Capítulo Quarenta e Sete: O Retorno Triunfal à Terra Natal

A carruagem balançava suavemente enquanto seguia rumo ao leste. O sol já se punha, e a cidade de Madeira Verde, às suas costas, ganhava um ar de fantasia sob o brilho das nuvens avermelhadas no horizonte.

À janela da carruagem, o olhar de Ling Yi refletia a paisagem que lentamente se afastava. Voltou-se, baixou a cortina e seu coração permaneceu sereno, como um lago sem ondas. Nos últimos três anos, Ling Yi já havia feito o trajeto entre a cidade de Madeira Verde e sua aldeia natal, Montanha e Mar, pelo menos trinta vezes, conhecendo cada curva do caminho como a palma da mão.

O cocheiro era um velho conhecido, tendo transportado Ling Yi por essa estrada sete ou oito vezes. Como seguiam pela rota oficial e a noite já caía, à medida que se afastavam da cidade, o número de viajantes diminuía até que não restava mais ninguém. O cavalo, aliviado, pôde acelerar o passo e trotar leve.

Havia um trecho de estrada montanhosa, cheia de subidas e descidas sinuosas. Com isso, a carruagem só chegou ao povoado de Riacho do Norte já perto do amanhecer, deixando Ling Yi em seu destino final: a Ferraria da Família Jiang.

Ling Yi agradeceu ao cocheiro com cortesia, pagou o valor combinado sem hesitar, e, ao som do sincero agradecimento do cocheiro, virou-se e acompanhou Ling Bai, que abrira a porta ao ouvir o barulho, entrando na ferraria.

...

Na manhã seguinte, após despedir-se do mestre Jiang e de seu primo Ling Bai, Ling Yi seguiu a passos largos em direção à aldeia Montanha e Mar, carregando sua trouxa nas costas.

Não era que ele não quisesse que a carruagem o levasse direto até a aldeia na noite anterior, mas o caminho entre o povoado de Riacho do Norte e a aldeia não era uma rota oficial, e sim uma estrada de terra rural, estreita e cheia de buracos. Para uma carroça, até seria possível, mas uma carruagem larga dificilmente conseguiria passar. Ainda que tentasse, o balanço e a dificuldade seriam inevitáveis.

Com poder espiritual de nível dez e um corpo treinado desde a infância, Ling Yi avançava rapidamente, com resistência invejável. Os mais de quarenta quilômetros foram vencidos em pouco mais de uma hora.

— Xiao Yi? Não é o Xiao Yi? — chamou alguém.

— Xiao Yi voltou? — ecoou outra voz.

— Ei! É mesmo... Xiao Yi está de volta! — outros se animaram.

No oeste da aldeia Montanha e Mar, nos campos à beira da estrada, os poucos aldeões que trabalhavam largaram suas ferramentas e começaram a conversar entre si ao ver Ling Yi se aproximando.

Alguém ainda gritou em alta voz: — Xiao Yi! Está de volta!

— Sim, estou de volta! — respondeu Ling Yi, também gritando e sorrindo ao procurar o autor do chamado.

Nesse vai e vem de saudações, de repente, uma sequência de latidos ecoou de dentro da aldeia, a mais de cem metros de distância:

— Au! Au, au, au!

Antes mesmo de Ling Yi entrar na aldeia, uma figura amarela e grande disparou em sua direção, correndo animada.

— Ah Huang! — exclamou Ling Yi.

Ele se abaixou, abraçou com força o grande cachorro amarelo que pulou em seus braços e esfregou-lhe a cabeça, desviando do enorme língua que tentava lambê-lo.

Mal tinha acalmado Ah Huang e o posto no chão, uma sombra cinza apareceu silenciosa em seu caminho. Sentada, com olhos verticais e brilhantes fixos nele, demonstrava uma calma aparente, mas com uma alegria contida impossível de ocultar.

— Miaumiau — chamou Ling Yi, dando um tapinha na cabeça de Ah Huang e abrindo os braços para o gato à sua frente, sorrindo.

Num lampejo, Miaumiau sumiu do lugar e, num instante, surgiu em seu colo. Esfregou a cabeça peluda no peito de Ling Yi, depois pulou para o chão, girou e encarou a aldeia, mas voltou a cabeça quase cento e cinquenta graus, esperando o dono acompanhá-lo.

Ah Huang também parou de rodopiar e ficou na frente de Ling Yi, abanando o rabo.

Ling Yi riu, acenou com a mão e gritou alegremente:

— Vamos! Para casa!

O reencontro em casa não será descrito em detalhes, para não constranger os escritores com pouca habilidade para cenas emocionais.

Ao meio-dia, as famílias Ling e Zhang celebraram o retorno de Ling Yi com um almoço farto.

Após a refeição, avós e avôs voltaram para suas casas, tio Zhang Dahe foi ao viveiro de peixes, enquanto Ling Xiaoshan levou o primo Zhang Lei para o campo. A mãe, Zhang Xiaoyu, e a tia Ling He, ficaram no quintal da família Ling, vigiando as crianças brincarem enquanto trançavam redes de pesca e cestos de bambu.

Eram quatro crianças, dois meninos e duas meninas.

Zhang Xin, nascido em dezembro do ano 2593 do calendário Douluo, estava prestes a completar oito anos no décimo mês de 2601.

