Capítulo 27 — A matriarca da família Jiang
«Ah? Meu Deus! Como pode...»
«Ah? Vocês estão bem? Aconteceu alguma coisa...»
«Oh, sim, o Da Niu tem razão!»
Jiang Da Niu, que estava no quintal dividindo balas de gergelim com Er Niu e San Ya, ouviu primeiro a voz de Li, tomada por uma surpresa excitada vinda de dentro de casa, seguida pelo tom de preocupação e medo, e, finalmente, pela voz de Li, agora mais calma.
«Crac... crac... crac...»
Er Niu e San Ya, ainda pequenos, embora tivessem notado a oscilação emocional da mãe, estavam concentrados apenas em mastigar as balas de gergelim. O doce era delicioso demais. Mesmo Er Niu, com dez anos, nunca havia provado algo assim em sua vida, muito menos a pequena San Ya.
«Irmão, você não vai comer a sua bala?»
San Ya, sendo a mais nova e não tendo passado por muitas privações, logo terminou sua bala de um dedo de comprimento. Ao ver que Jiang Da Niu não tocava na sua, ela não resistiu e perguntou, lambendo os farelos de gergelim no canto da boca. Das cinco balas de gergelim, duas ficaram para Er Niu, duas para San Ya, e a última ela pretendia guardar para comer à noite.
Vendo isso, Er Niu partiu ao meio a bala que ele mal tinha começado a comer e ofereceu a San Ya: «Toma, San Ya, divido a minha com você. O irmão mais velho só ganhou uma, não pode ficar querendo a dele!»
«Eba! Obrigada, segundo irmão!» San Ya, claro, não recusou. Pegou o pedaço e começou a comer em mordidas bem pequenas.
Jiang Da Niu, que estava prestes a partir sua própria bala para dividir com os irmãos, parou o movimento e acariciou a cabeça de Er Niu. Nos últimos dois dias, ele só pensou em cuidar dos irmãos, mas esqueceu que essa é uma fase crucial para a formação do caráter. Embora a gulodice infantil não seja um grande problema em tempos futuros, naquela época, uma menina gulosa certamente seria malvada. Jiang Da Niu não queria ir contra os costumes da época, e a atitude de Er Niu foi um lembrete valioso. Após elogiar mentalmente o irmão, ele levou a bala à boca e deu uma mordida.
«Crac, crac... hum, que doce!»
Er Niu e San Ya, vendo isso, sentaram-se ao lado de Jiang Da Niu e voltaram a roer suas balas.
«Ranger...»
Antes que os três terminassem, a porta do quarto dos pais se abriu. Li saiu, caminhou diretamente até a cesta e pegou o pedaço de cinco quilos de carne gorda.
«Er Niu, leve a San Ya ao campo para colher algumas couves, nabos e aipo. Da Niu, descanse um pouco.»
Li chamou os três irmãos agachados no canto e entrou na cozinha com a carne, cortando-a rapidamente em três partes.
«Essa carne talvez nem seja suficiente, por que você a dividiu?» Jiang Da Shan entrou na cozinha e, vendo os três pedaços de tamanhos diferentes, não pôde deixar de perguntar.
«Este pedaço menor é para levar à casa dos mais velhos. Com tanta gente lá, se pensarmos apenas em nós, temo que a esposa do segundo irmão pense que sou parcial. Leve agora mesmo e aproveite para falar com o segundo e o terceiro irmão», disse Li, embrulhando o pedaço de cerca de meio quilo nas folhas que Da Shan usara de manhã para cobrir os cogumelos.
Na verdade, Li estava preocupada com a sogra. Afinal, eles tinham se separado da casa principal apenas no ano passado, e, com o falecimento do sogro, se não se lembrassem dela em uma ocasião importante como comer carne, temia que a sogra ficasse ainda mais ranzinza.
«Você, sempre de bom coração, mas por que diz essas coisas?» Jiang Da Shan sabia da bondade da esposa, pegou o embrulho e partiu em direção à casa velha.
