Capítulo Sessenta e Seis – Os Trilhos do Destino

No mesmo instante, dentro do Império Estelar, na sede do Clã Céu Resplandecente.

O som estrondoso dos martelos irrompia como uma tempestade furiosa. Quatro anéis, dois amarelos e dois roxos, giravam em torno de um jovem corpulento. Não muito distante, um outro rapaz, ainda mais robusto e imponente, observava atentamente cada movimento do jovem, ora assentindo com um leve sorriso, ora franzindo as sobrancelhas grossas e retas em preocupação.

‘Embora o jovem mestre esteja avançando rapidamente em poder, ainda revela a impetuosidade da juventude. É ansioso demais, não consegue aquietar o espírito para entender as variações da força, limitando-se a subjugar o Martelo Resplandecente apenas com sua força bruta...’

Um baque retumbante e ensurdecedor rompeu o silêncio, interrompendo os pensamentos do robusto observador.

“Titã!” exclamou o jovem, brandindo o martelo e voltando-se para o homem vigoroso, erguendo o queixo e perguntando: “Venha ver por si mesmo...”

“Sim, jovem mestre!” respondeu de imediato o chamado Titã, avançando prontamente.

Quando Titã envolveu a mão com energia espiritual e pegou uma espada larga, ainda abrasadora pelo calor, o olhar do jovem já se desviava para a janela. Da vidraça, contemplava as montanhas ondulantes ao longe, enquanto pensamentos tumultuavam em sua mente:

‘Ainda sou fraco demais. Da próxima vez, não serei apenas mais um mestre espiritual. Eu, Hao Tang, me tornarei um mestre santo, um douro espiritual, e, por fim... um douro com título!’

...

Enquanto Hao Tang, aos dezesseis anos, fazia esse voto silencioso, a milhares de léguas dali, Luo Mian de Jade, após resolver alguns assuntos familiares, aproveitou um pretexto oficial para deixar a Cordilheira do Dragão de Jade, sede do Clã Dragão Azul do Relâmpago.

Dias depois, no Império Celestial, na cidade de Lorin, em um pequeno pátio ao leste.

Dentro dos portões, uma jovem mulher, de cerca de vinte anos, segurava uma menininha ao colo. Olhando para a figura alta que se preparava para partir, perguntou em voz baixa:

“Luo Mian, quando voltará? Erlong sente sua falta...”

Vestida com um simples vestido de linho azul e com os cabelos presos por um lenço, sua face branca como jade e traços delicados a tornavam deslumbrante, com sobrancelhas e olhos tão belos quanto uma pintura. No fundo dos olhos escuros, brilhava a esperança e a saudade enquanto fitava o homem alto.

Aquele homem, Luo Mian de Jade, deteve-se, assentiu para a jovem e agachou-se diante da menina, sorrindo gentilmente:

“O papai promete que virá estar com você em seu terceiro aniversário, está bem, Erlong?”

...

No Império Estelar, na cidade de Gengxin, quarto andar da sede da Associação dos Ferreiros.

Um homem baixo e atarracado, quase esférico, com o cheiro forte de metal e carvão, abriu a porta de uma sala e entrou resmungando:

“Mestre, chamou-me?”

Sob a luz intensa que entrava pela janela, por entre a barba espessa do homem atarracado, era possível perceber, pelo contorno do rosto, olhos negros brilhantes e pele ainda elástica apesar da fuligem e do pó metálico, que ele não deveria chegar aos quarenta anos.

Atrás de uma bancada repleta de todo tipo de objetos, um ancião de cabelos brancos ergueu a cabeça e lançou ao rapaz um olhar severo:

“Claro que fui eu que chamei! Ou acha que você ia descer do quinto andar sozinho?”

“Sim, sim!” O jovem atarracado balançou a cabeça de modo cômico, apressando-se: “Se precisar de algo, mestre, é só mandar, que eu faço tudo direitinho!”

“Chega!” O velho acenou, chamando-o para perto. Quando o rapaz se sentou ao lado da bancada, o ancião pegou dois lingotes de metal e começou a falar:

“É o seguinte: sua técnica de forja já está no nível de mestre. Agora, precisa buscar seu próprio caminho rumo à maestria divina.”