Ling Shan, nascido em março de 2594, tinha sete anos e sete meses.

Ling Si, a pequena que ainda era um bebê de colo quando Ling Yi partiu para estudar, nascera em fevereiro de 2598, no mesmo dia de aniversário de Ling Yi, e completaria quatro anos em cerca de quatro meses.

Zhang Miao, nascida em janeiro do ano anterior, 2600, não tinha nem dois anos. Ela seguia os irmãos cambaleando, pronta para cair a qualquer momento, mas, como o quintal estava coberto de "Grama Azul Prateada", não havia risco de se machucar.

As duas meninas, ainda muito pequenas, apenas brincavam alegremente. Zhang Xin e Ling Shan, mais velhos, "brincavam", mas na verdade praticavam os Exercícios Básicos de Fortalecimento Corporal que Ling Yi lhes ensinara. Ora imitavam Miaumiau deitados, ora alongavam-se como Ah Huang, o que para Ling Si e Zhang Miao parecia apenas uma brincadeira de imitar gatos e cachorros.

Atualmente, tanto Zhang Xin quanto Ling Shan já haviam passado pelo ritual de despertar do espírito marcial e possuíam seus próprios espíritos.

Ambos participaram da cerimônia no dia de seus aniversários. Graças à relação de Ling Yi com Yan Bin, encarregado do subtemplo do espírito de Riacho do Norte, e ao pagamento das taxas, não precisaram aguardar o ritual coletivo, como Zhang Lei e o próprio Ling Yi tiveram de esperar anos atrás.

Nos últimos três anos, Ling Yi estudou na cidade de Madeira Verde como estudante trabalhador, sem pagar mensalidade, gastando apenas com alimentação. Contudo, nas oficinas dos irmãos Wang Meng, da Ferraria Prata e Xin, e He Wen, da Ferraria Ouro Geng, as armas de alta qualidade que forjou renderam-lhe ótimos lucros.

Assim, os honorários de Ling Yi nunca foram negligenciados, seja pelo quinto ou pelo nono irmão. Em três anos, acumulou mais riqueza do que as famílias Ling e Zhang somadas.

Sobre Zhang Xin e Ling Shan: os espíritos despertados não surpreenderam — Zhang Xin herdou o "Enxada" da família Zhang e Ling Shan, a "Grama Azul Prateada" da família Ling.

Quanto ao poder espiritual inato, Zhang Xin não teve sorte. Não apresentou qualquer sinal de poder espiritual, mesmo após Yan Bin testar com o cristal por longos minutos.

Ling Shan teve um pouco mais de sorte: o cristal brilhou cerca de dois por cento, indicando um poder inato de 0,2.

É um valor baixo, sim, mas ainda assim, Ling Shan pôde começar a cultivar poder espiritual sob a orientação de Ling Yi e Zhang Lei, utilizando a Técnica Básica de Meditação.

O resultado do despertar dos dois meninos trouxe alegrias e decepções, nada fora do esperado. Na opinião de Ling Yi, embora ambos não tivessem passado por tantos episódios de sono profundo induzido como Zhang Lei, desde o ventre materno receberam melhor nutrição, pois as famílias estavam em melhores condições.

No fim, o problema era a baixa qualidade dos espíritos familiares; a chance de despertar poder inato era mesmo pequena.

Felizmente, graças ao "Campo de Treinamento Simulado de Grama Azul Prateada" criado por Ling Yi, Ling Shan viveu nesse ambiente desde pequeno. Nos últimos três anos, Ling Yi voltou quase todo mês para hipnotizar a família, promovendo sono profundo e melhorando a saúde de todos.

Disso, Ling Shan se beneficiou e, por sorte, despertou 0,2 de poder espiritual inato.

A título de curiosidade, três anos atrás, na primeira visita de volta, Ling Yi convidou o mestre Jiang e sua família para a aldeia. Nos anos seguintes, trouxe frequentemente o neto de mestre Jiang, Jiang Hai, para brincar. Todas as vezes, Jiang Hai teve o mesmo tratamento que Zhang Xin e Ling Shan: sopa de frango com ginseng e sono profundo.

Para surpresa de Ling Yi, Jiang Hai, que despertou seu espírito um mês antes de Ling Shan, atingiu nível um de poder espiritual inato e, atualmente, é aluno da Academia de Mestres de Espírito Folha Verde, sendo um dos calouros de Ling Yi.

Quanto a Ling Shan, seguiu o conselho de Ling Yi e decidiu ficar em casa treinando com Zhang Lei por mais dois anos, para só então ir estudar na cidade de Madeira Verde.

Com apenas seis anos, e sem condições ideais, o melhor era aproveitar todas as oportunidades locais. Ling Yi deixou material didático próprio em casa, além de Zhang Lei, suficiente para iniciar Ling Shan no caminho do cultivo, sem precisar partir cedo para uma cidade desconhecida.

Afinal, Ling Yi decidira que, assim que absorvesse o primeiro anel de espírito, pediria formatura antecipada na academia.

Sem Ling Yi lá, Ling Shan, com poder inato de apenas 0,2, enfrentaria uma pressão enorme. Quanto mais brilhante fosse o desempenho de Ling Yi, maior seria o peso sobre os ombros de Ling Shan.