Capítulo Vinte e Sete – Despedidas Um a Um

Em um ano, muitas coisas permaneceram como antes, mas pessoas e acontecimentos mudaram bastante. Durante esse pouco mais de um ano, com o auxílio do descanso restaurador do sono profundo, do uso de autohipnose imitando a “Erva Azul-Prateada” e do ambiente especialmente criado para acelerar esse processo, a força espiritual de Ling Yi aumentou quase três níveis.

Segundo as conversas de Ling Yi com alguns antigos mestres e aprendizes de alma da vila ao longo do ano, embora seu ponto de partida fosse baixo, esse progresso já igualava o ritmo normal de cultivo de alguém com um ou dois níveis de poder inato.

Além de cultivar sua força espiritual, Ling Yi não descuidou do fortalecimento físico. O “Exercício Básico de Forja Corporal” ganhou, em relação ao ano anterior, as posturas do coelho e da galinha. Embora os efeitos fossem semelhantes aos das posturas do gato e do cão, elas permitiram exercitar partes do corpo antes negligenciadas.

Já o “Trio do Camponês” foi aprimorado durante a colheita do outono passado, após observar mais de trezentas pessoas trabalhando por duas semanas seguidas. O movimento da foice, por fim, foi aperfeiçoado. O movimento do machado só foi concluído antes do inverno, quando Ling Xiaoshan e Zhang Dahe lideraram os moradores da Vila Montanha-Mar e cortaram quinhentas ou seiscentas árvores secas ou tortas na floresta.

Infelizmente, como ainda era uma criança em desenvolvimento, o corpo de Ling Yi tinha limites. O ganho de força foi modesto, não ultrapassando vinte e cinco quilos de acréscimo de vigor.

Aqui vale mencionar o estilingue feito de madeira de bétula de ferro. Mesmo com a substituição da corda por uma de maior elasticidade, o alcance efetivo não passava de setenta metros.

Não que não pudesse atingir distâncias maiores; em termos de precisão, Ling Yi conseguia acertar um amendoim a cento e vinte metros, calculando a trajetória. Contudo, a essa distância, o projétil não tinha mais força que uma queda livre comum.

Apenas dentro de setenta metros era possível garantir que uma pedra pudesse explodir a cabeça de uma galinha selvagem.

Já com projéteis de ferro forjados na oficina, sob a explosão momentânea de força de nível três, a uma distância de vinte metros, era possível atravessar o crânio de um javali.

Mas a energia espiritual era escassa; tal explosão só permitia um disparo, e ainda assim era mais eficiente mirar pontos vulneráveis, como olhos, ouvidos ou articulações.

No caminho do espírito, o progresso não foi grande; Ling Yi ainda estava na segunda etapa do sono profundo. A terceira fase, “dormir em movimento”, parecia sempre um passo distante.

Em compensação, no campo da hipnose, com a família, Ah Huang, o gato Miaomiao, e até bois, ovelhas, porcos e coelhos como cobaias, e com o crescimento natural do poder mental devido à idade e ao aumento da força espiritual, Ling Yi já conseguia controlar o ritmo vital do alvo. Sem a necessidade de colaboração, bastava concentrar seu próprio poder mental e, por meio de palavras ou gestos sugestivos, induzir rapidamente o outro ao transe.

Desde que o outro lado não estivesse em estado de alta vigilância ou resistência.

Além disso, graças à sua alma marcial, a “Erva Azul-Prateada”, Ling Yi podia, ao fluir energia espiritual, fundir-se ao ambiente repleto dessa planta na vila, tornando-se, com sua força mental, o líder de toda a comunidade de “Erva Azul-Prateada”.

Imitar a Erva Azul-Prateada era, de fato, algo assustador!

Divertindo-se com seus próprios pensamentos, Ling Yi despediu-se do mestre Jiang e de Ling Bai e saiu da ferraria da família Jiang. Pegou uma viela na diagonal, rumando para o norte da vila.

Beikouhezhen não era grande; com o passo ágil de Ling Yi, em pouco mais de dez minutos ele já estava diante de um pátio nos limites da vila.

Bateu à porta e entrou. Logo na entrada, viu um terreno de mais de duzentos metros quadrados. Nos suportes de madeira ao longo das bordas estavam dispostas várias armas: espadas, lanças, machados e bastões.

