Capítulo 13: Comprar, comprar, comprar

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— Ora, senhores, acabamos de receber um lote de arroz novo da melhor qualidade, apenas vinte moedas por quilo, querem levar um pouco para experimentar? — dizia o atendente do armazém de grãos no lado oeste da cidade, enquanto cumprimentava calorosamente Jiang Dashan e seu filho, que acabavam de chegar.

Embora suas roupas denunciassem que eram pessoas do campo, na cidade, todos os clientes eram bem-vindos, e os comerciantes aprendiam a sorrir para qualquer um. Porém, ao ouvir o preço anunciado, Jiang Dashan hesitou.

— Vinte moedas por quilo? Isso não dá quarenta moedas por litro! Esse arroz está caro demais! — até Jiang Daniu ficou surpreso.

Fazendo a conversão do poder de compra, mesmo cortando pela metade o peso, aquele arroz valeria o equivalente a dez reais por quilo nos tempos modernos. Será que vinha daquela terra fértil do norte?

— Ah, senhor, nosso arroz vem de Lingnan, o frete consome trinta por cento da produção, e trata-se do arroz novo da colheita deste ano, por isso o preço não é caro! — explicou o atendente, com um sorriso menos verdadeiro, mas ainda amigável.

— Melhor ficar com o milho então. Camponês que é camponês não pode pagar quarenta moedas por litro de arroz novo! — Jiang Dashan dispensou a explicação e entrou na loja com o filho.

— Tudo bem, o milho está barato, dez moedas por litro, senhor, pode levar o quanto quiser! — o atendente logo os acompanhou até a seção de milho, ansioso para garantir alguma venda.

O milho amarelo e reluzente era a base da alimentação dos camponeses há séculos, sustentando gerações. Jiang Daniu sabia que o milho também era um remédio tradicional para problemas digestivos, apesar do sabor inferior ao arroz. Hoje em dia, nos supermercados, ele é vendido como alimento saudável, geralmente usado para fazer mingau.

— Esse milho está bom. Daniu, vamos comprar um pote para levar? — Jiang Dashan pegou um punhado do saco, examinou e perguntou ao filho.

Eles já tinham ganhado duzentas e cinquenta moedas naquela manhã, então Jiang Dashan sentia que podia melhorar a vida da família. Com várias crianças pequenas em casa, era importante que comessem bem para crescerem fortes.

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— Pai, espere um pouco — Jiang Daniu tinha outra ideia e se dirigiu ao atendente — Quanto custa o arroz velho?

Não que ele não suportasse dificuldades, mas a saúde de seus irmãos mais novos era frágil, e ele queria que eles crescessem saudáveis.

— Hehe, você quer comprar arroz velho para fazer a mistura, né? — o atendente sorriu ainda mais gentilmente — Que coincidência, com a chegada do arroz novo, os preços dos anos anteriores baixaram: o do ano passado está a trinta moedas por litro, e o de dois anos atrás, a vinte moedas!

Era um preço aceitável para Jiang Daniu.

— Pai, vamos comprar três litros do arroz de dois anos atrás e quatro litros de milho? — sugeriu, percebendo a hesitação do pai, apressou-se a explicar — Misturar arroz dá mais energia, assim podemos trabalhar mais na lavoura, não é?

Os olhos de Jiang Dashan brilharam, entendendo o que o filho queria dizer, e assentiu com firmeza.

— Está bem, já que o dinheiro foi ganho junto, vamos fazer do seu jeito! — tirou uma moeda de prata do bolso, equivalente a cento e dez moedas de cobre, e pediu — Traga cinco litros de milho e três litros do arroz de dois anos atrás.

— Mas aviso logo: o arroz velho não pode ter insetos, senão não levo! — Jiang Dashan advertiu.

— Claro, senhor, fique tranquilo! — o atendente aceitou a moeda de prata, sem se importar em mordê-la para conferir, e foi logo preparar o pedido.

Em qualquer época, trocar prata por moedas de cobre sempre implicava algum acréscimo no valor.

Jiang Daniu olhou surpreso para o pai; não esperava que seu simples pai tivesse tanta esperteza. Só em lojas que faziam negócios de centenas de moedas isso era possível; em estabelecimentos menores, o cobre circulava melhor.

— Senhores, aqui está o arroz de dois anos atrás, guardado em local seco, sem insetos, garantido! — o atendente voltou carregando um saco e abriu para que os dois conferissem.

Jiang Dashan mexeu no arroz, certificou-se da qualidade e sorriu satisfeito. Pegou os cinco litros de milho e colocou-os sobre o arroz na cesta, junto com alguns ovos, antes de sair da loja.

Como já tinham gasto mais de cem moedas, decidiram não comprar farinha, pois ainda tinham em casa. O óleo e o sal ainda consumiriam uma boa parte do dinheiro.

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— Pai, vamos comprar um pouco de carne? — Jiang Daniu não esqueceu a promessa feita aos irmãos mais novos antes de sair.

— Sim, precisamos de carne, já faz meses que não comemos nada de carne... — Jiang Dashan concordou, olhando para o filho com um sorriso amargo — Que tal dois quilos? Levamos um para a casa velha também, e você decide.

Antes, Jiang Dashan nunca consultava o filho mais velho para tomar decisões, mas os acontecimentos recentes o fizeram perceber que o garoto estava amadurecendo.

Além disso, ele sentia que o pai falecido os protegia, e o filho mais velho merecia mais respeito.

— Três quilos — Jiang Daniu respondeu. Ele conseguia comer dois quilos sozinho quando estava com fome, quanto mais dividir um quilo para a casa velha.

— Já que vamos comprar carne, temos que garantir que pai e mãe comam bem também. Dois quilos é pouco, compraremos três, e pediremos alguns ossos para fazer uma sopa, com cogumelos vai ficar deliciosa! — descreveu o filho, fazendo o pai engolir em seco.

— Está bem, três quilos então. Também compraremos dois quilos de sal, assim durará mais dois meses. Vamos! — disse Jiang Dashan, apressando-se para a açougue.

No açougue, Jiang Daniu desistiu de convencer o pai a comprar três quilos de barriga de porco, pois era caro. Optaram por três quilos de gordura, a doçura custava doze moedas por quilo, e compraram três ossos por mais quatro moedas, além de dois quilos de banha por dez moedas. No total, gastaram sessenta moedas.

Antes de deixar a cidade, Jiang Dashan comprou dois quilos de sal grosso a vinte moedas o quilo, gastando quarenta moedas, o que o deixou muito preocupado, a ponto de perder o sorriso até na hora de fechar o comércio.

Depois de todas as compras, só lhes restaram quarenta e cinco moedas de cobre no bolso.

Jiang Dashan nem sequer se permitiu tomar mais um gole do chá de uma moeda na taverna à entrada da cidade.