Capítulo 11: Mais ou menos igual

O homem de meia-idade vestia uma túnica azul-celeste. Embora não fosse uma peça luxuosa, não apresentava um único remendo. Mais importante ainda, Jiang Daniu, agachado no chão, notou que os sapatos daquele homem estavam impecavelmente limpos. Era evidente que se tratava de um administrador, e de uma família abastada.

— Ah, são cogumelos matsutake. Meu pai e eu os colhemos na montanha logo cedo hoje. O senhor deseja comprá-los?

Enquanto Jiang Yan ponderava, seu pai, Jiang Dashan, já havia falado em tom humilde, o rosto curtido pelo sol tingindo-se levemente de vermelho. Como um homem do campo, ele raramente lidava com a elite da cidade e sentia-se um tanto envergonhado.

O homem de meia-idade, contudo, não se importou com o embaraço de Jiang Dashan. Ele apenas se agachou para inspecionar os cogumelos dispostos sobre folhas, aproveitando para examinar também as outras variedades de fungos.

— Quanto custam estes matsutake? — perguntou o homem, manuseando com delicadeza os cogumelos embalados nas folhas.

— Quanto custam?

Jiang Dashan hesitou e virou-se para Jiang Daniu. Até aquele momento, ele próprio nunca havia sequer provado cogumelos; como saberia precificá-los? Ao ver o pai recorrer ao jovem Jiang Daniu, o homem arqueou as sobrancelhas, demonstrando imediata impaciência.

— Com a devida licença, nobre cliente. O senhor é o nosso primeiro freguês hoje, e esta é a primeira vez que viemos à cidade fazer negócio. Realmente não sabemos como precificar estes cogumelos frescos da montanha. Se o senhor apreciar este sabor, voltaremos à cidade para vender mais vezes.

Jiang Daniu fez uma saudação respeitosa antes de falar com cortesia. Embora admitisse a falta de experiência, suas palavras serviam como um lembrete: eles voltariam à cidade, e se o homem quisesse comprá-los sem oferecer um preço justo, a verdade acabaria vindo à tona. Apenas uma pessoa inteligente perceberia o subtexto, e Jiang Daniu supunha que alguém na posição de administrador de uma grande casa não seria tolo.

— Hehe, você é um rapaz interessante.

O homem sorriu, lançou um olhar mais atento a Jiang Daniu e, apontando para a dúzia de matsutakes e para os cogumelos de chapéu verde, disse:

— Embale estes dois tipos para mim e pese-os. Na capital, o matsutake é considerado uma iguaria de primeira, custando duzentos "wen" a libra. No entanto, o Condado de Ping'an é um lugar remoto e pobre. Se não fosse pelo gosto do meu senhor, eu nem os compraria. Farei uma oferta de cento e cinquenta "wen" a libra; vocês não sairão perdendo. Quanto a estes de chapéu verde, que deixam o caldo mais encorpado, como o matsutake já é extremamente saboroso, eles são secundários. Ficarei com eles por cinquenta "wen" a libra, o que acha?

Ao ouvir aquilo, Jiang Dashan ficou atônito, encarando o homem fixamente. Mesmo com a guerra nas fronteiras elevando o preço dos grãos, uma libra de milho não custava mais do que dez "wen". Como poderiam aqueles cogumelos valer cinquenta ou cem? Ele achou que tinha ouvido errado.

Aqueles fungos cresciam na Montanha Sanwa há anos. Como já haviam causado envenenamentos no passado, seguindo as ordens dos anciãos, ninguém os colhia; eles simplesmente apodreciam na mata. Jiang Dashan não conseguia acreditar que pudessem ser vendidos por um preço tão alto.

— O preço proposto pelo senhor é muito justo. Na verdade, é até mais do que esperávamos; meu pai está tão feliz que não sabe nem o que dizer — respondeu Jiang Daniu com um sorriso, cutucando o pai com o cotovelo para que ele despertasse do transe. — Pai, pese os cogumelos para o nobre senhor. Precisamos que ele os leve enquanto estão frescos para o preparo.

— Ah, sim, sim! Vou pesar agora mesmo! — Jiang Dashan concordou, apressando-se em colocar os cogumelos na balança.

— Este matsutake tem meia libra. O de chapéu verde tem dez "liang".

Jiang Daniu estranhou a conta. "Dez liang não equivalem a uma libra?". Ao ver o homem semicerrar os olhos enquanto calculava, Daniu compreendeu. Na antiguidade, o sistema de medidas era diferente, e meia libra equivalia, de fato, a oito "liang". Ele lembrou-se, então, de uma viagem que fizera à província de Yun, onde, ao comprar frutas, o peso era contado de forma distinta daquela a que estava acostumado.

— Cento e cinquenta "wen" a libra, meia libra dá setenta e cinco. Cinquenta "wen" a libra pelo de chapéu verde, dez "liang" ficam por trinta. Tudo bem? — O homem terminou o cálculo e, ao notar a expressão confusa de Jiang Dashan, voltou seu olhar interrogativo para Jiang Daniu.

— Perfeitamente, senhor. Veja, já estão embalados.

Jiang Daniu, que já havia feito as contas mentalmente, entregou os embrulhos.

— Não me chame de nobre cliente. Meu sobrenome é Zhou, pode me chamar de Administrador Zhou.

O homem pegou os cogumelos, sorriu, tirou uma bolsa da cintura e entregou uma moeda de prata a Jiang Dashan. Felizmente, apesar da pobreza, a família possuía ferramentas para fragmentar prata. Jiang Dashan, desta vez, não vacilou; o brilho da prata sob o sol o despertou, e ele rapidamente pegou a balança de precisão. Sabendo que uma unidade de prata equivalia a mil "wen", ele calculou o troco necessário.

— Vocês virão vender estes cogumelos amanhã? — perguntou o Administrador Zhou antes de partir.

— Sim, sim! Administrador Zhou, pode ficar tranquilo, amanhã estaremos no mesmo lugar!

Após a partida do administrador, outros curiosos que observavam a cena se aproximaram. Jiang Daniu notou que, antes, eles não ousavam chegar perto por medo de ofender o Administrador Zhou, mas, agora, a vontade de adquirir os cogumelos superava o temor. E, mais importante, o pagamento havia sido em prata, o que sugeria uma casa de posses consideráveis.

— Senhores, não se apressem. Colhemos tudo isto hoje cedo, está fresquíssimo! — Jiang Daniu começou a apresentar os cogumelos de óleo, os mais abundantes na banca. — Estes são cogumelos de óleo. Vejam como brilham. São perfeitos para ensopados. Não se deixem enganar pela quantidade; eles são leves e crescem em locais úmidos, difíceis de acessar e cheios de mosquitos...

— Que rapaz prolixo, parece uma velha! Diga logo quanto custa a libra! — interrompeu um homem impaciente, claramente outro administrador de uma família rica.

— Hehe, vendemos estes por trinta "wen" a libra — respondeu Jiang Daniu, sorrindo. Com o preço estabelecido pelo Administrador Zhou, ele não pretendia vender sua mercadoria por menos do que ela valia. Afinal, a caminhada de dez quilômetros desde a Vila de Sanshan não fora em vão.