Capítulo Setenta e Nove: Encontro do Setor

“Velho Liu, você também veio—”

“Claro, é raro que entre nós, ferreiros, surja alguém tão notável, ainda apoiado pelos três grandes mestres tradicionais, reunindo ferreiros de todo o ducado para uma assembleia tão grandiosa, como eu poderia faltar?”

No sul da Cidade de Madeira Viva, diante do portão da Mansão Dourada, dois homens robustos, um alto e outro baixo, conversavam enquanto cada um trazia consigo um jovem aprendiz, dirigindo-se à entrada aberta.

Do lado de fora, Du Jun, que estava de guarda, adiantou-se com um sorriso cordial: “Mestre Baru, Mestre Liu Kuang, agradeço a ambos por terem vindo de tão longe...”

Como gerente interino da Oficina do Ferro Geng, embora Du Jun não fosse tão hábil na forja quanto seus irmãos de ofício, era, sem dúvidas, um fenômeno entre os ferreiros em questões de recepção e cortesia, especialmente talentoso nestas ocasiões.

“Alai, conduza os mestres para dentro e prepare um bom chá!”

Após algumas palavras amistosas, Du Jun chamou o jovem à espera e guiou os dois mestres ferreiros de Cidade Azul, outra grande cidade do Ducado de Madeira Viva, para dentro da mansão.

Ao cruzarem o portão, depararam-se com um pátio de mais de dois acres, onde se reuniam, em grupos de três ou cinco, quase cem figuras, sentadas ou em pé.

“Mestre Chai—”

Baru, o alto e forte, avistou ao longe um rosto familiar e imediatamente o chamou.

“Hum?”

Num canto do pátio, entre outros musculosos, um homem vigoroso, mas mais magro, ouviu o chamado, reconheceu quem era, sorriu e acenou: “Ah—! Ora, quem diria, é você, Baru! Venha, vou lhe apresentar alguns novos irmãos!”

Baru assentiu para Alai, agradeceu, e junto de Liu Kuang e os aprendizes de ambos, caminhou a passos largos em direção ao grupo.

Após se reunirem e se apresentarem, ficou claro que Chai Yi, Baru e Liu Kuang eram todos mestres ferreiros de Cidade Azul. Os outros robustos do grupo eram de Cidade Ventos Frios, igualmente mestres de alto nível.

Na verdade, naquele pátio da Mansão Dourada, entre os quase cem presentes, excluindo alguns jovens aprendizes, os cinquenta ou sessenta mais velhos eram ferreiros experientes, capazes de sustentar uma oficina em uma rua movimentada de qualquer grande cidade.

O tempo passava lentamente e o número de pessoas no pátio só aumentava. Ao lado de cada um, o chá e os petiscos eram constantemente renovados, mas ninguém demonstrava impaciência.

Os três grandes mestres tradicionais do Ducado, Jin Gang, Fu Shan e Li Qiang, junto ao recém-promovido mestre ferreiro Ling Yi, de apenas catorze anos, haviam convocado todos esses ferreiros experientes, certamente não para simples entretenimento.

Além disso, entre os presentes estavam discípulos dos três mestres, que, através das apresentações mútuas, conheciam cada um dos ferreiros de alto nível.

O ambiente se enchia de risos e conversas animadas, dissipando o frio da primavera junto ao sol radiante.

Na sala principal da Mansão Dourada, ampla e iluminada, de decoração sóbria, em conformidade com o temperamento direto do patriarca Jin, havia apenas seis pessoas.

Ao redor de uma mesa redonda feita sob medida, cada um ocupava seu lugar. O velho Jin, anfitrião e o mais idoso, sentava-se de costas para o interior da sala, voltado para a porta principal. À sua esquerda e direita estavam Fu Shan e Li Qiang, ambos mestres ferreiros ligados ao exército e à corte.

À esquerda de Fu Shan, Ling Yi permanecia quieto, com um sorriso gentil no rosto.

