Capítulo cento e trinta e seis: a aposta foi feita, não há como voltar atrás

No ano dois mil seiscentos e oito da Era de Dou Luo, em meados de setembro.

No Território do Salgueiro Azul, na Vila do Rio Superior, Zhang Lei entrou na aldeia acompanhado por uma longa caravana, sob os olhares das muitas figuras conhecidas que ali viviam.

Os aldeões, já avisados havia muito, reuniram-se no terreiro de secagem de grãos a leste da aldeia, conforme a organização do ancião da vila, Ling Changsui, observando Zhang Lei e sua comitiva montados a cavalo.

Depois de desmontar e cumprimentar o terceiro tio-avô, Ling Changshan, Zhang Lei subiu ao estrado de um metro e meio de altura e, olhando para a multidão agitada de aldeões abaixo, falou em voz alta:

“Companheiros, todos me conhecem, eu sou Zhang Lei. Hoje reuni todos aqui porque o senhor territorial deixou novas ordens a serem transmitidas!”

“Embora o senhor territorial não esteja agora no Território do Salgueiro Azul, antes de partir ele deixou instruções especiais para que esse assunto, benéfico a todos, fosse tratado como se deve!”

“Agora, as colheitas que vocês plantaram antes já foram todas ceifadas. Para o trigo de inverno, não se apressem em semear. O senhor territorial deixou algo muito bom, e a partir de agora vocês vão plantar isso primeiro!”

Dizendo isso, Zhang Lei fez um aceno, e seus homens conduziram várias carroças até a base do estrado, descarregando uma após outra as caixas de madeira.

Entre os aldeões da primeira fila, os de vista mais aguçada já perceberam que, dentro daquelas caixas, havia mudas de um verde vívido, salpicadas por tênues veios azulados.

...

Na província de Fásuno, a duzentos quilômetros a sudeste da Cidade de Feir.

Um exército vindo de fora estava acampado sobre uma encosta ali.

Era evidente que a guerra entre os dois lados já tinha começado.

Não houve trocas de insultos, nem a execução de mensageiros para erguer estandartes, porque simplesmente não existia uma linha de frente em confronto direto.

De maneira abrupta, os exércitos principais de ambos os lados, isto é, os soldados dos dois grandes impérios, permaneceram entrincheirados dentro das próprias fronteiras, imóveis e sem agir. Mas os subordinados de ambos os lados, aqueles contingentes vindos de reinos e ducados, espalharam-se por uma frente de centenas de quilômetros e começaram a massacrar-se mutuamente.

Nascido em sua vida anterior num país que podia ser considerado o mais pacífico de todos, Ling Yi jamais experimentara em pessoa a crueldade da guerra.

Os serviços prestados antes no Acampamento do Vento Frio e nos departamentos militares dos cinco ducados mais pareciam uma espécie de vivência militar semelhante ao serviço obrigatório.

O máximo de sangue que vira eram cenas de cerco e extermínio contra algumas bestas da alma que escapavam da floresta das bestas espirituais.

Em certos momentos, aquilo nem sequer era tão impactante quanto as imagens de Ling Yi operando feridos em estado gravíssimo, à beira da morte.

É claro que, embora nunca tivesse vivido uma guerra em pessoa, tendo visto em sua vida anterior tantos grandes filmes e, além disso, tendo sentido a energia sanguinária do subsolo do Pavilhão das Montanhas e dos Mares, Ling Yi acreditava que não deveria se assustar nem se sentir mal diante de um conflito.

No entanto...

Filmes e novelas mentem!

O que você imagina como guerra: humilhação diplomática, expulsão de diplomatas, congelamento de bens do inimigo no próprio país, embargo comercial, incitação da opinião pública, controle em tempo de guerra, homens indo para o exército, mulheres para as fábricas, bombardeio eletrônico, ataques precisos como bisturi, guerra biológica, avalanche de aço esmagando tudo, e por aí vai.

Mas, nesta vasta terra de Dou Luo, ao longo de centenas de quilômetros de linha de combate, o que existia era uma série de pequenos confrontos com intensidade considerável, embora no conjunto tudo permanecesse morno e sem grande ímpeto.

Ou melhor, um espetáculo!

Você consegue acreditar que, após um combate trágico na linha de frente, quando os remanescentes de ambos os lados se retiravam para lamber as próprias feridas, nas cidades a dezenas ou até centenas de quilômetros atrás apareciam caravanas trazendo mercadorias para vender, enquanto outros montavam bancas para apostar sobre as baixas de cada lado, enviando homens para contar um por um o número de feridos e mortos?

As agulhas finas nas mãos de Ling Yi iam e vinham com agilidade, suturando de modo rápido e estável os ferimentos dos feridos; com um simples toque de sua primeira habilidade espiritual, “Vigor Exuberante”, ele já seguia para o próximo paciente.

Ao mesmo tempo, em seus ouvidos surgiam vibrações minúsculas que só ele conseguia decifrar, vibrações de campo magnético produzidas pelo balanço das folhas de grama espalhadas pelo chão.

“Senhor Jiang Yuan, realmente não deseja reconsiderar?”