— Garoto Yi, chegou! — saudou um velho corpulento que, deitado numa cadeira diante da porta principal, sorriu ao ver Ling Yi se aproximar, sem se levantar, apenas acenando com a cabeça.

Os cabelos e a barba do ancião eram totalmente brancos. O corpo musculoso, repleto de cicatrizes, impunha respeito. O mais marcante, porém, era a perna esquerda ausente, o que deixava a perna da calça solta e vazia.

Após agradecer à mulher que abrira a porta, Ling Yi voltou-se para o velho, fez uma reverência e respondeu com voz suave:

— Mestre Huang, vim me despedir.

Huang Liang, o mestre Huang, era um veterano ex-militar. No passado, fora chefe de uma dezena de soldados no exército do Ducado Shui Mu. Mais de dez anos atrás, em missão com sua companhia nos arredores de uma floresta caçadora de almas ao norte, foi atacado por uma alcateia de “Lobos Sombrios”. Perdeu uma perna, mas salvou a vida.

Após a invalidez, não pôde permanecer no exército. Com as economias de anos de serviço e trinta por cento da compensação paga pelo governo, retornou à terra natal, Beikouhezhen, onde comprou uma casa, constituiu família e tornou-se o respeitado senhor Huang.

Um ano atrás, acompanhado de Ling Xiaoshan, Ling Yi trouxe à casa de Huang dois javalis caçados com Zhang Lei na floresta. Graças à sua identidade de aprendiz espiritual, conseguiu iniciar o aprendizado com o mestre Huang, adquirindo dele técnicas de combate com espadas, lanças, bastões e machados, aprendidas no exército.

— Despedir-se? — Mestre Huang parou o movimento com a mão esquerda que segurava o bule, mas logo continuou, levando o bico à boca e sorvendo um gole de chá. Só então fixou os olhos de tigre em Ling Yi, observando-o atentamente antes de suspirar:

— Pois é, chegou novamente o início das aulas na Academia de Almas...

Então, disse a Ling Yi:

— Ano passado, as vagas de estudante-trabalhador foram para aquelas duas famílias. Este ano, por justiça e tradição, é a sua vez.

Depois de uma pausa, ao notar que o semblante de Ling Yi permanecia sereno, sem o menor traço de inveja ou ressentimento, o mestre Huang assentiu internamente, mas logo sacudiu a cabeça, afastando certos pensamentos recém-surgidos. Ainda assim, não pôde deixar de sentir admiração e, considerando a juventude do rapaz, até mesmo respeito.

Mudando de assunto como se nada tivesse dito antes, perguntou:

— Já arranjou uma carruagem para “Cidade das Madeiras”? Não é longe, mas duvido que vá a pé.

Ling Yi acenou afirmando e negando ao mesmo tempo:

— Não procurei carruagem. O jovem mestre da família Ethan vai levar dois primos para “Cidade das Madeiras” e me convidaram para ir junto.

Ao ouvir isso, mestre Huang deixou o olhar brilhar por um instante e, depois de fitar Ling Yi por alguns segundos e notar sua tranquilidade, soltou uma risada:

— Isso é ótimo!

— Pois bem, estude e treine com afinco na academia. Embora sua força inata seja de apenas meio nível, se se esforçar e alcançar o décimo nível, obter um anel de alma e se tornar um mestre de alma ainda é possível.

— Pena que seu espírito marcial seja a “Erva Azul-Prateada”. Mas, considerando que em apenas um ano você dominou as técnicas das quatro armas que eu ensino, acredito que, abaixo do nível de grande mestre de alma, só os gênios com espíritos marciais de alta classe poderiam lhe causar problemas.

Enquanto ouvia os comentários do mestre Huang, Ling Yi mantinha sempre um sorriso gentil, respondendo e agradecendo aqui e ali.

Por um momento, o grande pátio da casa dos Huang encheu-se com as sonoras gargalhadas do velho mestre.

Despediu-se do mestre Huang e, ao sair da casa, Ling Yi foi direto ao Templo dos Espíritos, no centro da vila.

Era chegada a hora de também se despedir do supervisor Yan Bin.

Em um ano, o cargo de Yan Bin permanecera o mesmo, mas sua força espiritual subira um pouco mais de um nível, quase atingindo o nível vinte e cinco.

Dada sua idade e talento, era possível que atingisse o patamar de Honrado Espírito antes dos trinta.

Além disso, como supervisor do Templo dos Espíritos, era uma pessoa com quem manter boas relações era essencial.