Capítulo 33: O sabor da infância

"Ah, que coisa maravilhosa!"

A Sra. Liu recebeu as vinte moedas de cobre, examinou-as de um lado para o outro na palma da mão e, após guardá-las no bolso interno de sua túnica, disse à Sra. Li:

"Escute, cunhada, se precisar de mais ovos no futuro, é só vir à nossa casa e pedir. Sempre temos ovos guardados por lá!"

"Pois é, vinte ovos é uma boa quantidade, as crianças terão o que comer por vários dias", respondeu a Sra. Li com um sorriso. Ela não chegou a se comprometer, pois, embora quisesse ajudar a vizinha, não podia garantir que compraria toda a produção de ovos da família do coxo Jiang.

A Sra. Liu ainda tagarelou um pouco na porta antes de voltar para sua própria casa. A Sra. Li, por sua vez, segurou os ovos que pretendia entregar a Jiang Daniu.

"Daniu, o que vocês estão fazendo?"

Ao virar a cabeça, viu seus filhos mais velhos agachados no chão. Erniu e Sanya estavam ao redor de Daniu, com três cabeças juntas observando algo aos seus pés. Curiosa, a Sra. Li aproximou-se.

"Mãe, estou quebrando ossos para comer a medula!"

Jiang Daniu ergueu a cabeça para responder e, em seguida, balançou seu pequeno martelo para os dois "seguidores": "Afastem-se um pouco e cubram os olhos, para não serem atingidos por algum estilhaço!"

"Certo!"

Ao ouvirem isso, Erniu e Sanya levantaram-se rapidamente e esconderam-se atrás de Jiang Daniu, cobrindo os olhos com as mãos e deixando apenas uma pequena fresta entre os dedos, observando sem piscar os grandes ossos que Daniu havia colocado sobre uma pedra.

"Ora, esses três ossos grandes ainda dariam um bom caldo, por que você..."

"Tum!"

Antes que a Sra. Li pudesse terminar sua objeção, Jiang Daniu desferiu um golpe firme com o martelo, atingindo com precisão o osso que ele segurava com um par de pauzinhos. Ele não tocaria nos ossos com as próprias mãos; tinha uma certa aversão psicológica.

Como temia que a força excessiva fizesse o osso voar, o primeiro golpe apenas criou algumas rachaduras, sem chegar a parti-lo completamente.

"Mãe, o que disse?" perguntou Daniu, erguendo o martelo novamente para desferir um golpe lento, porém firme.

"Pá!"

Desta vez, o osso se partiu ao meio. Embora ainda estivesse unido por uma fina membrana, bastou Daniu pegá-lo e dobrar para que se separasse em duas partes.

"Nada, não é nada." Ao ver a cena, a Sra. Li desistiu de tentar convencê-lo do contrário. De qualquer forma, a família agora tinha um pouco de dinheiro extra para comprar os ovos da vizinha, então não havia mal algum em as crianças saborearem a medula. Ao pensar nisso, ela sentiu um aperto no coração, lembrando que seus filhos mais novos nunca tinham provado aquilo.

Antigamente, quando viviam na casa antiga com muita gente e muita pobreza, os ossos tinham de ser quebrados e cozidos em sopa para que os adultos tivessem forças para trabalhar. A ideia de simplesmente dar um osso para uma criança quebrar e sugar a medula era algo que a Sra. Li jamais havia cogitado.

"Daniu, há três ossos aí. Não deixe que eles comam toda a medula. Você também está em fase de crescimento e precisa comer essas coisas boas, entende?"

Ao notar a preocupação da mãe, a Sra. Li exibiu uma expressão carinhosa.

"Mãe, pode ficar tranquila. Já combinamos tudo: três ossos, um para cada um!" Jiang Daniu não sabia da preocupação da mãe, mas ele próprio adorava a medula; afinal, por que teria comprado os três grandes ossos se não fosse para isso?

"Sanya, venha cá!"

Ele chamou a menina, que já estava salivando atrás dele, e entregou-lhe as duas metades do osso, apontando para a medula solidificada no interior: "Isso é medula óssea, é muito gostoso e faz muito bem para a saúde. Pegue um pauzinho limpo e tire para comer!"

"Hum, hum, hum!"

Sanya balançou a cabeça freneticamente, pegou os pedaços e correu para a cozinha para que a mãe a ajudasse a extrair a medula.

"Tum, tum, tum!"