“Desde que aceite, em três dias, na margem da Baía do Rio Quyue, abrir mão de uma força de três mil homens, podemos operar para que você obtenha a vitória de todo o combate!”

“Pense bem: de um lado, apenas três mil inúteis sem qualquer potencial; de outro, uma guerra prolongada e sem sentido, que muito provavelmente fará com que esses oito mil homens de vocês permaneçam todos aqui nesta terra!”

No interior da tenda do comandante, Jiang Yuan tinha o rosto cansado, os olhos avermelhados de tanto sangue, e fitava em silêncio o homem de meia-idade que falava com fluência à sua frente.

Ele era membro de uma família de mestres espirituais ligada ao bastidor de uma grande arena de combate da região.

Foram eles que transformaram cada confronto de altíssima intensidade em apostas e mercados, para que os grandes figurões da retaguarda pudessem arriscar fortuna.

Era evidente que esse homem, ou melhor, quem estava por trás dele, queria usar Jiang Yuan para manipular uma aposta feita para arrancar lucro dos desavisados.

E, estranhamente, Jiang Yuan não sentia raiva alguma naquele momento; limitava-se a recordar a cena de mais de dez anos atrás, quando viera com o comandante da época para o fronte de batalha dos dois impérios.

Será que aquele comandante, hoje já tornado marquês, também enfrentava então a mesma situação que ele enfrentava agora?

Pensando bem, ele era um Rei da Alma na casa dos trinta anos; se nada inesperado acontecesse no futuro, tornar-se um Imperador da Alma, ou até um Santo da Alma, seria algo fácil.

E aquele comandante de outrora, hoje senhor marquês do ducado, também parecera ser jovem e possuidor de grande talento, com um futuro promissor.

Vejam só como era parecido!

Ao pensar nisso, os cantos da boca de Jiang Yuan curvaram-se numa expressão estranha, quase um sorriso, quase não.

“Senhor Giner,” disse Jiang Yuan, com a voz leve e distante, “isso me deixa em grande dificuldade. Espero que possa me dar algum tempo para pensar.”

“No momento, estou muito exausto e minha cabeça também não está clara. Deixe-me descansar um pouco e, mais tarde, lhe darei uma resposta...”

Embora a força de Giner fosse apenas equivalente à de um Rei da Alma, Jiang Yuan ainda assim o tratava com toda a cortesia.

Atrás de cada grande arena de combate, no mínimo, havia múltiplos seres no nível de Santo da Alma.

Depois de despachar o emissário, Jiang Yuan mandou chamar Li Zhishu, pedindo que viesse preparar alguns alimentos com poder espiritual por meio de sua alma marcial, para repor as energias e, de quebra, ajudar a recuperar o estado geral.

Embora o pão de bastão tivesse textura áspera e dura, não fosse nada saboroso, ele saciava muito, conservava-se por bastante tempo e, somado ao efeito da habilidade espiritual de Li Zhishu, acabava sendo bastante apreciado por aqueles brutamontes do exército.

Ah, e o general Jiang Yuan também mandou alguém ficar de guarda na enfermaria, para que, assim que o médico militar Ling Yi terminasse o trabalho, viesse até a tenda do comandante.

Depois de tantas batalhas sucessivas, o general Jiang Yuan sentia como se tivesse algumas lesões internas e queria que o médico militar Ling Yi o tratasse.

Mais de duas horas depois, finalmente estabilizando o estado do último ferido, Ling Yi entrou na tenda do comandante Jiang Yuan.

“... Ayi, esta é a situação em que nos encontramos agora.”

Jiang Yuan usou as palavras mais concisas possíveis para transmitir a Ling Yi, sem omitir absolutamente nada, toda a informação de que dispunha naquele momento.

Ele precisava urgentemente da análise e da ajuda de Ling Yi!

Então, com quais dificuldades o grande exército estava lidando naquele instante?

Principalmente três: víveres, tropas e especialistas.

Por causa das manobras maliciosas do outro lado, esses exércitos vindos de reinos e ducados, fora o fato de lutarem em seu próprio território e contarem com a retaguarda da planície de Límá, famosa pela produção de grãos, passaram a sofrer escassez não apenas de alimento, mas também de homens, e em todos os outros aspectos a situação começou a se tornar insustentável.

Um exército de mais de dez mil homens, após sucessivas batalhas, tinha hoje pouco mais de oito mil sobreviventes; e isso só fora possível graças à habilidade cirúrgica incomparável de Ling Yi, combinada aos efeitos das habilidades espirituais dos mestres curadores e dos remédios à base de ervas, conseguindo reduzir ao mínimo as perdas.

Em outro campo de batalha, a dezenas de quilômetros dali, um contingente enviado com vinte mil homens encontrava-se agora, tal como eles, reduzido a oito mil.

Quanto aos especialistas, eram o fator decisivo para determinar quem venceria a eventual batalha derradeira que poderia vir a ocorrer.

Segundo o que Jiang Yuan conseguira apurar ao contatar antigos conhecidos feitos na época, os dois grandes impérios pareciam já estar preparando a entrada de especialistas no campo de batalha.

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O próximo capítulo será publicado à noite.