Capítulo 24: Plano de Contingência

— Ei, Da-Niu, ande mais devagar, espere por mim!

Jiang Dashan seguia os passos de Jiang Da-Niu. Não era por obediência, mas porque o pequeno saco contendo as moedas de cobre fora arrebatado por Da-Niu.

— Da-Niu, quando foi que eu disse que íamos consertar o muro do quintal?

Ao alcançar o filho, Jiang Dashan não pôde deixar de perguntar. Ele pretendia usar o dinheiro ganho hoje para comprar mais arroz e farinha para casa. Casas, para o pessoal do campo, bastavam ser capazes de proteger do vento e da chuva. Comida era a verdadeira prioridade.

— O muro do quintal nem está estragado...

Claro, esse era o ponto principal. Dashan lembrava-se perfeitamente de que, ao ir ao banheiro naquela manhã, o muro de tijolos de barro estava em perfeitas condições.

— Pai, fale menos um pouco!

Da-Niu lançou um olhar impotente para o pai. Felizmente, apesar de não ser adulto, seu porte físico era robusto pelo trabalho pesado, e ele caminhava rápido. Já estavam longe do local onde tinham montado a banca.

— Da-Niu, o que houve? Você viu algum ladrão nos vigiando?

Notando o olhar de Da-Niu para trás, Dashan finalmente caiu em si e olhou em volta com cautela.

— Não é isso! — Da-Niu puxou o braço do pai e continuou andando. — Você não percebeu? O olhar dos vendedores nas bancas vizinhas... eles estavam com tanta inveja que pareciam querer arrancar as nossas moedas!

— Isso... — Dashan coçou a cabeça, resmungando: — Eu estava tão ocupado contando o dinheiro que realmente não reparei.

— E você contou quanto ganhamos hoje? — perguntou Da-Niu, sem palavras.

— Não. Só estudei por meio ano, a família não tinha dinheiro para as mensalidades, então parei. Números acima de trezentos eu não sei contar! — disse Dashan, com convicção.

— Sem contar aquela lasca de prata que você guarda no bolso, ganhamos trezentos e trinta e cinco moedas de cobre hoje!

Em outras palavras, somando com as duzentas e cinquenta moedas em prata conseguidas com o administrador Zhou, pai e filho tinham ganhado quinhentos e oitenta e cinco moedas no total.

— Uau...

Jiang Dashan deu uma respiração profunda, sentindo o peso daquela fortuna.

— N-nós... ganhamos tudo isso em apenas uma manhã?

Dashan olhou para Da-Niu com a voz trêmula.

Quinhentos e oitenta e cinco moedas! As pessoas da aldeia que saíam para trabalhar ganhavam entre quinze e vinte e cinco moedas por dia. Aqueles que conseguiam trinta eram sortudos, algo que raramente acontecia. Em resumo, mesmo trabalhando o mês inteiro, um aldeão ganhava, no máximo, setecentas e cinquenta moedas. E isso era um salário mensal, trabalhando de sol a sol, levando o próprio café da manhã e voltando para o jantar, exaustos.

Mas agora, os dois — ou melhor, os três — tinham passado apenas uma hora na montanha e caminhado vinte quilômetros, ganhando quase seiscentas moedas. O que isso significava?

— Da-Niu, sua cabeça é boa, você estudou um ano. Calcule para o seu pai: se continuarmos vendendo assim, quanto ganharemos em um mês?

Dashan não sabia que, sem querer, dera a Da-Niu uma desculpa plausível. Da-Niu fingiu pensar por um momento e respondeu:

— Dezessete taéis, eu acho...

— Céus!

Antes que Da-Niu terminasse, Dashan soltou um grito tão alto que assustou os transeuntes, atraindo olhares de reprovação.

— Pai, fique quieto! Onde vende panelas de barro? Lidere o caminho, vamos comprar logo!

Da-Niu puxou o pai, que cobria a boca, para longe dali. Felizmente, o condado não era grande e Dashan já havia comprado panelas antes, então, após algumas curvas, chegaram à pequena oficina.

— Pai, como eu disse, com o dinheiro que ganhamos hoje, os outros vendedores já ficaram com inveja. Você acha mesmo que conseguiríamos manter esse negócio por um mês?

Da-Niu não estava com pressa de comprar as panelas. Pensando no comportamento dos outros comerciantes, ele já planejava uma estratégia para evitar problemas no dia seguinte.

— Então, o que devemos fazer? — perguntou Dashan, cabisbaixo. Ele sonhava com os dezessete taéis; não só resolveria a vida deles, mas poderia ajudar a família da casa antiga a não passar fome. Contudo, ele sabia que o filho era mais esperto.

— Pai, você não queria ajudar seus irmãos, o segundo e o terceiro tio? — Da-Niu sorriu. — Já que estamos na mira da inveja alheia, chame-os também. Duvido que aqueles vendedores ousem mexer com vários homens adultos.

Da-Niu não exagerava. Em sua vida anterior, viu brigas por pontos de venda de comida nas ruas.

— Você ainda nem fez quinze anos, como pode ser um homem? — Dashan deu um tapinha na cabeça do filho, ficando sério. — Pensei nisso ontem. Se chamarmos apenas o segundo e o terceiro, poderemos ajudar a família, mas se os anciãos do clã souberem, nossa família será excluída na aldeia!

— É verdade! — Da-Niu percebeu o erro. Em um lugar onde o clã detinha o poder, isso era perigoso. — O ancião tem filhos?

— Por que você acha que ele é o ancião? Justamente por ter muitos filhos! — Dashan sussurrou: — Vamos comprar dois quilos de carne, convidar o ancião e seus filhos, além de seus tios, e resolver isso com jeito. Não podemos deixar que uma coisa boa se torne um problema.

— Certo, pai, você tem razão!

— Só temo que sua mãe fique triste com o gasto, carne não é barata.

Da-Niu riu e garantiu que convenceria a mãe.

— Cof, cof! — o dono da oficina, cansado de ouvir a conversa na porta, interrompeu: — Vocês vieram comprar panelas ou conversar? Minha loja é pequena, vivo de vender duas panelas por dia. Se não vão comprar, por favor, deem licença!