Capítulo 32: Comprando Ovos

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— Meu Deus do céu! Vocês comem demais! Não deixaram nem um grão de arroz!

Embora já soubesse que aquele grupo comia bastante, quando chegou a hora de recolher as tigelas e os pratos, a senhora Li ainda não conseguiu deixar de suspirar ao ver que o cesto de bambu inteiro de arroz misto que havia preparado fora completamente devorado. Sentiu uma dor no coração.

O cesto usado para cozinhar o arroz fora trazido da casa velha quando a família se dividira. Originalmente, era o cesto que servia para preparar o arroz de toda a família.

E, antes do ano anterior, contando o velho patriarca já falecido e a família de Jiang Dashan, quantas pessoas moravam na casa velha?

Exatamente quinze!

Um cesto capaz de cozinhar arroz suficiente para quinze pessoas, mesmo que tivesse sido preenchido apenas pela metade, ainda daria para alimentar sete ou oito.

A senhora Li achara que sobraria pelo menos um pouco. Não imaginara que apenas seis pessoas conseguiriam acabar com uma bacia tão grande de arroz — e, entre elas, estava seu próprio marido, que certamente ainda havia tentado se conter.

— Ora, não pense demais nisso. Nós não convidamos o ancião do clã todos os dias. Além disso, considere isto uma forma de agradecê-lo por ter chamado o doutor Bai para nos ajudar — disse Jiang Dashan, sentado no pátio, comendo o arroz misturado ao caldo de peixe que a esposa e as crianças haviam deixado, enquanto tentava consolar a senhora Li.

— Ei, esposa de Dashan, vocês convidaram o ancião do clã para comer?

Por coincidência, justamente quando Jiang Dashan entrou na cozinha com a tigela para acrescentar mais caldo de peixe, a senhora Liu, esposa do aleijado Jiang, veio da casa vizinha. Ao ver as tigelas, bacias e pratos sobre a mesa, contraiu o nariz, farejando.

— Ah, é que, há alguns dias, o Da Niu caiu e se machucou. O ancião do clã foi quem chamou o doutor Bai para nos atender. Não seria certo ficarmos devendo um favor a ele, então hoje o convidamos para uma refeição simples — respondeu a senhora Li, exibindo um sorriso enquanto recolhia as louças.

— Essa refeição não deve ter saído barata, hein? Senti cheiro de peixe. Se tinha peixe, também devia ter carne de porco, não é? — perguntou Liu, enfim confirmando que seu olfato não a enganara. Seus olhos estavam cheios de curiosidade enquanto examinava os espinhos de peixe sobre a mesa.

Antes de se casar com o aleijado Jiang, o marido ainda não era aleijado. Fora apenas depois de quebrar a perna ao cair enquanto caçava nas montanhas, perseguindo um coelho, que passara a ser conhecido por aquele apelido.

Na época em que ainda sabia caçar, a família conseguia comer alguma carne de vez em quando. As peles de coelho e outros produtos podiam ser levados à sede do distrito e trocados por algumas moedas de cobre, usadas para comprar óleo e sal. Embora não levassem uma vida particularmente boa, na aldeia das Três Montanhas certamente não estavam entre os mais pobres.

Mas, depois que o aleijado Jiang ficara inválido alguns anos antes, a situação da família fora se tornando cada vez mais apertada. Já não podiam sequer pensar em carne, e a maior parte do trabalho no campo recaíra sobre Liu. Depois de pagar os impostos anuais, conseguir encher a barriga já era uma bênção. Como poderiam ainda comer carne?

A família criava algumas galinhas, mas os ovos eram guardados para serem vendidos e trocados por dinheiro. Quanto aos leitões, eram difíceis de criar. Por isso, Liu sentira desde cedo o aroma da carne e do peixe vindo da casa de Jiang Dashan e ficara tão faminta que perdera a vontade de fazer qualquer outra coisa.

