Capítulo 26: O assombro da Senhora Li

Por fim, Jiang Daniu e Jiang Dashan decidiram comprar cinco quilos de carne, mantendo o padrão do dia anterior: três partes de gordura para uma de carne magra, custando sessenta moedas de cobre.

Não dava para comprar vinho. Ao passar pela loja de bebidas, Daniu perguntou casualmente e descobriu que o aguardente mais barato custava duzentas moedas o quilo; que família de camponeses poderia arcar com esse luxo?

Para compensar a falta do vinho, Dashan sugeriu comprar um peixe. Daniu, muito obediente, sacou trinta moedas e comprou uma carpa de mais de um quilo e meio, o que deixou Dashan com o coração apertado, batendo no peito de remorso.

No entanto, antes de saírem da cidade, Daniu ainda gastou mais trinta moedas em um quilo de açúcar mascavo e usou as cinco moedas de troco para comprar cinco palitos de doce de gergelim, do tamanho de um dedo. Ele esperava que, ao comerem esses doces, Erniu e Sanya crescessem rápido. Afinal, como diz o ditado, as flores de gergelim florescem degrau a degrau para o alto.

Na verdade, Daniu queria ter comprado doce de amendoim, que ele também adorava, mas era muito pesado. O dono da loja disse que cinco moedas compravam apenas um punhado de doce de amendoim, sendo melhor levar os cinco palitos de gergelim, que duravam mais tempo para mastigar. Embora soubesse que o dono estava apenas tentando vender seu produto, Daniu, para não enfrentar novamente o olhar inflamado de seu pai, acabou poupando o restante do dinheiro que carregava na bolsa — restando apenas sessenta moedas após todas as subtrações.

— Pelos céus, como eu não percebi antes que você é tão gastador? — resmungou Dashan na estrada de volta, enquanto criticava a velocidade com que o filho esbanjava o dinheiro, apesar do sol escaldante acima de suas cabeças.

— Isso é porque... antes a gente não tinha tanto dinheiro assim! — respondeu Daniu, convicto. Ele até achava que estava sendo econômico, já que cada moeda foi usada com propósito. Ele pretendia até dividir o palito extra de gergelim ao meio para os irmãos. Onde mais encontrariam um filho tão sensato?

— Muito bem, você tem lá sua razão. — Ao mencionar o passado, Dashan sentiu-se sem argumentos e perdeu a coragem de continuar repreendendo o filho. — Mas fica combinado: de agora em diante, metade do que ganharmos fica com você e a outra metade comigo, para evitar que o dinheiro suma antes mesmo de chegarmos em casa!

Dashan sentia-se imensamente grato por o administrador Zhou ter pago em moedas de prata fracionadas. Se ele não tivesse guardado aquele pedaço de prata, avaliado em duzentas e cinquenta moedas, temia que tivessem sobrado apenas as sessenta moedas iniciais.

Daniu pensou: "Pai, você é realmente esperto."

— Está bem, pai, o que o senhor decidir está ótimo. Mas, por favor, podemos andar mais rápido? Com esse sol, tenho medo de que a carne estrague antes de chegarmos! — Daniu não quis discutir, só queria chegar logo para que o açúcar e os doces não derretessem. Claro, ele alegou que era por causa do peixe.

— Certo, vou acelerar o passo. Será que você consegue me acompanhar? — Dashan, preocupado com a carpa presa na corda, apressou o passo.

— Pode deixar, pai, eu com certeza...

Uma hora depois, ao chegar à aldeia de Sanshan, a primeira coisa que Daniu fez ao entrar no pátio foi desabar na sombra do muro.

— Ora, ora, veja só, sua resistência ainda é bem menor que a minha, não é? — disse Dashan, que, apesar de suado, permanecia firme após a caminhada de uma hora. Ele sentia uma ponta de orgulho paternal ao ver que o filho o guiava nos negócios. Era estranho, mas apesar do cansaço, sentia-se feliz.

— Ofegante... ofegante... — Daniu não tinha energia para responder. Caminhar vinte quilômetros em uma hora, mesmo em estradas não tão íngremes, era exaustivo; ele sentia que tinha bolhas nos pés.

— Pai! Irmão! Vocês voltaram! — gritaram Erniu e Sanya, saindo correndo da cozinha fresca. Ao ouvir a alegria genuína na voz dos pequenos, Daniu sentiu que todo o esforço valera a pena.

— Como vocês dois realmente compraram os potes de cerâmica hoje? — perguntou a Sra. Li, saindo da cozinha com a testa enfaixada e o rosto avermelhado pelo sol. — Acabei de voltar da roça. Estão cansados, não estão? Erniu, Sanya, sirvam água fresca para seu pai e seu irmão!

— Sim! — Os dois correram para a cozinha e voltaram com duas tigelas de chá frio.

— Pai, beba! Irmão, beba!

Após largar os cestos, eles beberam tudo de uma vez.

— Estes potes são bonitos, devem ter custado caro, não é? — A Sra. Li notou o grande pedaço de carne dentro do cesto. — Céus! Vocês dois enlouqueceram? Por que compraram tanta carne?

— Uau! Carne de porco! Vamos comer carne de novo! — Erniu babava, empolgado.

— Carne, carne! Mãe, não brigue com o papai, eu gosto de carne! Ele deve ter comprado para mim! — Sanya abraçou o braço da mãe, tentando ser doce.

— Mentira, a carne é para mim! — retrucou Erniu, indignado com a tentativa da irmã de monopolizar o banquete.

— Besteira! O irmão mais velho deve ceder para a Sanya! — rebateu ela, usando um palavrão que deixou o pai e o irmão de olhos arregalados.

A discussão continuou até que a Sra. Li, com a cabeça latejando, deu um grito:

— Parem com isso agora!

Os dois ficaram quietos, parecendo duas codornas.

— Mãe, não fique brava. Essa carne não é para nós — explicou Daniu, recuperando o fôlego.

— Não é para nós? — A Sra. Li arregalou os olhos.

— E nem para a casa dos avós! — acrescentou Daniu, prevendo a preocupação da mãe.

— Ah... — Ela suspirou aliviada. — Então para quem é? É muita carne, deve ter custado uma fortuna. Não temos parentes tão importantes assim.

Daniu olhou para o pai:
— Pai, explique melhor para a mãe. Vou distribuir os doces para as crianças.

— Tem doce?! — Sanya se animou, mas fechou a boca imediatamente ao ver o olhar da mãe.

Dashan convidou a esposa para entrar e conversar com privacidade, deixando os filhos para trás. Daniu apenas pensou: "Pai, o senhor não sabe, mas é que estou cansado demais para falar."