Capítulo Vinte e Oito: Partida para a Capital

Três dias depois, ao amanhecer.

Na estrada oeste da vila do Rio da Boca do Norte, uma multidão se aglomerava em círculo. Em um dia que não era de feira, tal cena era rara de se ver.

No centro da multidão, Zhang Xiaoyu segurava nos braços a pequena filha de seis meses, Ling Si, e olhava para Ling Yi, que estava de mochila nas costas, os olhos vermelhos de tanto chorar. Ao lado, Ling Xiaoshan segurava a mão de Ling Shan; pai e filho demonstravam relutância, o pequeno Ling Shan fungava de tempos em tempos, olhos arregalados, esforçando-se para não chorar.

Os cinco da família estavam no centro, um pouco mais afastados estavam o avô Ling Changqing, a avó Yan Hong, o tio Zhang Dahe, a tia Ling He e o primo Zhang Lei. Mais ao redor, o terceiro avô Ling Changshui, o primo Ling Bai, o neto da terceira avó Ling Changxiu, o primo de Ling Yi, Ye Hong... e outros parentes mais distantes da família Ling.

— Ling Yi!

Naquele momento, uma voz levemente rígida e distante veio da carroça parada a cerca de dez metros dali:

— Está quase na hora, precisamos partir!

— Sim! Já vou! — Ling Yi respondeu em alta voz, olhando então para os parentes próximos ao redor. Seu olhar deteve-se em Ling Xiaoshan, Zhang Xiaoyu e os demais, e disse suavemente: — Pai, mãe, está na hora de eu ir. Não se preocupem, saberei cuidar de mim.

Ling Xiaoshan abriu a boca, mas no fim apenas levantou a mão e afagou a cabeça de Ling Yi, dizendo baixinho:

— Cuide-se lá fora.

— Sim, sim, você sempre foi o melhor... — murmurou Zhang Xiaoyu, abraçando Ling Si com força, encostando a cabeça no peito de Ling Xiaoshan, os ombros sacudindo-se pelo choro contido.

— Xiaoshan... — Ling Yi desviou o olhar dos pais para Ling Shan e recomendou: — Cuide bem da sua irmã e ajude a mamãe.

— Sim! — Ling Shan assentiu vigorosamente, olhos marejados e voz embargada.

— Lei!

Ao ouvir seu nome, Zhang Lei encheu o peito e avançou um passo.

Ling Yi sorriu e deu um leve soco em seu ombro:

— Fique de olho na casa para mim, cuide do Ah Huang e da Mia, e não se esqueça de treinar. Quando eu voltar, vamos juntos caçar na floresta...

— Pode deixar, Ling Yi! — respondeu Zhang Lei, batendo no peito com força — Não vou te decepcionar!

Mais uma vez, Ling Yi tocou o ombro do primo e, olhando ao redor, sorriu para todos, transmitindo serenidade e calma através do sorriso.

Por fim, abaixou-se e afagou com força a cabeça de Ah Huang e Mia. Esses dois... não, agora já são grandes.

Atualmente, Ah Huang e Mia têm seis anos; Ah Huang mede um metro de altura nos ombros, Mia noventa centímetros, ambos de porte alongado, sem contar o rabo, passam de um metro e meio. São verdadeiros gigantes entre gatos malhados e cães vira-lata.

No último ano, Ling Yi adaptou a técnica de respiração e absorção de energia espiritual dos mestres da alma, criando versões adequadas para gatos e cães, e as ensinou por meio de hipnose. Graças à colaboração de mais de uma centena de gatos e cães das aldeias vizinhas, Ah Huang e Mia já conseguiram condensar uma leve energia espiritual, equivalente ao nível 0,1 humano. Embora ainda seja pouco, representa uma verdadeira evolução.

Sob o controle de Ling Yi, os animais de teste enfrentaram diversos problemas, mas nenhum correu risco de vida. Infelizmente, experimentos com bichos podem ser realizados com a ajuda de animais das vilas vizinhas, mas criar uma técnica de meditação que permita a seus pais, avós e tios sem energia espiritual cultivarem é quase impossível...