Contudo, a porta do pátio da casa de Dashan permanecera fechada durante todo o tempo. Liu se aproximara e escutara algumas palavras, mas, ao ouvir a voz do ancião do clã, não ousara bater. Só depois que eles foram embora é que criara coragem para vir perguntar.

— Sim. Meu marido comprou um pouco de carne de porco. Afinal, não íamos servir apenas qualquer coisa ao ancião do clã; tínhamos de mostrar sinceridade, não acha? E o dinheiro da carne nós tivemos de pedir emprestado à casa velha — explicou a senhora Li.

Ao notar o olhar fixo de Liu sobre as tigelas e os pratos, lembrou-se de como aquela mulher passara os últimos anos trabalhando até a exaustão no campo, revolvendo a terra. Além de sustentar o marido aleijado, ainda precisava cuidar de vários filhos. Sem saber por quê, seu coração amoleceu. Enquanto levava as tigelas para a cozinha, lançou um olhar para Jiang Da Niu.

— Mãe, o que foi? — perguntou Jiang Da Niu, entrando atrás dela.

— É, o que aconteceu? — perguntou também Jiang Dashan em voz baixa, enquanto continuava a comer.

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— Bem... Da Niu, você não disse que pretendia ir à sede do distrito vender ovos de chá e tofu seco temperado?

A senhora Li pousou as tigelas e os pratos, falando com certa hesitação. Não sabia como abordar o assunto.

— Já entendi.

Jiang Da Niu sorriu e perguntou:

— Mãe, você está pensando em comprar alguns ovos da tia Liu para dar uma força à família dela?

Como Liu morava ao lado, Jiang Da Niu já havia perguntado sobre ela aos dois pequenos no dia anterior. De fato, aqueles últimos anos tinham sido muito difíceis para a família.

— Sim, era isso que eu queria dizer. Mas o seu negócio ainda nem começou. Eu não pensei direito; deixe para lá — disse a senhora Li, assentindo. Ao lembrar que o negócio do filho ainda não havia começado, tentou endurecer o coração.

— Acho que o negócio do Da Niu vai dar certo — disse Jiang Dashan, levando uma colherada de arroz à boca. — Hoje ele conversou com alguns administradores da cidade. Pelo que vi, eles ficaram bastante curiosos com os ovos de chá e o tofu seco temperado que ele mencionou.

— É verdade?

A senhora Li ficou surpresa. Quando Jiang Dashan voltara para casa, ele lhe contara que o negócio dos cogumelos despertara a inveja de outras pessoas, mas não mencionara nada sobre isso.

— É verdade.

Jiang Da Niu assentiu e fez sinal para que a mãe o acompanhasse para fora. Enquanto caminhavam, falou em voz baixa:

— Mãe, você pode simplesmente dizer à tia Liu que precisamos de alguns ovos. Quanto ao preço, decida como achar melhor. Afinal, é só a família dela. Se for necessário, podemos deixar os ovos para o Er Niu e a San Ya fortalecerem o corpo.

— É mesmo...

Só então a senhora Li assentiu.

Ao sair da cozinha, viu que Liu ainda estava encostada à porta, farejando o aroma que permanecia nas tigelas e nos pratos do pátio. A cena lhe pareceu ao mesmo tempo engraçada e comovente, e ela se aproximou.

— Mulher do Nizi, nós acabamos de convidar o ancião do clã para comer. Os ovos de casa estão quase acabando, e o Er Niu e a San Ya ainda estão crescendo. Veja bem...

A senhora Li ainda pensava em como falar para que Liu não saísse espalhando aquilo por toda parte quando ouviu a outra mulher dizer:

— Vocês precisam de ovos? Eu tenho muitos em casa. Já juntei uns cinquenta ou sessenta, mas há tanto trabalho no campo que ainda não tive tempo de levá-los à sede do distrito para vender.

— Sim. Quero comprar alguns ovos para as crianças. Você sabe como é: o Da Niu caiu da montanha, então precisa fortalecer o corpo — disse a senhora Li com um sorriso.

