Capítulo Onze: O Primeiro Despertar

No ano 2594 do Calendário Douluo, no oitavo dia do décimo primeiro mês, o Grão-Ducado de Shuimu, situado no nordeste do continente, já estava vestido com seu manto branco de inverno.

Flocos de neve grossos caíram por dias seguidos, cobrindo tudo de branco. Noventa e nove por cento dos habitantes permaneciam tranquilos em casa, desfrutando silenciosamente de uma rara pausa de sossego anual.

No entanto, naquela manhã, as famílias Ling e Zhang, três gerações reunidas, levantaram-se cedo e se reuniram na casa de Zhang Dahe, aguardando em silêncio por algo importante.

O tempo passava lentamente, enquanto o vento frio uivava lá fora, o céu permanecia nublado e a neve não cessava. Durante a espera, o avô Ling Changqing e o avô Zhang Qiang fumavam calmamente seus cachimbos, enquanto as avós Yan Hong e Lu Yun, de cabeça baixa, costuravam solas de sapato, ponto a ponto.

Zhang Xiaoyu e Ling He estavam ocupados na cozinha, preparando a refeição do meio-dia.

No quarto interior, Ling Shan e Zhang Xin ainda dormiam profundamente sob o calor dos cobertores.

Sentado num banco baixo ao lado da cama, Ling Yi apoiava os cotovelos na borda, mãos fechadas em punho, com os polegares pressionando as têmporas e os indicadores contornando as órbitas dos olhos, de cima para baixo, da ponta à cauda da sobrancelha e do canto interno ao externo dos olhos, completando um círculo em massagem, como aprendido nos exercícios de proteção ocular.

Aos pés da cama, Zhang Lei repetia exatamente o mesmo movimento, sentado também num banco baixo.

No momento em que os dois estavam prestes a terminar o exercício, Ling Yi fez uma breve pausa, mas logo retomou o movimento, finalizando a primeira rodada da massagem ocular junto a Zhang Lei, que nada percebeu.

Poucos instantes depois, ouviu-se o portão se abrir e uma figura envolta em neve e capa entrou no pátio.

No cenário branco, o rosto moreno de Ling Xiaoshan destacava-se. Sua pele, usualmente áspera, parecia menos resistente naquele frio cortante que lhe fazia doer a testa até o fundo da cabeça.

Sem se importar com o desconforto, Ling Xiaoshan não entrou na casa. Parou no pátio e gritou para dentro: “Leizinho! Venha rápido comigo! O mestre dos espíritos está chegando à aldeia!”

Ao ouvirem o chamado, os quatro anciãos não conseguiram mais permanecer sentados. O cachimbo, a agulha, a sola do sapato em meio à costura, tudo foi deixado sobre a mesa de madeira. Levantaram-se e voltaram o olhar para a porta do quarto interior.

No instante seguinte, antes mesmo que Zhang Qiang pudesse dizer algo, a cortina foi erguida e Zhang Lei saiu rapidamente.

Ling Yi veio logo atrás, mantendo o passo.

Naquele momento, excetuando os que ainda dormiam, Ling Shan e Zhang Xin, todos na família, dos mais velhos Ling Changqing e Zhang Qiang, aos mais jovens Ling Yi e Zhang Lei, estavam visivelmente excitados.

Sem perder tempo, Ling Yi e Zhang Lei, bem agasalhados, abriram a porta e, enfrentando a tempestade, seguiram junto de Ling Xiaoshan para fora do pátio.

Atrás deles, olhares cheios de expectativa seguiam as costas daquele adulto e das duas crianças, até que sumiram além do portão.

Parecia possível sentir esses olhares de esperança. Mesmo com o vento e a neve, Ling Xiaoshan já não sentia tanto frio.

Virando-se para olhar as duas crianças ao seu lado, especialmente o rosto de Zhang Lei, onde se misturavam excitação e nervosismo, Ling Xiaoshan não pôde deixar de suspirar internamente: “Há mais de dez anos, eu também era assim...”

“Que pena...” murmurou ele, quase inaudível, suas palavras logo engolidas pelo vento gelado.

A Aldeia Montanha e Mar não era grande; logo chegaram ao centro da aldeia, diante de uma casa de pedra de aparência mais imponente e solene.