«Pai, vou com você!» Da Niu levantou-se apressado, terminou a bala de uma vez e seguiu o pai. Ele não planejava interagir tão cedo com os parentes da casa principal, mas os planos mudam, e ele queria avaliar o caráter daquelas pessoas. Afinal, era um negócio que rendia centenas de moedas por dia; ele não queria conflitos por causa de dinheiro no futuro.
«Irmão, espere por mim!» Er Niu também terminou sua bala e puxou San Ya, apressando-a: «Ande logo, San Ya, não deixe que te vejam!»
«Sim, sim!» San Ya engoliu o restinho do doce e correu atrás de Er Niu. A família de quatro pessoas seguiu em direção à casa velha.
Ao chegarem, Er Niu e San Ya foram colher vegetais, enquanto Jiang Da Niu seguiu o pai até o pátio.
«Ah, o irmão mais velho chegou! O Da Niu também? Venham, entrem!» Zhou, que estava remendando um sapato de Jiang Da Hai, levantou-se prontamente com um sorriso ao ver Da Shan.
«Esposa do terceiro, o irmão mais velho e o Da Niu chegaram, vá servir um chá!» Antes que entrassem, Zhou gritou para o quintal dos fundos e, em seguida, fixou o olhar no embrulho de folhas na mão de Da Shan. O dia estava quente, a carne era gorda, e o embrulho já brilhava com a gordura. Sentindo o cheiro familiar, Zhou lembrou-se do prato de carne que fizera na noite anterior — do qual só comera dois pedaços — e sentiu uma fome súbita.
«Onde está a mãe?» perguntou Da Shan, buscando abrigo sob o beiral, sentindo um calor insuportável.
«Ela está nos fundos tratando dos vegetais. Veio falar com ela?» respondeu Zhou, sem desviar os olhos da carne.
«Sim, chame-a para mim.»
Jiang Da Shan notou o olhar da cunhada e percebeu que sua esposa tinha razão. Ele estendeu o embrulho: «Aqui tem meio quilo de carne. Tenho um assunto para tratar com o segundo e o terceiro irmão, e eles jantarão em nossa casa hoje. Esta carne foi cortada pela minha esposa para vocês. Preparem como quiserem e comam com a mãe e as crianças.»
«Sim, sim, pode deixar, a carne está em boas mãos!» Zhou, atordoada com tantas informações, só processou a fala de Da Shan ao virar-se para sair. «O irmão mais velho tem algo para tratar com o segundo e o terceiro? O que é? Algo bom ou ruim?»
Zhou ficou tensa. O irmão mais velho tinha se separado no ano passado, e esses últimos dias, com carne e arroz, será que ele queria voltar? Embora a carne fosse boa, a comida era pouca; se eles voltassem, seriam cinco bocas a mais... Zhou hesitou. Como diz o ditado, quem come da mão dos outros fica em dívida, e ela até pensou em devolver a carne.
«Tosse, tosse... É um assunto importante, algo bom. Vá logo, essa carne estraga no calor.» Da Shan respondeu, irritado com a atitude da cunhada.
«Que coisa boa?» insistiu Zhou.
«Comer carne não cala a sua boca?» A voz da velha senhora Yun veio lá dos fundos. «Se não quer comer, devolva ao mais velho, assim você para de falar tanto!»
Jiang Da Niu olhou e viu uma senhora de baixa estatura saindo com uma pequena enxada. Parecia velha, mas tinha muita energia. Com uma frase, ela fez Zhou mudar instantaneamente para um sorriso forçado:
«Mãe, o que está dizendo? Eu só estava me preocupando com o irmão mais velho e sua família. Irmão, converse com a mãe, vou lavar a carne e logo vou ao campo chamar o segundo e o terceiro irmão!»
Dito isso, Zhou entrou na cozinha, claramente evitando a sogra.
«Mãe, hehe!» Da Shan sorriu para Yun, fazendo um sinal de positivo e coçando a cabeça.
«Ganhou uns trocados e já esqueceu quem é?» Yun não deu trégua, repreendeu-o e olhou para Jiang Da Niu: «Seu ferimento na cabeça sarou? Com esse calor, não deu problema, deu?»