Ela queria ajudar Liu, mas não queria que a mulher soubesse que sua família agora tinha algum dinheiro.

— Não é mesmo? O Da Niu precisa se recuperar. Quando o vi agora há pouco, ele ainda parecia sem energia...

Liu assumiu a conversa, deixando Jiang Da Niu, que estava na cozinha, completamente sem palavras.

O que ela queria dizer com aquilo?

Ele parecia sem energia?

Estava insinuando que seu corpo estava fraco?

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Se não fosse pelo fato de a vida de Liu ser realmente difícil, Jiang Da Niu teria saído naquele instante e mandado que ela guardasse todos os ovos para que o próprio marido pudesse se recuperar!

— O que foi? — perguntou Jiang Dashan, que estava agachado diante de Jiang Da Niu, devorando arroz. Ao perceber a expressão quase furiosa do filho, não conseguiu deixar de parar os hashis e perguntar.

— Nada.

Jiang Da Niu balançou a cabeça, acalmou-se e disse em voz baixa ao pai:

— Pai, o senhor realmente não tinha pegado nos hashis há pouco? Já comeu duas tigelas de arroz com caldo de peixe!

O Er Niu e a San Ya, que brincavam com formigas no chão de barro da cozinha, também levantaram a cabeça ao ouvir aquilo e ficaram olhando, atônitos, para o pai.

— Cof, cof... Bem, é que sua mãe cozinha tão bem, e tudo ficou tão saboroso... Depois desta tigela, eu paro de comer!

Diante dos olhares desconfiados dos três filhos, Jiang Dashan virou-se sem jeito e passou a devorar com seriedade o arroz embebido em caldo de peixe que ainda estava na tigela.

— Então está combinado: uma moeda de cobre por ovo. Primeiro quero vinte. Que tal?

Do lado de fora, ouviram-se as vozes da senhora Li e de Liu acertando o preço. Jiang Da Niu virou a cabeça e escutou atentamente a resposta da vizinha.

— Está bem. Você quer vinte, não é? Vou buscá-los agora mesmo!

Liu respondeu sem hesitar e saiu apressada para casa a fim de pegar os ovos.

— Uma moeda de cobre cada um. Não é caro.

Jiang Dashan terminara de comer o arroz com caldo de peixe e parecia ter entendido o que o filho estava pensando. Levantou-se e disse à senhora Li, que entrava na casa:

— Na nossa região, os ovos levados à cidade costumam ser vendidos por dois ou três moedas de cobre. Mas são vinte quilômetros daqui até a sede do distrito; ida e volta dão quarenta. Aquela meia moeda a mais não compensa o cansaço nas pernas, principalmente porque nem há garantia de conseguir vendê-los. Mulher, você acertou no preço. Está justo!

— Quem precisava que você dissesse isso? — retrucou a senhora Li, lançando-lhe um olhar de lado. Em seguida, disse a Jiang Da Niu: — Eu só queria dar uma força à família dela. Mas, se para ajudar eu tivesse de gastar todas as nossas economias, jamais faria isso!

— Mãe, você está certa!

Jiang Da Niu levantou o polegar para a senhora Li. Ao vê-lo, o Er Niu e a San Ya também ergueram seus quatro polegares cobertos de lama e ficaram dando voltas ao redor da mãe, repetindo sem parar:

— Mamãe está certa! Mamãe está certa!

Gritaram tanto que a senhora Li acabou pegando um deles em cada mão e levando os dois para fora.

Pouco depois, Liu voltou carregando uma cesta. Talvez por ter conseguido transformar aquela visita em vinte moedas de cobre, parecia muito satisfeita e chegou em poucos passos à porta da casa de Jiang Dashan.

Depois de verificar que os ovos não estavam estragados, a senhora Li tirou as sessenta moedas de cobre que Jiang Da Niu trouxera no dia anterior, contou vinte delas ali mesmo e entregou-as a Liu.