Do outro lado, estavam dois homens: um era um elegante homem de meia-idade em túnica azul, com um sorriso afável, semelhante ao de Ling Yi, que inspirava simpatia instantânea. O outro, mesmo em temperaturas abaixo de zero, vestia uma jaqueta de couro aberta de mangas curtas, com feições duras e cabelo curto, exalando uma aura selvagem, como se tivesse vindo de uma tempestade de neve.

O elegante homem era Qingqiu Li, dono da Oficina Costeira em Cidade Azul e o ferreiro mais influente da região. Não era por ser o mais habilidoso, mas porque era um mestre de batalha de nível quarenta e cinco, da linhagem de ataque ágil.

Tal força o tornava a segunda pessoa mais poderosa na Mansão Dourada naquele dia, superando até Fu Shan e Li Qiang, também mestres de batalha.

O mais poderoso era o homem de cabelo curto, vestindo pele fina, Long Ang, vindo de Cidade Ventos Frios, proprietário da Oficina Chama Azul, mestre de batalha de nível quarenta e oito, da linhagem de ataque forte.

Além disso, era considerado o ferreiro experiente mais próximo de se tornar mestre no Ducado de Madeira Viva. Mesmo agora, ainda é o que está mais próximo desse título.

Seus olhos penetrantes fixaram-se em Ling Yi, por fim repousando no rosto jovem e delicado. Long Ang falou com voz vigorosa: “Você tem talento de verdade, aquele ‘Escudo das Mil Escamas’ eu examinei e estudei a fundo. Não posso negar, você merece o título de mestre ferreiro; eu, Long Ang, reconheço isso!”

“Ufa—”

Com as palavras de Long Ang, todos na mesa, exceto Ling Yi, soltaram um suspiro de alívio, incluindo o velho Jin, Fu Shan, Li Qiang e Qingqiu Li.

A atmosfera, antes tensa pela chegada de Long Ang e seu silêncio, agora se descontraía.

Ling Yi, com humildade, inclinou-se levemente e respondeu com calma: “Receber o reconhecimento do senhor Long Ang é uma honra para mim.”

Embora fosse um mestre ferreiro, enquanto Long Ang era apenas ferreiro experiente, sua força, a apenas dois passos do título de rei de batalha, e o respaldo de uma poderosa família de mestres, faziam dele alguém cuja opinião era importante para quase todos no Ducado de Madeira Viva.

Os outros quatro à mesa, neste momento, mantinham respeitosa deferência para com ele.

“Hmm—” Long Ang assentiu, olhando ao redor, por fim voltando-se para o velho Jin e seus companheiros, perguntando: “Vocês conhecem meu temperamento, então vamos direto ao ponto. Digam, afinal, por que nos convocaram tantos ferreiros experientes? A carta que enviaram antes era muito vaga.”

Após falar, Long Ang encarou o velho Jin.

Ao lado, Fu Shan e os demais também voltaram o olhar para Jin.

“Hum—” Com todos o encarando, o velho Jin sentiu uma pressão invisível, abriu a boca e, após uma leve tosse, direcionou o olhar para Ling Yi ao lado de Fu Shan, dizendo: “Bem... Yi, explique para Long Ang e Qingqiu Li o que você discutiu com Fu Shan e Li Qiang.”

Com isso, todos na mesa voltaram-se para Ling Yi.

Ele percorreu o olhar por Jin, Fu Shan e Li Qiang, especialmente os dois últimos, que, a julgar pela expressão, poderiam facilmente ser confundidos com Long Ang e Qingqiu Li, como se nada soubessem.

Por dentro, Ling Yi lamentou a atuação dos três, mas manteve a compostura, assentiu e levantou-se, retirando do bolso um maço de papéis dobrados diversas vezes.

Espalhou-os sobre a mesa, olhou aos lados e perguntou: “Mestre, senhores, qual é o conhecimento de vocês sobre o atual mercado de ferro do Ducado de Madeira Viva?”