Capítulo 34: Ovos cozidos em chá prontos para servir

"Mãe, será que o fogão de casa comporta o pote de cerâmica que o pai comprou hoje?"

Assim que a ideia surgiu, Jiang Daniu a pôs em prática. Ele sabia que a família havia gasto um bom dinheiro naquele dia e precisava recuperar aquele investimento, dobrando ou até decuplicando o valor o quanto antes.

"Receio que não. Aquele fogão é baixo e a boca é um pouco maior que o pote de cerâmica que vocês trouxeram."

A Sra. Li respondeu. Como a casa só tinha uma panela, o fogão fora construído sob medida, ajustado rente à boca da panela para evitar a perda de calor. Agora, no entanto, tornava-se inconveniente para qualquer manuseio.

"Não tem problema, vou construir outro fogão para o rapaz. Que tal aqui no pátio?" Jiang Dashan, já satisfeito com a refeição, saiu limpando a boca e começou a procurar um lugar no quintal.

"Tudo bem, faça o novo fogão ali, mas cuidado para que a fumaça não incomode o vizinho, o Tio Jiang."

Jiang Daniu, na verdade, preferia que o fogão ficasse nos fundos, já que seria o centro do seu futuro negócio e ele queria manter um pouco de discrição. Porém... havia um banheiro ao ar livre nos fundos. Daniu concluiu que a discrição poderia esperar; acima de tudo, para vender comida, a higiene era fundamental. Independentemente de existir ou não algum fiscal na cidade, se as iguarias não fossem vendidas, a família teria que comê-las, e ele não queria passar por maus bocados.

"Erniu, Sanya, vão buscar um balde de água nos fundos. Daniu, venha comigo buscar algumas pedras."

Jiang Dashan, sem pensar tanto, convocou os filhos e começou o trabalho. Havia muitas pedras soltas nos fundos. Embora as paredes da casa fossem de adobe, a base exigia pedras. Daniu ajudou o pai e, em pouco tempo, os materiais estavam prontos. As crianças, por sua vez, trouxeram um balde de água balançando, que chegou ao pátio pela metade.

"Mulher, faça dois ovos fritos a mais para essas crianças à noite! Já estão grandes e ainda derramam metade do balde de água!"

Ao ver o estado do balde, Dashan reclamou com a Sra. Li, que trabalhava na cozinha, e começou a demonstrar como construir o fogão. Era simples: bastava cavar um pouco de lama, misturá-la com água, assentar as pedras e vedar as frestas com o barro. Após secar, restava apenas a boca e a câmara de combustão. Daniu ficou satisfeito; era o método tradicional, o mesmo que vira em banquetes rurais em sua vida passada.

"Aproveitem que ainda há sol para secar. Ao entardecer, já estará pronto para uso!" disse Dashan, endireitando as costas e limpando o suor da testa após quase uma hora de trabalho.

O fogão novo não podia ser usado imediatamente. Como fora feito com barro úmido, não suportaria peso antes de secar. Daniu não se apressou. Lavou bem os dois potes de cerâmica e os deixou secar ao sol. Depois, separou cinquenta ovos, somando os que já tinham com os vinte que compraram de Liu.

"Erniu, Sanya, venham me ajudar a lavar os ovos!"

"Sim!" As crianças, agora muito obedientes, agacharam-se ao lado de Daniu. Lavaram os ovos perto do tanque de água — que ficava encostado na cozinha, separado do banheiro por uma parede alta — e os colocaram delicadamente em uma cesta.

Quando Daniu terminou os preparativos, o sol já havia se posto. Ele pediu que as crianças trouxessem a lenha. Panela no fogo, água, temperos! Como Daniu faria apenas ovos cozidos no chá naquele dia, um fogão bastava. No dia seguinte, ele prepararia o tofu marinado e, com a ajuda da mãe para controlar o fogo, alternaria o uso dos potes.

"Glu-glu..."

As crianças, sempre ávidas por comida, alimentavam o fogo com entusiasmo. Em pouco tempo, o tempero dos ovos já fervia. Daniu optou por uma técnica diferente da tradicional: cozinhou os ovos inteiros e só os quebraria levemente antes de aquecê-los no dia seguinte, garantindo que o sabor penetrasse sem estragar o caldo.

"Uau, que cheiro bom!"
"Eu consigo comer dez!"

Embora as crianças não entendessem de culinária, o aroma inédito que emanava do pote de cerâmica as deixava famintas.

"Seus pequenos gulosos, isso é para vender na cidade! Nada de roubar, entenderam?" A Sra. Li saiu da cozinha com uma colher, de braços cruzados.

"Mãe, não tem problema. Precisamos provar se o sabor está bom. Vamos separar cinco ovos para testar", sugeriu Daniu, querendo garantir a qualidade para o dia seguinte.

A Sra. Li hesitou. "Cada ovo custa uma moeda de cobre..." Com o jantar e os ovos, o gasto daquele dia estava alto. "Não se preocupe, mãe. Se é para ganhar dinheiro, não será por causa de alguns ovos que empobreceremos", argumentou Daniu. "O sabor é o que atrai os clientes. Se estiver bom, eles voltarão; se estiver ruim, a fama corre e ninguém mais compra."

"Tudo bem, então pegue cinco... Não, espere!" A Sra. Li mudou de ideia ao ver a alegria das crianças. "Pegue cinco, mas reserve dois para nós e envie três para a casa dos ancestrais. Quanto mais gente provar, melhor!"

Daniu concordou. No jantar, além da sopa rala e dos ovos fritos com banha, serviram os ovos cozidos no chá cortados em fatias. Daniu admirou a habilidade da mãe com a faca, embora, se visse a tia na casa dos ancestrais, teria ficado ainda mais impressionado. A tia cortara os três ovos que receberam em vinte e quatro fatias minúsculas, quase transformando-os em pó em seu zelo excessivo.

No final, a maioria aprovou o sabor peculiar e o aroma refrescante do chá. Houve quem não gostasse, como o primo Chutou, que preferia ovos fritos e os achou "ásperos", o que lhe rendeu uma bronca da avó. Daniu apenas sorriu; ele sabia que gostos não se discutem e que o sucesso do seu novo empreendimento dependeria justamente dessa diversidade de paladares.