Algumas silhuetas, seis ou sete pessoas de diferentes idades, já estavam reunidas ali, enfrentando o frio e a neve. Apesar dos corpos estremecerem, os olhos brilhavam de esperança.

“Xiaoshan!” Zhang Dahe aproximou-se para receber os três. Depois de um breve aceno para Ling Xiaoshan, voltou-se para o filho Zhang Lei, abriu a boca como se fosse dizer algo, mas nada disse; apenas pousou a mão grande e gelada sobre o chapéu de pele de coelho do menino, afagando-o suavemente.

Sentindo o gesto familiar do pai, o nervosismo de Zhang Lei pareceu diminuir, e de repente ele não se sentia mais tão ansioso.

Ao lado, Ling Yi observava tudo em silêncio, apenas aguardando.

De fato, se Ling Yi quisesse, poderia usar seu poder espiritual, aliando palavras e gestos para acalmar Zhang Lei. Mas não o fez. Às vezes, experimentar as emoções e enfrentar as próprias inquietações faz parte do crescimento.

Uma calma obtida por força externa, especialmente tão jovem como Zhang Lei, de apenas seis anos, não seria benéfica.

As nuvens se adensavam no céu, o vento norte soprava cada vez mais forte, obrigando todos a curvar-se diante da força da natureza.

Felizmente, não tiveram que esperar muito.

Logo, uma figura robusta aproximou-se, avançando lentamente pela neve espessa até os tornozelos. O ritmo não era rápido, mas cada passo era firme.

Ao avistarem o homem, todos se animaram, e os olhos brilharam ainda mais.

Quando ele se aproximou, a neve já não impedia a visão. Viram então um homem alto e forte, de barba cerrada, cuja presença inspirava respeito mesmo sob a tempestade. Nenhuma ventania parecia capaz de abalar seu vulto imponente.

Vestia roupas brancas justas, moldadas pelo músculo firme, e uma capa preta de lã envolvia parte de seu corpo, protegendo-o do frio. No peito, um grande ideograma de “Alma” indicava que ele era um membro direto do Salão Marcial.

No lado esquerdo do peito, um emblema com três espadas gravadas revelava sua identidade: um Grande Mestre de Almas, especialista em ataque!

Seus olhos de tigre varreram o grupo, e sua voz trovejou: “Muito bem, não vamos perder tempo. Todos entrem no salão, vamos começar imediatamente!”

A voz grave sobrepôs-se ao uivo do vento. Ninguém ousou contestar. Os aldeões de Montanha e Mar seguiram em silêncio atrás do gigante, entrando um a um na casa de pedra — o Salão Marcial da aldeia.

Ling Yi, de olhos atentos, observava de relance a expressão do homem enquanto era conduzido pela mão de Ling Xiaoshan, avançando passo a passo.

No interior do salão, protegidos do frio e da neve, todos sentiram um alívio imediato, como se a rigidez dos corpos se esvaísse.

“Meu nome é Lu Yi”, disse o homem, com expressão impassível e voz fria como o gelo lá fora. “Nível vinte e nove, Grande Mestre de Almas.”

“Vocês quatro, formem uma fila”, ordenou ele, lançando o olhar sobre as quatro crianças, incluindo Ling Yi e Zhang Lei. Com mãos enormes, retirou de sua bolsa um orbe de cristal azul, do tamanho da cabeça de uma criança, e o depositou sobre a única mesa do salão.

“Ah... Senhor... Senhor Mestre dos Espíritos...” murmura Ling Xiaoshan, instintivamente puxando Ling Yi para mais perto. Com cautela, lançou um olhar para Lu Yi, falando com insegurança:

“Meu filho tem apenas três anos e meio... ainda não completou seis anos, ele... ele...”

O nervosismo de Ling Xiaoshan era evidente. Se soubesse, não teria trazido Ling Yi. Se irritasse o mestre dos espíritos, não só pai e filho correriam perigo, mas talvez toda a aldeia estivesse em risco!

A intenção era que Ling Xiaoshan esperasse do lado de fora com Zhang Dahe e os outros, enquanto Zhang Lei e as outras três crianças entrariam para o ritual de despertar marcial com o mestre.

Mas, quem diria...

O mestre dos espíritos ordenou que todos entrassem juntos!