No continente Douluo, técnicas como a “Habilidade Celestial Xuan Tian”, capazes de permitir que pessoas comuns cultivem, são uma verdadeira brecha nas regras. É uma transformação essencial; armas ocultas e afins são apenas detalhes.

Despedindo-se de todos os parentes, Ling Yi ajeitou a alça da mochila no ombro e caminhou em direção à carroça parada a alguns metros.

Antes de se aproximar, uma figura alta saiu ao seu encontro ao lado da carroça.

— Xiaoyi!

— Mestre Jiang! — Ling Yi cumprimentou com um sorriso.

— Não se esqueça das cartas que lhe dei — advertiu o mestre Jiang. — Você realmente tem talento para forja, não desperdice.

— Pode deixar! — Ling Yi bateu no peito. — Não vou esquecer!

— Agora me diga, afinal, qual é sua relação com o velho Jin Gang Jin?

— Ele é meu mestre!

Ao ouvir a resposta, o mestre Jiang se endireitou, orgulhoso:

— O velho é um ferreiro de nível mestre, conhecido junto ao mestre ferreiro Li Qiang, do palácio do Ducado de Shuimu, e ao mestre ferreiro Fu Shan, das forças armadas, como os três grandes mestres do ducado!

Ao ouvir isso, um jovem de pouco mais de dez anos, que se aproximava para apressar a partida, conteve as palavras, lançando um olhar complexo a Jiang e Ling Yi. Por fim, assentiu para o mestre Jiang e disse a Ling Yi:

— Suba na carroça. Tem um trecho de serra no caminho que pode atrasar. Se partirmos agora, chegaremos à Cidade Vegetal antes do anoitecer.

— Certo! — respondeu Ling Yi, sorrindo. — Obrigado por tudo, senhor Ethan.

Ethan Pike fez um gesto com a mão:

— Não me chame de senhor, afinal, logo estará estudando conosco. Pode me chamar de veterano.

Após a resposta afirmativa de Ling Yi, Ethan Pike trocou algumas palavras de despedida com o mestre Jiang. Ambos se despediram.

...

Logo, uma carroça comum balançava pela estrada principal, rumando para o oeste.

A Cidade Vegetal localiza-se a sudoeste da vila do Rio da Boca do Norte, a cerca de cento e quarenta quilômetros de distância. Na carroça, Ling Yi sorria e cumprimentava o primo e a prima de Ethan Pike, sem demonstrar qualquer ressentimento pelo fato de, no ano anterior, eles terem ficado com as vagas para alunos bolsistas do vilarejo.

Por outro lado, os dois, um menino e uma menina da idade de Ling Yi, sentiam-se desconfortáveis diante dele, retribuindo apenas com sorrisos tímidos e educados.

Naquela mesma época do ano anterior, ainda que suas famílias pudessem pagar as mensalidades, optaram por ocupar as vagas de bolsistas e enviar ambos para o Instituto de Jovens Mestres de Almas Folha Verde, em Cidade Vegetal.

Ao longo do último ano, tudo o que presenciaram e vivenciaram no instituto fez com que percebessem o quão insignificante era o título de jovem senhor ou senhorita de um pequeno clã da vila.

Agora, diante de Ling Yi, cuja condição social era ainda inferior à deles, os dois, com cerca de sete anos, sentiam uma inesperada proximidade por serem conterrâneos. Contudo, a questão das vagas pendia entre eles, tornando o clima um tanto constrangedor.

Ethan Pike, já mais velho, cursando os níveis superiores e com quase dez níveis de poder, concentrava-se agora sobretudo no cultivo e no anseio pelo seu primeiro anel de alma. Ele compreendia melhor que os dois primos que, na academia, em Cidade Vegetal, no Ducado de Shuimu e em todo o continente Douluo, o poder pessoal era o que realmente importava.

Diante do silêncio dos três na carroça, Ling Yi não se intrometeu nem forçou conversa. Afinal, todos ainda eram crianças e deviam agir conforme sua idade.

Ao mesmo tempo, Ling Yi refletia sobre as palavras do mestre Jiang antes da partida. Em uma frase curta, ele percebia informações valiosas que, no contexto da despedida, da partida para o desconhecido, faziam sua mente viajar longe, como um macaco saltitando entre as nuvens.