Ao ouvir a expressão ‘mestre divino’, o jovem, antes distraído, endireitou-se imediatamente e adotou uma expressão de respeito diante do mestre.

“Antes de se tornar um mestre, todos os ferreiros são iguais.” O velho, sem dar atenção à mudança do rapaz, continuou a manipular os lingotes, falando calmamente:

“O ferreiro avançado começa a partir da primeira centena de forjas, aprimorando a técnica com repetição; experimenta a fusão de diferentes metais até dominar o processo. Só quando conseguir forjar uma liga capaz de suportar mil marteladas e moldá-la com perfeição, pode ser chamado de mestre ferreiro.”

Neste ponto, o ancião pareceu lembrar de algo e comentou:

“Ano passado, aquele moleque Titã me escreveu perguntando se, ao forjar mil vezes um único metal, ainda assim poderia ser considerado mestre ferreiro.”

“Titã?” O jovem atarracado, com um tufo de pelos indistinguível entre barba e sobrancelha, balançou-se e indagou: “Mas ele já não era mestre há tempos? Da última vez que o vi, já era mestre, no mesmo nível que eu...”

“Deve ter perguntado em nome dos Tang.” O velho sacudiu a cabeça, sem querer se alongar.

Mas o rapaz atarracado, curioso, insistiu:

“E como respondeu, mestre? Em teoria, um único metal forjado mil vezes pode ter força igual à de uma liga, mas as propriedades ficam limitadas. As ferramentas...”

Antes que ele terminasse, o velho respondeu:

“Eu disse que é sim mestre ferreiro, e ainda por cima, um dos mais talentosos, com potencial para se tornar mestre divino.”

O jovem piscou, surpreso com a seriedade do mestre.

Uma palmada ressoou, seguida de um gemido:

“Ai! O que foi isso?”

Enquanto esfregava a cabeça, o velho recolocava o lingote na bancada e resmungava:

“Tolo!”

“Eu sei, mestre, só quis agradar aquele ali. Quem mandou ele nascer com um espírito marcial tão raro, capaz de forjar qualquer material sem dificuldade...”

O essencial é que, sendo o maior clã do mundo, apoiado por um Douro com título nível noventa e nove, com quase uma dezena de Douros espirituais e mestres santos subordinados, se eles resolvem aprender forja, estão prestigiando a profissão!

Essa última reflexão, nem o mestre nem o aprendiz ousaram pronunciar.

“Pronto! Sem mais enrolação.” O ancião se inclinou, pegando uma carta já um pouco envelhecida debaixo da bancada.

Colocou-a sobre a mesa e voltou-se para o discípulo:

“Lougou, com seu nível de mestre ferreiro, não vai mais evoluir apenas trancado na oficina. Precisa viajar, visitar minas de metal, ver como são as jazidas em estado bruto, conhecer diferentes mestres espirituais, trocar experiências com ferreiros de outras regiões. Dizem que ler mil livros e viajar mil léguas é o caminho. Só assim encontrará sua jornada rumo à maestria divina.”

Ouvindo os conselhos do mestre, Lougou assentiu em silêncio, mas olhou para a carta antiga na bancada.

Seguindo o olhar do discípulo, o velho também fitou a carta, com um leve tom de nostalgia:

“Foi enviada há dois anos por um irmão de armas. Ele dizia ter encontrado um jovem de talento extraordinário para a forja, com potencial para se tornar mestre divino. Infelizmente, meu irmão Jingang só aprendeu as trinta e seis primeiras técnicas do Martelo das Ondas Caóticas. Quando passar por lá em sua viagem, vá visitá-lo e conheça esse rapaz. Se ele for mesmo talentoso, transmita-lhe as outras quarenta e cinco técnicas.”

Lougou assentiu novamente e perguntou:

“Esse tio Jingang, onde está agora?”

O velho respondeu:

“Voltou para sua terra natal há mais de quarenta anos, no Ducado de Shuimu...”