lo!"

Jiang Dahai, que originalmente queria aproveitar a carona, viu que seu irmão mais novo tinha descido e, após falar com Jiang Dashan, também desceu, pretendendo seguir para a sede do condado a pé junto com Dashu.

"Ei! Se vocês não querem usar minha carroça, eu é que fico preocupado em cansar o meu boi!"

O patriarca ficou imediatamente contrariado. Dez moedas de cobre! Aqueles dois rapazes simplesmente não estavam lhe dando o devido valor. Ele estalou o chicote e o velho boi, sentindo a dor, começou a caminhar mugindo.

Embora o boi fosse forte, sua velocidade era realmente limitada. Jiang Dahai e Jiang Dashu, carregando cestos leves, caminhavam atrás da carroça sem muito esforço.

"Seus dois moleques..." Jiang Dashan estava furioso. Queria repreender os irmãos, mas não sabia o que dizer. Afinal, não restava muito dinheiro em casa, e ele não tinha coragem de forçá-los a pagar dez moedas por um assento.

"Pai", Jiang Daniu puxou a manga de Jiang Dashan e apontou discretamente para o patriarca, que continuava a conduzir o animal em silêncio.

Será que a questão era realmente o dinheiro? A questão ali era garantir que o patriarca os apoiasse contra os problemas que enfrentariam! Trazer a família do patriarca servia justamente para confrontar os vendedores da cidade e, posteriormente, servir de justificativa perante o povo da vila. Se começassem a brigar por dez moedas antes mesmo de chegar à cidade, não teria sido em vão o banquete oferecido ontem?

Jiang Daniu, naturalmente, não podia dizer isso claramente na frente do patriarca. Mas, como pai e filho se entendem, Jiang Dashan captou a mensagem. Ele saltou da carroça em movimento e deu um tapa no ombro de Jiang Dahai.

"Irmão, por que me bateu?" Jiang Dahai sentiu-se injustiçado. Já era um homem adulto e ser agredido pelo irmão mais velho era algo humilhante.

"Por que te bati? Bati nesse idiota!"

Jiang Dashan repreendeu o segundo irmão e, puxando o terceiro, que caminhava cabisbaixo, alcançou a carroça do patriarca.

"O patriarca teve a gentileza de nos ceder a carroça, é um favor que ele faz a nós, jovens. Vocês dois, em vez de serem gratos, ainda irritam nosso ancião logo cedo. Se nosso pai estivesse vivo, veria se ele não quebraria as pernas de vocês!"

Ao ouvir isso, Sibao e Wubao olharam para o próprio pai, enquanto o patriarca parou o chicote que estava prestes a atingir o boi novamente.

*Tsc*, o filho mais velho da família Jiang não tinha escrúpulos, até o pai que falecera no ano passado ele usou como argumento.

Embora Jiang Dahai não entendesse por que o irmão estava tão zangado — afinal, ele estava apenas tentando economizar dez moedas —, ele perguntou:

"Irmão, por que o papai só quebraria as minhas pernas e não as do terceiro irmão?"

Jiang Dashan ficou atônito com a pergunta e deu outro tapa no ombro de Dahai, puxando-os para perto da carroça e dizendo ao patriarca:

"Patriarca, o senhor conhece meus irmãos. Um não é muito inteligente e o outro teve febre na infância que afetou a cabeça. Não leve a mal, ainda precisaremos muito da sua ajuda no futuro!"

Sibao e Wubao olharam novamente para o pai.

"Você fala como se eu fosse mesquinho", disse o patriarca, revirando os olhos e olhando feio para os próprios filhos. "O que estão esperando? Abram espaço para o Dahai e o Dashu!"

"Ai, ai, ai! Pai, fale com calma, não precisa bater!"

Sibao e Wubao se apertaram rapidamente. Eles não ousavam dizer uma palavra, tudo por causa do chicote que o pai levantava a todo momento. Não era fácil ser filho do patriarca!

Jiang Dashan agradeceu prontamente, elogiando a generosidade do patriarca, e empurrou os dois irmãos para dentro da carroça. Jiang Dashu ainda parecia relutante, mas, sob o olhar severo de Jiang Dashan, o homem simples e honesto finalmente sentou-se em silêncio.

Embora o povo da Vila Sanshan acordasse cedo, o que aconteceu perto da carroça foi observado por quase todos. Alguns aldeões ficaram curiosos: não era época de plantio ou colheita, para onde o patriarca estaria indo com a carroça? Alguém comentou que, saindo dali, o único destino possível seria a sede do Condado de Ping'an.

Outros curiosos queriam saber o que havia nos cestos de Jiang Dashan ou nas panelas de barro que Jiang Daniu carregava amarradas com cordas de palha. Contudo, como o patriarca possuía grande prestígio na Vila Sanshan, ninguém ousou intervir para perguntar. Afinal, viram como ele tinha levantado o chicote para os próprios filhos; quem se arriscaria a levar uma chicotada por curiosidade?

O grupo seguiu viagem e, após uma hora, chegou à cidade.

"Esta carroça até que é boa. Mais rápida do que ir a pé", pensou Jiang Daniu, sentindo vontade de comprar um boi. Mas, na antiguidade, bois e cavalos eram os bens mais caros — um era recurso agrícola, o outro militar. Diziam que um boi velho custava mais de dez taéis de prata. Eles teriam que continuar trabalhando muito antes de pensar nisso.

Como as carroças não podiam entrar na cidade, deixaram-na em um local vigiado pelos guardas do condado, ao custo de cinco moedas de cobre por dia — preço fixo, sem negociação. Mesmo sabendo que não ficariam o dia todo, o patriarca pagou, para não perder a autoridade de seu cargo.

"Pai, nosso lugar foi ocupado!" sussurrou Jiang Daniu ao entrarem no mercado oeste.

Jiang Dashan viu que, no local onde armaram a banca nos últimos dois dias, dois vendedores de vegetais e ovos haviam se instalado. Eles claramente não agiam sozinhos; quando o grupo se aproximou, uma dúzia de outros vendedores lançou olhares hostis.

"Patriarca, veja só!" Jiang Dashan, ignorando qualquer etiqueta, apontou para a banca.

"Ora, nesta cidade sob o governo do magistrado, alguém ousa criar caso?" O patriarca, chamado Jiang Dingcheng — um nome que indicava que seus ancestrais tinham instrução —, viu que a situação era exatamente como descrita. Ao ver a inveja dos outros vendedores, ele soltou uma aura de autoridade.