Daniu logo quebrou os outros dois ossos. Entregou o segundo para Erniu e reservou o último para si, sentando-se no degrau para saborear calmamente.

"Tsc... que delícia! É exatamente esse o sabor!"

Ao extrair a medula — algo que muitos jovens em sua vida passada evitavam — e saboreá-la, Jiang Daniu sentiu como se tivesse voltado à infância. Era o sabor de casa, o sabor da memória. Infelizmente, depois que cresceu, sua família parou de criar porcos, e mesmo no Ano Novo, quando faziam carne curada, não havia grandes ossos como aqueles para quebrar.

Passados tantos anos, ele finalmente reencontrava aquele sabor. Embora o pátio estivesse um pouco abafado, seu pequeno corpo já se acostumara ao clima, e ele achava aquela cena no pátio rural bastante poética, mergulhando por um momento na tranquilidade daquele tempo.

"Irmão, irmão, coma!"

Só quando a voz de Sanya, repetitiva como um gravador, soou em seus ouvidos é que ele despertou. Olhou para a menina, que segurava metade de um osso com um pouco de medula ainda dentro, estendendo-o quase até sua boca.

"Você não gosta?" perguntou Daniu, curioso, já que nos últimos dois dias havia visto o quanto a menina adorava aquilo.

"Não é isso. É que meu segundo irmão disse que Sanya não deve guardar todas as coisas boas para si, que deve dividir com vocês. Sanya acha que o segundo irmão tem razão!"

Sanya disse isso e empurrou o osso um pouco mais para frente, com uma expressão muito séria no rosto.

"Haha, nossa Sanya cresceu, está ficando sensata!"

Daniu sentiu-se feliz com a doçura da menina e, sem recusar, sorveu de uma vez a parte que ela havia guardado para ele.

"Irmão mais velho, eu também guardei para você!" Erniu também estendeu o resto do seu osso.

"Muito bem, Erniu também cresceu!" Daniu não recusou e, tratando-os de forma igual, encheu Erniu de elogios.

"Mãe, vamos comer ovos fritos com banha de porco hoje à noite?"

Daniu definiu o cardápio do jantar, um prato que ele adorava desde pequeno. O tal "prato gorduroso" era, bem, especialmente gorduroso... Em sua vida passada, Daniu sempre se sentiu injustiçado com o próprio corpo: desde pequeno, adorava arroz branco e banha de porco, mas até se formar na faculdade, mal chegava aos sessenta e cinco quilos. Era um peso muito bem mantido. Por isso, ele comia sem qualquer peso na consciência, mesmo que outros da sua idade torcessem o nariz para aquela comida. Resumindo: podia faltar tudo, menos o prazer de comer bem!

"Oba! Oba! À noite teremos ovos fritos com torresmo!" Sanya, que pouco antes estava triste por ter comido menos medula, começou a girar de alegria.

"Eu vou comer três tigelas grandes de arroz misto!" disse Erniu, com seriedade.

"Vocês dois, acham mesmo que nossa família ficou rica?" A Sra. Li saiu após lavar a louça, limpou as mãos e deu um tapinha na cabeça de Erniu. "Três tigelas de arroz? Ainda temos um pouco de farinha escura, à noite comeremos mingau!"

"Mingau também é bom!" Erniu, que não era exigente, apenas sabia que aquilo não sustentava tanto quanto o arroz, mas mudou de ideia rapidamente: "Mãe, eu quero três tigelas grandes de mingau!"

"Eu também quero três tigelas grandes de mingau!" apressou-se Sanya, com medo de que a mãe fizesse menos e ela fosse dormir com fome.

"Vocês dois são uns pequenos diabinhos!" A Sra. Li tocou a testa das crianças e disse a Daniu: "Daniu, você não tem que preparar aqueles ovos cozidos em chá? Se não, amanhã cedo teremos de subir a montanha e temo que não dê tempo."

"A mãe tem razão. O tofu marinado não pode ficar muito tempo fora, pois o calor estraga o sabor, mas os ovos de chá podem ser feitos agora e deixados na marinada a noite toda, sem problema algum!"

Jiang Daniu levantou-se e limpou a poeira das calças, desejando, de repente, ter um carrinho de mão. Com um, poderiam vender os produtos prontos na cidade. Mas os dez quilômetros de estrada de montanha frustraram sua fantasia. No entanto, o ancião do clã dissera que emprestaria a carroça de bois da família para todos usarem, então Daniu não precisava se preocupar com os ombros largos de seu pai.